La Fuerza Aérea de EE. UU. anunció el miércoles que seleccionó a Anduril y General Atomics para seguir diseñando, construyendo y probando su primer lote de pilotos de drones conocidos como aviones de combate colaborativos.
La decisión sobre la adjudicación de opciones de contrato marca el paso más significativo del servicio hasta el momento, ya que apunta a crear una Serie de drones que utilizan software autónomo. para volar junto a cazas pilotados, como el F-35 y el sistema Next Generation Air Dominance.
La Fuerza Aérea ha hecho del programa CCA uno de sus esfuerzos clave para modernizar su flota con capacidades avanzadas. El servicio quiere que los CCA sean menos costosos que los aviones pilotados, pero aún así puedan llevar a cabo ataques aéreos, realizar reconocimientos o realizar operaciones de guerra electrónica en combate, ampliando así el alcance de los aviones tripulados.
Anduril y General Atomics ahora desarrollarán más diseños detallados de sus conceptos CCA y construirán aviones de prueba representativos de la producción para la Fuerza Aérea. El servicio espera seguir este primer incremento de CCA con una segunda ola de aviones más avanzados.
El servicio podría desplegar al menos 1,000 CCA, y es probable que la flota incluya múltiples tipos de pilotos de drones con diferentes capacidades y niveles de supervivencia.
"Hace poco más de dos años, anunciamos nuestra intención... de buscar aviones de combate colaborativos", dijo el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, en el comunicado de prensa del servicio. “Ahora, tras la promulgación del presupuesto del año fiscal 2024, estamos ejerciendo concesiones de opción a dos empresas para construir artículos de prueba representativos de la producción. El progreso que hemos logrado es un testimonio de la invaluable colaboración con la industria, cuya inversión junto con la Fuerza Aérea ha impulsado esta iniciativa”.
General Atomics está lanzando su dron colaborativo autónomo conocido como Gambit como el primer CCA de la Fuerza Aérea. General Atomics presentó Gambit hace dos años y dijo que su inteligencia artificial avanzada y su software autónomo ayudarán a proporcionar inteligencia, vigilancia y reconocimiento de alta calidad, y podrán detectar y rastrear objetivos de interés.
El portavoz de General Atomics, C. Mark Brinkley, dijo que el diseño CCA de la compañía es un derivado del dron XQ-67 que el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea voló a principios de este año para probar un concepto de construcción de "plataforma compartida".
Según ese enfoque, el XQ-67 se construyó sobre un chasis que podría proporcionar una base común para múltiples tipos de drones, lo que, según AFRL, podría reducir los costos y permitir una mayor producción en masa.
"El programa CCA redefine el futuro de la aviación y dará forma al modelo de adquisición de la USAF para ofrecer masa de combate asequible al combatiente a la velocidad de su relevancia", dijo en un comunicado Mike Atwood, vicepresidente de programas avanzados de General Atomics Aeronautical Systems. La Fuerza Aérea “está avanzando con [General Atomics Aeronautics] debido a nuestro compromiso centrado en las operaciones de combate aire-aire no tripulados y nuestra experiencia inigualable en UAS, asegurando la producción del avión CCA a escala para ofrecer una masa de combate asequible para el combatiente. "
La oferta de Anduril por CCA se llama Fury. La compañía dijo que Fury utiliza su sistema operativo Lattice para proporcionar capacidades autónomas y asociarse con aviones pilotados durante las operaciones.
"No hay tiempo que perder en seguir como de costumbre", dijo el director ejecutivo de Anduril, Brian Schimpf, en un comunicado. “Con el programa CCA, la Sec. Kendall y la Fuerza Aérea han adoptado un enfoque rápido y con visión de futuro para implementar sistemas autónomos a gran velocidad y escala. … Anduril se enorgullece de allanar el camino para que otras empresas de defensa no tradicionales compitan y cumplan programas a gran escala”.
El servicio no respondió a una consulta de Defense News preguntando por el valor de cada concesión de opción.
Las dos empresas formaban parte de un grupo inicial de cinco empresas, entre las que también estaban Lockheed Martin, Boeing y Northrop Grumman, que tenían contratos para trabajar en CCA. Kendall dijo en febrero que la Fuerza Aérea quería reducir esa lista a tres al principio, pero dijo que era más probable que un total de dos se debiera a presupuestos ajustados.
Las tres empresas no seleccionadas para estas opciones de contrato tendrán más oportunidades de trabajar en la próxima ola del programa, dijo la Fuerza Aérea. Permanecerán en el grupo más amplio de más de 20 socios industriales que trabajan en CCA y podrán competir por futuros contratos de producción (incluida la producción del primer incremento del programa) y otros esfuerzos.
No todos los proveedores del programa CCA están trabajando en el vehículo aéreo. Andrew Hunter, subsecretario de adquisiciones, tecnología y logística de la Fuerza Aérea, dijo a los periodistas en febrero que algunos están trabajando en software que les permita volar de forma autónoma, lo que, según él, era la parte más difícil del programa, entre otros elementos.
Hunter dijo en febrero que el servicio confía en que el primer incremento de CCA podrá operar de forma autónoma, pero que "será más limitado" de lo que podrán hacer las generaciones posteriores.
"A medida que navegamos por la siguiente fase del desarrollo de CCA, nuestra colaboración con socios industriales actuales y potenciales sigue siendo fundamental", dijo Hunter en el comunicado del miércoles. "Su experiencia, innovación y recursos son fundamentales para impulsar esta iniciativa, asegurando su éxito e impacto en operaciones futuras".
La Fuerza Aérea planea tomar una decisión sobre un contrato para producir el primer incremento de CCA en el año fiscal 2026 y desplegar pilotos de drones en pleno funcionamiento para fines de esta década.
La Fuerza Aérea dijo que ya está planeando desarrollar el segundo incremento de CCA, y las primeras actividades para este otro incremento comenzarán a finales de este año.
"La competencia continua es la piedra angular en cada etapa de este programa", dijo Kendall. "La transparencia y el trabajo en equipo entre la industria y el gobierno realmente aceleraron la rapidez con la que pudimos madurar el programa CCA".
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió temas de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/04/24/here-are-the-two-companies-creating-drone-wingmen-for-the-us-air-force/
