La política federal de fijación de precios del carbono de Canadá es un componente fundamental de los esfuerzos del país para combatir el cambio climático. Las últimas estimaciones del Oficial de Presupuesto Parlamentario muestran que generará más de $5 mil millones en ingresos provenientes del impuesto federal sobre las ventas durante los próximos 7 años.
Sin embargo, surgen preocupaciones sobre por qué no hay planes específicos para canalizar los ingresos hacia programas climáticos. El gobierno federal también redujo las devoluciones del impuesto al carbono para las pequeñas empresas.
Las cifras estimadas provienen de un proyecto de ley presentado el otoño pasado por el diputado conservador Alex Ruff, cuyo objetivo es eliminar por completo el impuesto sobre las ventas de precios del carbono.
Marco canadiense de redistribución e ingresos por impuestos al carbono
En una era cada vez más caracterizada por la responsabilidad ambiental, la política de fijación de precios del carbono de Canadá fue inicialmente aclamada como un paso audaz hacia el fomento de un futuro sostenible. Sin embargo, la revelación de que los ingresos del impuesto no están destinados específicamente a iniciativas medioambientales ha provocado una preocupación generalizada.
Los críticos argumentan que sin un enfoque específico en la acción climática se representa una oportunidad perdida en la lucha contra el calentamiento global.
Según la ley, los ingresos generados por la precio del carbono debe redistribuirse a los hogares y las empresas mediante reembolsos y programas de subvenciones.
La PBO proyectó que la redistribución ascenderá a unos 600 millones de dólares en 2024-25, y crecerá a 1 millones de dólares anuales en 2030-31, junto con el aumento del propio precio del carbono. Durante el período comprendido entre abril de 2022 y marzo de 2031, esta cifra podría acumularse hasta 5.7 millones de dólares.
Estas proyecciones incluyen ingresos de las 8 provincias y 2 territorios sujetos al sistema federal de fijación de precios del carbono. También incluyen Columbia Británica, Quebec y Territorios del Noroeste, que tienen sus propios sistemas. Por lo tanto, el sistema federal de fijación de precios del carbono no se aplica en esas tres jurisdicciones.
Dirigir estos fondos hacia la acción climática puede ayudar al país a alcanzar sus objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero para 2030.
El marco de fijación de precios del carbono se estructuró con la intención de que el 90% de los fondos recaudados de los consumidores y las empresas más pequeñas se asignaran a hogares individuales en forma de reembolsos.
El resto de los fondos se destinó a comunidades, municipios, hospitales y escuelas indígenas. El objetivo final es facilitar mejoras en la eficiencia energética a través de una variedad de programas.
Hasta la fecha, se han desembolsado más de 100 millones de dólares a través de estos programas. Se asignaron aproximadamente 35 millones de dólares a pequeñas empresas, 60 millones de dólares a escuelas y alrededor de 6 millones de dólares a comunidades indígenas.
Escrutinio de las devoluciones del impuesto al carbono para las pequeñas empresas
Pero el escrutinio sobre los ingresos de 5 mil millones de dólares provenientes de la precio del carbono continúa intensificándose. Se ve agravado aún más por acontecimientos recientes, en particular la reducción de los porcentajes de devolución del impuesto al carbono para las pequeñas y medianas empresas (PYME). Provocó fuertes reacciones de las comunidades empresariales de todo el país.
La Federación Canadiense de Empresas Independientes (CFIB) ha sido particularmente abierta en su oposición, lanzando una petición contra estas modificaciones y abogando por medidas inmediatas para apoyar a las empresas afectadas.
El CFIB estima que las pequeñas empresas aportan hasta 40% de los ingresos totales del gobierno por el precio del carbono. Sin embargo, Clean Prosperity, un grupo de expertos en economía y cambio climático, sugiere una estimación más baja, lo que la sitúa más cerca de 25%.
Nunca se había previsto que las pequeñas empresas recibieran más de 7% de los ingresos del precio del carbono. Además, esta asignación está disminuyendo aún más, cayendo a 5%.
Los incentivos estaban destinados a ayudar a las empresas a cubrir una parte de los gastos asociados con la adquisición de equipos energéticamente eficientes. También cubren iniciativas sobre la mejora de edificios y operaciones para reducir el consumo de combustible. Las empresas objetivo se encuentran en sectores intensivos en emisiones y expuestos al comercio, pero aún no se han definido.
El director ejecutivo de Clean Prosperity, Michael Bernstein, comentó sobre el tema:
“Incluso hace dos años, calculamos que había suficiente dinero dentro del HST [Impuesto sobre las ventas armonizado] sobre el impuesto al carbono para financiar una reducción de un punto porcentual en la tasa impositiva para las pequeñas empresas en las provincias donde se aplica el impuesto al carbono”.
Bernstein señaló además que las PYME contribuyen alrededor de una cuarta parte de los ingresos del precio del carbono en Canadá, según sus estimaciones. Desde 2019, el gobierno aún tiene que desembolsar alrededor de 2.5 millones de dólares de estos ingresos adeudados a las pequeñas empresas.
Perspectivas y soluciones propuestas
Dan Kelly, presidente y director ejecutivo de CFIB, argumentó que las empresas necesitan asistencia para mitigar el impacto financiero de la fijación del precio del carbono. En particular destacó que:
“Todo el principio de una impuesto sobre el carbono ¿Se gravan las actividades basadas en carbono y se devuelve el dinero para que luego la gente tome decisiones sobre el uso de esos dólares en actividades con bajas emisiones de carbono?
El portavoz conservador, Sebastian Skamski, afirmó el compromiso del partido de eliminar el precio del carbono. Si bien la propuesta del diputado conservador Alex Ruff de eliminar el impuesto sobre las ventas del precio del carbono sirve como medida provisional, el partido aboga por exenciones y reducciones más amplias para aliviar la carga sobre las empresas.
Sin embargo, la oficina de la Ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, no expresó disposición a utilizar los ingresos del GST y del HST para reforzar los reembolsos. Katherine Cuplinskas, portavoz de Freeland, dijo que el gobierno promete que una parte de los ingresos del precio del carbono se devolverá a las empresas. Sin embargo, no se proporcionaron detalles específicos.
La política canadiense de fijación de precios del carbono genera ingresos significativos, pero carece de asignaciones específicas para programas climáticos. Las reducciones en los reembolsos para las pequeñas empresas generan preocupación. Es fundamental equilibrar la generación de ingresos, la redistribución justa y el apoyo empresarial. Se necesitan una comunicación transparente y marcos políticos flexibles para una acción climática eficaz y la estabilidad económica.
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