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Entendiendo el cannabis: usos, efectos y estatus legal en todo el mundo

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Por: Juan Sebastián Chaves Gil

El cannabis, también conocido como marihuana, ha sido objeto de interés, debate y controversia durante siglos. Esta planta versátil ha desempeñado funciones en la medicina, la religión, la recreación y la industria. Sin embargo, su compleja historia y diversos usos han dado lugar a una amplia gama de opiniones y regulaciones en todo el mundo. En este artículo exploraremos exactamente qué es el cannabis, su composición química, sus efectos en el cuerpo y la mente, así como sus aplicaciones medicinales y recreativas.

¿Qué es el cannabis?

El cannabis es una planta herbácea perteneciente a la familia Cannabaceae. Las variedades más comunes de cannabis son Cannabis sativa, cannabis indicay Cannabis ruderalis. La planta produce compuestos químicos conocidos como cannabinoides, siendo el más famoso el tetrahidrocannabinol (THC), responsable de los efectos psicoactivos del cannabis. Otro compuesto importante es el cannabidiol. (CBD), que no produce efectos psicoactivos pero tiene diversos efectos medicinales.

La planta de cannabis ha sido utilizada por el ser humano desde hace millones de años debido a sus características medicinales, industriales y recreativas. Algunos usos históricos de la planta de cannabis de hace millones de años incluyeron la nutrición a través de sus hojas y semillas, el uso de sus tallos para fabricar cuerdas y sus semillas para la producción de aceites esenciales. Por otro lado, su uso más relevante hoy en día es la producción de drogas psicoactivas, consumidas por la sociedad con diversos fines, ya sean medicinales, recreativos, etc. “Las características psicoactivas del cannabis son atribuibles en su mayoría a la presencia de delta-9-tetrahidrocannabinol. (THC), que es el principal cannabinoide que altera la conciencia.

En 2014, según datos de la ONU, aproximadamente el 3% de la población adulta mundial consumió marihuana durante ese año. Las estimaciones de la ONU sugieren que entre 127 y 233 millones de personas pueden haber consumido esta sustancia, con una media de alrededor de 182 millones de consumidores. A pesar de su estatus ilegal en muchos lugares, el consumo de marihuana está muy extendido en determinados países. Por ejemplo, en Estados Unidos en 2016, el 51% de la población había consumido marihuana en algún momento de su vida, con un 12% en el último año y un 7.3% en el último mes.

El consumo de cannabis tiene una larga historia que se remonta al tercer milenio antes de Cristo. Fue introducido al Nuevo Mundo por los españoles en el siglo XVI. Sin embargo, a partir de la segunda mitad del siglo XX, el uso, posesión y venta de cannabis y productos que contienen su componente psicoactivo, el cannabinoide, comenzaron a considerarse ilegales en la mayoría de países del mundo. Desde entonces, muchos países han reforzado su control sobre la distribución de esta sustancia. A pesar de su ilegalidad, el cannabis medicinal ha sido autorizado en algunos países europeos, así como en Paraguay, Ecuador, Canadá, Australia y varios estados de Estados Unidos.

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