WASHINGTON — Astrobotic, una empresa que desarrolla vehículos para misiones de exploración espacial, está dando un paso estratégico en el sector de la defensa con su cohete reutilizable Xogdor, diseñado para probar cargas útiles en el borde del espacio.
Masten Space Systems, empresa adquirida por Astrobotic en 2022, inició el desarrollo del suborbital Xogdor vehículo en 2021. El cohete, que se espera que debute en 2025, está financiado por un contrato de la NASA, "pero también estamos buscando aplicaciones para apoyar al Departamento de Defensa", dijo en una entrevista la semana pasada Sean Bedford, director de desarrollo comercial de sistemas de propulsión de Astrobotic. en el Simposio Espacial en Colorado Springs.
Astrobotic existente Cohetes suborbitales Xodiac y Xombie volar desde Mojave, California, y la compañía está en conversaciones con la Fuerza Aérea para volar Xogdor desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
La compañía anunció a principios de este mes que firmó un acuerdo de cooperación con la División de Propulsión de Cohetes del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFRL), con sede en Edwards. Astrobotic y AFRL colaborarán en el desarrollo de tecnologías de motores de cohetes líquidos y oportunidades de pruebas de vuelo.
Bedford dijo que Astrobotic planea ofrecer el Xogdor de combustible líquido (27 pies de alto y alrededor de tres pies de diámetro) a la Fuerza Aérea de EE. UU., la Agencia de Defensa de Misiles y otras organizaciones de defensa para su uso como plataforma de prueba e investigación, y para transporte. "Creemos que las oportunidades para aprovechar una plataforma como esta son amplias y no se han explorado por completo".
Aplicaciones de defensa
La reutilización de Xogdor se traduce en tiempos de respuesta más rápidos entre misiones, lo que permite oportunidades de prueba más frecuentes, dijo. Las aplicaciones potenciales incluyen investigación atmosférica suborbital, pruebas de sistemas de defensa antimisiles y armas hipersónicas, y entrega de carga punto a punto. Las capacidades supersónicas de Xogdor podrían resultar útiles para simular los perfiles de reentrada de misiles tácticos de corto alcance.
Si bien la revolución de los cohetes reutilizables ha sido encabezada por SpaceX y su vehículo de lanzamiento orbital Falcon 9, el concepto de cohetes suborbitales reutilizables como el Xogdor de Astrobotic ha recibido comparativamente menos atención, dijo Bedford.
“Anticipamos que habrá varias variantes diferentes de este vehículo. En este momento estamos desarrollando el Bloque 1 y esperamos volarlo en 2025”, dijo. “Anticipamos una alternativa a los cohetes sonda para el Bloque 2 que se centrará principalmente en elevarse por encima de la Línea Karman a altitudes relevantes, pudiendo proporcionar acceso al entorno espacial, pero también para hacer algunas cosas muy interesantes que sólo se pueden hacer. ver con cohetes líquidos”.
Carga de cohetes
Los militares “programa de carga de cohetes es una gran oportunidad, afirmó Bedford.
"Los predecesores de Xogdor, incluidos nuestros cohetes Xodiac y Xombie, han realizado vuelos de punto a punto de corto alcance desde 2009", dijo. Pero se trataba de saltos de varios cientos de metros a baja velocidad. La campaña inicial de calificación de vuelos de Xogdor incluirá una serie progresiva de vuelos punto a punto de varios kilómetros para demostrar sus operaciones de aproximación y aterrizaje, añadió.
"A partir de la variante del Bloque 2, los vehículos Xogdor serán capaces de alcanzar velocidades de vuelo supersónicas, alcances de varios cientos de kilómetros, entornos de microgravedad y acceso al espacio suborbital".
Si bien la mayoría de los cohetes de sondeo modernos utilizan propulsor sólido, Bedford dijo que Astrobotic espera que Xogdor se convierta en la primera plataforma de combustible líquido totalmente reutilizable para misiones de cohetes de sondeo.
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- Fuente: https://spacenews.com/astrobotic-eyes-military-customers-for-reusable-xogdor-suborbital-rocket/
