BASE DE LA FUERZA AÉREA DE DOVER, Delaware — El hangar estaba relativamente vacío. Ni siquiera el Lockheed Martin C-5, de unos 250 pies de largo y 65 pies de alto, llenó el espacio por completo.
No había personal de mantenimiento dando vueltas, ningún taladro zumbaba ni ningún martillo resonaba. Pero el constante zumbido de las espadas girando resonó en la cámara. en la base de la fuerza aérea de Dover en Delaware, mientras un dron maniobraba de forma autónoma alrededor del avión de transporte.
Su movimiento, ayudado por modelos digitales y capacidades para evitar accidentes, fue interrumpido por flotaciones ocasionales mientras se estabilizaba para capturar con una cámara de alta resolución fotografías del exterior del avión. Luego, las imágenes aparecieron en una pantalla cercana, con los problemas potenciales organizados para la revisión de expertos.
“Esto es lo que viven los jóvenes técnicos en el Departamento de Defensa, la Marina, el Ejército, la Fuerza Aérea, la Infantería de Marina, quienquiera que sea”, dijo Scott Belanger, un ejecutivo de Boeing, a los periodistas reunidos en la base el 23 de enero. los C-5 aquí, que son viejos y difíciles de mantener en la línea de vuelo”.
La semana pasada marcó la primera vez que Boeing y su socio de pequeñas empresas Near Earth Autonomy catalogaron un C-5 para su proyecto de inspección de aeronaves autónomas. Al alimentar fotografías tomadas por un sistema aéreo no tripulado a través de un software automatizado de detección de daños y luego cargar los resultados en una base de datos segura accesible en todo el mundo, las dos compañías esperan reducir el tiempo que lleva evaluar y reparar las aeronaves, lo que en última instancia aumentará la preparación de la Fuerza Aérea. .
Mientras que Boeing y Autonomía cercana a la Tierra Han trabajado juntos durante meses antes, evaluando y archivando digitalmente el estado de los aviones de carga Boeing C-17 en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam en Hawaii, el trabajo en la Costa Este marca “un gran momento” para la iniciativa AAI, según Belanger. .
No sólo empujó a Boeing fuera de su propia cartera (manejando un avión fabricado por su competidor Lockheed) sino que el trabajo en sí se ejecutó en condiciones diferentes a las de Hawaii.
"Simplemente no puedes hacer estas cosas en un entorno simulado. Tienes que tener un avión, tienes que tener un hangar... tienes que ensuciarte un poco y sumergirte para hacer esto de manera efectiva”, dijo Belanger. “Hay muy pocos hangares en Estados Unidos donde se pueda estacionar un C-5 en su interior. Simplemente no hay muchos de estos”.
La Base de la Fuerza Aérea de Dover alberga aviones C-17 y C-5. Las inspecciones tradicionales que dependen de equipos capacitados pueden llevar horas y requieren arneses y trepas. (Una escalera en la cola de un C-5 lleva a los aviadores a una posición elevada de seis pisos). La revisión de 34 puntos realizada el 23 de enero mediante un dron tomó aproximadamente 10 minutos.
Mirando hacia el futuro
Mientras el Departamento de Defensa se prepara para Posibles peleas en el Indo-Pacífico. y Europa, la Fuerza Aérea está buscando lo que se conoce como Empleo de Combate Ágil. El concepto ACE prevé un diseño radial de bases (algunas más grandes y fijas, otras más pequeñas y móviles) que dispersarán suministros, mano de obra y conocimientos.
Sólo se necesitan dos personas para ejecutar la inspección automatizada de aeronaves y la capacitación dura unas pocas horas. El proceso ayuda a superar el tedio asociado con los ensayos convencionales, según Ken Jones, un funcionario de mantenimiento de la Fuerza Aérea.
"Esto es lo mejor, porque lo que tenemos que hacer con nuestro sistema es salir y luego revisar las imágenes y buscar cosas", dijo a los periodistas. "Su inteligencia artificial Es dibujar pequeños cuadros alrededor de las cosas que la computadora piensa: 'Esto no es lo que se supone que debe ser'”.
El combo de drones y software desplegado en la Base de la Fuerza Aérea de Dover descubrió pintura faltante, astillas y otras posibles irregularidades. Los periodistas observaron el proceso de revisión, en el que los expertos clasificaron rápidamente las imágenes y señalaron lo que necesitaba ser arreglado.
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"Es bastante fácil poder hacer eso", dijo Jones. “Si trabajas durante un año, podríamos estar hablando de ahorrar una o dos semanas y, además de eso, está el tema de la seguridad. Definitivamente estamos interesados en el tiempo, y definitivamente estamos interesados en la calidad del producto de la inspección”.
Para exámenes futuros, Boeing y Near Earth Autonomy están considerando cargas útiles adicionales de drones, para potencialmente detectar daños en el subsuelo, y están trasladando el dron al aire libre, lo que requiere actualizaciones de climatización del hardware. Boeing, el quinto contratista más grande del mundo según sus ingresos relacionados con la defensa, se comprometió a que el UAS opere en el exterior dentro del próximo año y medio.
También podrían sumarse aeronaves adicionales a la lista de inspección. Los candidatos a corto plazo incluyen a Petroleros KC-135 y KC-46. Ambos son fabricados por Boeing.
Colin Demarest es reportero en C4ISRNET, donde cubre redes militares, cibernética y TI. Colin cubrió previamente el Departamento de Energía y su Administración Nacional de Seguridad Nuclear, es decir, la limpieza de la Guerra Fría y el desarrollo de armas nucleares, para un diario en Carolina del Sur. Colin también es un fotógrafo galardonado.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/01/29/boeing-expands-drone-exams-to-lockheed-c-5-with-eye-on-broader-fleet/
