VICTORIA, Columbia Británica – La adquisición de drones armados de mediana altitud por parte del ejército canadiense se está retrasando para permitir más trabajos de desarrollo que permitan que la aeronave opere en la región ártica.
El proyecto del Sistema de aeronaves pilotadas remotamente tenía como objetivo entregar una flota de drones para la Real Fuerza Aérea Canadiense que estaría operativa en 2025. Esa fecha ahora ha cambiado y se espera la entrega del primer avión en 2028.
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"La configuración canadiense de RPAS requerirá un importante trabajo de desarrollo para abordar los requisitos de la RCAF, que difieren de los requisitos de nuestros aliados", dijo la portavoz del Departamento de Defensa Nacional, Andrée-Anne Poulin, a Defense News.
Ottawa se centra en adquirir el General Atomics MQ-9B Reaper en un proyecto presupuestado con hasta 5 mil millones de dólares canadienses (3.6 mil millones de dólares). Se espera tener un contrato vigente a finales de este año o principios del próximo.
El trabajo de desarrollo requeriría la integración de nuevos sistemas en el MQ-9B, dijo Poulin en un correo electrónico.
"Por ejemplo, la necesidad de operar en altas latitudes del norte, incluido el Ártico, requiere el uso de satélites y antenas de aviones y componentes de comunicación que no estaban integrados anteriormente en el MQ-9", dijo. "Del mismo modo, se requerirán pruebas y trabajos de calificación adicionales para garantizar que el RPAS pueda operarse y mantenerse en las condiciones climáticas canadienses".
Poulin dijo que también se requiere algún esfuerzo de desarrollo para integrar el sensor EO/IR WESCAM MX-20 de fabricación canadiense en la plataforma.
"Otros ejemplos incluyen el trabajo requerido para desarrollar una solución de capacitación adaptada a los requisitos de la RCAF y la certificación de aeronavegabilidad requerida para respaldar el concepto de operaciones de la RCAF", agregó Poulin.
Mark Brinkley, portavoz de General Atomics Aeronautical Systems, declinó hacer comentarios.
En septiembre, el Departamento de Estado de EE.UU. aprobó una posible venta militar extranjera a Canadá de 219 misiles Hellfire y otras armas y radares para ser utilizados por el MQ-9B. La venta propuesta tiene un valor estimado de 313 millones de dólares.
El portavoz del Departamento de Defensa Nacional, Andrew McKelvey, dijo que la propuesta del FMS se desarrolló en base a los cronogramas planificados actualmente para el proyecto RPAS. Los equipos y armas que se espera que se proporcionen a través del caso FMS se entregarán cuando sea necesario para respaldar el trabajo de integración, prueba y producción de RPAS que realizará General Atomics, agregó.
David Pugliese es el corresponsal en Canadá de Defense News.
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