En la reunión anual de la Sociedad Meteorológica Estadounidense en Baltimore, la frustración con las compras de datos gubernamentales salió a la superficie.
"En el sector privado, es fácil para nosotros firmar un acuerdo de tres o cinco años", dijo Michael Eilts, director general de inteligencia meteorológica y terrestre de Spire Global, el 30 de enero durante un panel de AMS sobre políticas público-privadas. asociaciones. "Al trabajar con el gobierno, nuestro contrato típico en este momento es de seis meses".
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha adquirido datos de ocultación de radio a través de una serie de contratos a corto plazo. Es parte del programa de Compra de Datos Comerciales, una iniciativa diseñada para mejorar los pronósticos de la NOAA y reforzar el mercado comercial de datos meteorológicos basados en el espacio.
Los ganadores de los contratos de la NOAA fueron GeoOptics en febrero de 2021, Spire en agosto de 2021, Spire en febrero de 2022 y PlanetIQ en abril de 2023. Spire también ganó un contrato de ocho meses y 9.4 millones de dólares el 4 de enero para suministrar datos de ocultación de radio para alimentar el clima numérico. modelos de predicción.
Los contratos a corto plazo hacen que sea "casi imposible" que Spire invierta continuamente en su constelación de 80 cubosat, además de desarrollar nuevas aplicaciones como la humedad del suelo y las mediciones del hielo marino, dijo Eilts.
“Imagínese hablar con un inversor y decirle: 'Recibimos 9 millones de dólares este trimestre. No obtuvimos nada el siguiente trimestre. Luego, obtuvimos 3 millones de dólares el siguiente trimestre”. Simplemente no funciona”, dijo Eilts. "Necesitamos compromisos a largo plazo de fuentes gubernamentales, del mismo modo que obtenemos compromisos a largo plazo de empresas privadas".
Ingresos predecibles
La gente de AMS no se sorprendió por los sentimientos de Eilts. Los empresarios que invierten millones en pequeños satélites y sensores a menudo expresan opiniones similares para satisfacer la demanda gubernamental de imágenes y datos.
Lo sorprendente fue revelar esas opiniones en un foro público. La mayoría de la gente expresa frustración con los programas de datos comerciales establecidos por la NOAA, la NASA y otras agencias gubernamentales en conversaciones privadas.
Por ejemplo, un ejecutivo de la industria que pidió no ser identificado dijo: “La estructura de las compras de datos de la NOAA ha paralizado la inversión comercial no sólo en ocultación de radio sino también en otras observaciones meteorológicas por satélite. La industria ha sido clara en sus solicitudes de información desde hace casi una década, en el sentido de que el requisito más importante para un programa exitoso (más que el precio, los términos de la licencia o cualquier otra cuestión) eran contratos a largo plazo con ingresos predecibles. La NOAA ha ignorado esta retroalimentación y como resultado ahora está sufriendo altos precios por cantidades limitadas de datos”.
Mejor valor
En lugar de ignorar los comentarios, un líder de la NOAA subrayó otra prioridad.
"La principal consideración del Gobierno durante el período de desempeño es obtener el mejor valor", dijo por correo electrónico Stephen Volz, administrador adjunto del Servicio de Información y Satélites de la NOAA.
Las personas que supervisan el Programa de Datos Comerciales finalizan el plan de adquisición de datos de cada año cuando saben cuánto financiamiento ha presupuestado el Congreso. Luego, las órdenes de entrega se otorgan “según la cantidad de perfiles que se pueden adquirir con los fondos recibidos y la necesidad de datos dentro de la NOAA”, dijo Volz. "Seis meses ha sido nuestro período base de desempeño hasta la fecha".
La NOAA es "consciente de que la duración de los contratos tiene consecuencias para los proveedores", añadió Volz. “Los contratos más largos tendrían beneficios y efectos negativos para los proveedores. Los contratos a largo plazo serían perjudiciales para las empresas que buscan ingresar al mercado, y probablemente surgiría un mercado de proveedores únicos, lo que llevaría a precios generales más altos. El Gobierno considera estas cuestiones en la planificación de adquisiciones, pero la preocupación principal es obtener el mejor valor para el Gobierno dado el financiamiento asignado al programa”.
