El plan de la Agencia de Desarrollo Espacial de desplegar cientos de satélites de comunicaciones y alerta de misiles en los próximos años aún se encuentra en los primeros días de ejecución, pero una lección que las empresas de defensa están extrayendo de este esfuerzo es la importancia de Fomentar una cadena de suministro confiable..

L3Harris es una de esas empresas. La empresa con sede en Melbourne, Florida, tiene un contrato para entregar 38 satélites como parte de los tres primeros tramos de la constelación de seguimiento de misiles de SDA. cuatro de los cuales se lanzaron en febrero.

La compañía enfrentó desafíos en la cadena de suministro al desarrollar las primeras cuatro naves espaciales, en particular sus autobuses satelitales, que fueron proporcionados por Moog Inc. A fines de marzo, L3Harris presentó una queja ante un tribunal federal alegando que las entregas tardías del proveedor de autobuses dañaron su credibilidad ante la SDA y "colocaron El futuro negocio de L3Harris corre un riesgo significativo”.

Un portavoz de Moog dijo a C4ISRNET que la compañía planea "defenderse enérgicamente de las acusaciones y, a su debido tiempo, responderá en los tribunales".

Mientras tanto, L3Harris seleccionó a Maxar para construir el bus satelital para sus satélites Tramo 1 y Tramo 2.

Kelle Wendling, presidenta del sector de sistemas espaciales de L3Harris, se sentó recientemente con C4ISRNET para discutir los desafíos de desarrollar una cadena de suministro diversa pero madura para satélites pequeños y brindó información sobre cómo la compañía ha adaptado su estrategia en los últimos años.

Esta entrevista fue editada por su extensión y claridad.

Tiene un contrato para los primeros tres tramos de los satélites de seguimiento de misiles de SDA, por lo que ha entregado algunas naves espaciales y tiene otras en varias etapas de diseño y desarrollo. ¿Cuáles son algunas de las lecciones que ha aprendido desde el principio y que está aplicando a los contratos más recientes?

Hemos aprendido una serie de lecciones del paso del Tramo 0 al Tramo 1. Me encantaría decirles que la cadena de suministro está en mejor forma, pero aún no lo está. Todavía estamos trabajando en el hecho de que todavía es mucha ciencia espacial y que la tecnología que necesitamos no está construida para inventariar. Definitivamente hay espacio de oportunidad para que podamos asegurarnos de que nuestra cadena de suministro se contrate temprano, que trabajemos con ellos de la mano para asegurarnos de que alcanzaremos el éxito de la misión y que tengamos un cronograma que se mantenga unido de manera cohesiva. — especialmente dadas algunas de las fechas y plazos en los que estamos trabajando para SDA.

Creo que lo más importante del Tramo 0 al Tramo 1, e incluso del Tramo 2, ya que esa adjudicación llegó en enero, es el hecho de que realmente hemos limitado la ingeniería no recurrente. Estamos limitando el NRE para poder limitar el riesgo y luego también tratar de mantener nuestra cadena de suministro algo preparada a medida que comenzamos a avanzar hacia esta fase real de proliferación. Somos la única empresa que ha estado en los tres tramos. Asegurarnos de que estamos madurando el diseño pero sin hacer demasiados cambios para que podamos mantener el riesgo bajo y el cronograma avanzar ha sido realmente un gran esfuerzo por parte de los tres equipos.

Hemos escuchado al director de SDA, Derek Tournear, hablar sobre problemas de suministro para componentes y sistemas particulares como enlaces cruzados y radios. ¿Dónde han estado la mayoría de sus desafíos de suministro?

Probablemente puedas elegir por un lado los cinco primeros que son realmente nuestros puntos desafiantes. Creo que [los enlaces ópticos entre satélites] son ​​uno de ellos. Ciertamente, a quién elijas como proveedor de autobús es un elemento muy importante. Me encantaría decirles que los autobuses se han mercantilizado, pero no. Todavía es ciencia espacial. Y debe asegurarse de que sea apropiado para la misión y de obtener la nave espacial cuando la necesite.

Lo mismo ocurre con las radios. Tenemos una pequeña ventaja porque tenemos una división que proporciona nuestra capacidad criptográfica y ellos nos proporcionan nuestras radios.

¿Cómo equilibra el deseo de tener una base de suministro diversa con la necesidad de coherencia? ¿Y ha tenido que hacer muchos cambios por parte de proveedores?

Siempre hay un equilibrio entre si hago todo lo posible con un socio y realmente pongo todo mi dinero aquí o tengo cierta diversidad en mi base de proveedores, lo que tal vez no me brinde las mejores y más rentables opciones, pero luego, al final, al menos tener una copia de seguridad. De hecho, tuvimos que usar un híbrido de los dos.

Ahora que estamos en ese punto de proliferación, la diversidad de proveedores realmente está entrando en juego. El hecho de que estamos hablando de 14, 16, 18… satélites a la vez. Es mucho para el mundo espacial. No todos nuestros proveedores están en condiciones de poder hacerlo ellos mismos. Así que tuvimos que tener un equilibrio de, OK, vamos a duplicar la apuesta y elegir tal vez algunos proveedores de subsistemas aquí con los que seremos exclusivos. En otros, tendremos una variedad de capacidades de paneles solares o planos focales y otras cosas para asegurarnos de tener la diversidad, en caso de que haya un desafío en la base de suministro.

Ha mencionado la presión para limitar la ingeniería no recurrente, que se refiere a los costos únicos asociados con el desarrollo de una nueva capacidad. Esta es un área que, según Frank Calvelli, subsecretario de la Fuerza Aérea para la adquisición e integración espacial, es un principio clave para la adquisición espacial. ¿Cuáles son los desafíos prácticos de reducir las ERN?

Como hablamos sobre la diversidad de proveedores, si diluyes demasiado [tu cadena de suministro] para tener múltiples proveedores, no necesariamente podrás obtener su inversión y su enfoque y tener ese tipo de asociación. Sin embargo, ya sean enlaces ópticos, planos focales o proveedores de autobuses, hay áreas clave en las que sabemos que probablemente estamos estresando un poco el sistema.

Aún no hemos llegado al punto en el que el siguiente nivel de proveedores de subsistemas sea realmente tan sólido como los necesitamos. Y luego el proveedor de tercer nivel que está debajo de ellos es aún más frágil en el ecosistema porque son empresas más pequeñas con tecnología muy especializada.

Todavía será algo en lo que tendremos que trabajar. Pero hemos sido muy intencionales en cuanto a dónde queremos tener fuentes duales. Tenemos un diseño de fuente dual y tenemos piezas de fuente dual para asegurarnos de que podamos cumplir con la capacidad de fabricación, pero también con las cantidades y el cronograma que hemos firmado para el SDA.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/04/22/how-l3harris-is-shoring-up-its-small-satellite-supply-chain/