Cambio de paradigma
La frustración con el programa de la NOAA no es nueva.
El Congreso otorgó a la NOAA $3 millones en 2016 para establecer el piloto de datos meteorológicos comerciales para evaluar la utilidad de las observaciones comerciales. Cuatro años más tarde, después de una extensa evaluación, la NOAA concluyó que el sector comercial podía producir datos de calidad suficientemente alta para satisfacer las necesidades de los pronósticos meteorológicos operativos y anunció planes para comenzar a comprar datos comerciales para uso operativo.
"Cuando el Congreso asignó fondos para la compra y evaluación de datos comerciales, todo el mundo se emocionó pensando que cambiaría las cosas rápidamente", dijo Dallas Masters, vicepresidente de Muon Space, una startup de Silicon Valley que construye constelaciones de satélites pequeños para detección remota, en una entrevista en el AMS. conferencia. "Pero va más lento de lo que esperábamos".
Masters añadió: “No culpo a las agencias. Es un cambio de paradigma que todos estamos atravesando y, a veces, es difícil lograr cambios de paradigma rápidamente”.
Abrazando comercial
La NOAA obtiene datos de docenas de satélites que pertenecen y son operados por el gobierno de EE. UU., socios internacionales, empresas y organizaciones sin fines de lucro.
"Tenemos que aceptar y comprender cómo vamos a utilizar nuevas capacidades comerciales, que pueden ser duplicativas o complementarias de las que tenemos, o completamente ortogonales", dijo Volz en una charla de AMS sobre el sistema de observación de próxima generación de la NOAA. “¿Cómo los incorporamos de manera que nos beneficiemos de ellos y no los tratemos como especies invasoras y tratemos de deshacernos de ellos? No luchamos contra ellos. Los adoptamos porque aportan una capacidad que no podemos generar tan rápidamente o que ni siquiera contamos con fondos para hacerlo de una manera particular. Pero lo que tenemos que integrar sigue siendo el valor de la información”.
Ciclos de decisión no coincidentes
La División de Ciencias de la Tierra de la NASA también ha encontrado obstáculos en su Programa de Adquisición de Datos Comerciales SmallSat. Desde que comenzó el programa en 2017, Airbus US, Maxar Technologies, Planet, Spire, Teledyne Brown Engineering y el Centro Geoespacial Polar de la Universidad de Minnesota han ganado contratos para compartir radares ópticos, hiperespectrales y de apertura sintética y otros conjuntos de datos.
La agencia espacial continúa buscando “formas creativas de asociarse con el sector privado”, desde observaciones hasta “análisis” y “a lo largo de toda la cadena de valor”, dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA, durante una reunión en el Ayuntamiento de la AMS. "Diré que no es tan fácil como parece".
Una cuestión es el ritmo de la toma de decisiones. En un par de meses, los líderes de la NASA comenzarán a considerar la solicitud de presupuesto de la agencia para 2026.
"Nuestros ciclos de decisión son mucho más largos que los del sector privado", dijo St. Germain. “Eso es lo que lo hace un poco complicado. Pero eso no significa que no estemos buscando oportunidades”.
Una plantilla prometedora
Los funcionarios gubernamentales que buscan forjar relaciones más duraderas con la industria podrían considerar programas de agencias de inteligencia estadounidenses, sugirieron dos proveedores comerciales de datos meteorológicos.
La Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial y la Oficina Nacional de Reconocimiento han relaciones continuas con empresas que suministran imágenes y datos.
"Creo que si todos podemos unir nuestras cabezas y pensar detenidamente, podemos construir una asociación a largo plazo", dijo Eilts.
Este artículo apareció por primera vez en la edición de febrero de 2024 de la revista SpaceNews.
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