En una gran ironía, el gobierno laborista de Queensland utilizará el aumento de los impuestos sobre los mineros del carbón para comprar y completar los 1,000 km red de alta tensión – Cuerda de cobre 2. Estas líneas de transmisión conectarán las áreas ricas en energía solar y eólica del noroeste de Queensland con el centro industrial de Townsville. Las comunidades de Mt Isa (una potencia minera), Cloncurry, Hughenden y la provincia de North West Minerals se conectarán a la red eléctrica nacional.

El gobierno laborista de Queensland compró el proyecto por un valor estimado de 5 millones de dólares australianos, con un pago inicial de 500 millones de dólares del fondo de regalías del carbón del estado. El objetivo del gobierno es que el 50% de toda la electricidad producida en el estado provenga de fuentes renovables para 2030. El plan es mantener el proyecto en un 100% de propiedad pública. El gobierno de Queensland ya posee sus propios generadores de energía a carbón. El trabajo de construcción estará a cargo de Powerlink, una empresa de transmisión propiedad del gobierno.

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Se espera que Copperstring 2 aporte 6 GW de energía renovable a la red. Para poner esto en perspectiva, Queensland actualmente tiene una capacidad de energía instalada de alrededor de 8 GW. Mientras escribo, eso se compone de 4.5 GW de carbón (alrededor del 60%). Copperstring 2 sin duda marcará la diferencia.

Cada noche, mientras vemos las noticias, el Mining Council of Queensland publica anuncios denunciando la injusticia del aumento de impuestos del gobierno de Queensland sobre los mineros del carbón. “Hacen que las minas de Queensland no sean competitivas”, sollozan. Este tipo de anuncios funcionó hace 10 años cuando el gobierno federal intentó lo mismo. Ya no funcionan; el sentimiento público ha cambiado y queremos que el dinero se recaude y se gaste en servicios para la comunidad, incluida la electricidad más barata de fuentes renovables.

Con Townsville listo para convertirse en un importante centro de hidrógeno verde, tener electricidad confiable y a precios competitivos acelerará los proyectos energéticos propuestos. Copperstring 2 debería significar miles de nuevos puestos de trabajo y un gran impulso económico para Queensland y Australia. El norte de Australia está escasamente poblado. Este proyecto puede significar un cambio hacia el norte desde los estados del sur, no solo por el sol (lo que hacen en masa para escapar de sus miserables inviernos), sino por trabajos bien remunerados.

Se espera que la construcción del enlace de Copperstring genere 800 empleos directos durante los próximos seis años y muchos miles de nuevos empleos en el futuro, en minería de minerales críticos, fabricación y construcción de energías renovables. Creará la zona de energía renovable más grande del país y consolidará a Townsville como un epicentro de fabricación renovable.

Se estima que la Provincia de Minerales del Noroeste contiene reservas por valor de aproximadamente 740 millones de dólares australianos. Con una mayor exploración y energía más barata, esto podría aumentar drásticamente.

“Copperstring es la inversión más importante en infraestructura económica en el norte de Queensland en generaciones”, dijo la primera ministra Anastacia Palaszczuk en un comunicado. También lo llamó "una inversión inteligente y enfocada en el futuro".

“CopperString y la Planta de Demostración de Minerales Críticos de Townsville actuarán como un imán para la inversión en el norte de Queensland durante la revolución industrial de energía limpia, y eso significa buenos trabajos seguros en minería y manufactura para los habitantes de Queensland”.

La planta de demostración de minerales críticos de Townsville inicialmente procesará vanadio, pero luego se expandirá a otros minerales críticos para la tercera revolución industrial y el progreso de las energías renovables y los vehículos eléctricos. La instalación de $75 millones estará ubicada entre la refinería de zinc Sun Metals y la refinería de cobre Glencore. La instalación trabajará con posibles usuarios, universidades y centros de investigación. Con el tiempo, se ampliará para procesar cobalto y elementos de tierras raras, lo que hará que Queensland avance en la cadena de valor, desde la extracción de materiales hasta la producción de baterías. Se espera que comience a operar en la primera mitad de 2025.

“North Queensland proporcionó el cobre durante la segunda revolución industrial para transportar electricidad y ahora se encuentra en el centro de la revolución industrial de energía limpia”, dijo el primer ministro. “Al asociarse con todos los niveles del gobierno, Sun Metals y Ark Energy han allanado el camino para futuras plantas de procesamiento de minerales críticos en el norte de Queensland. Ya hemos visto a Queensland Pacific Metals asegurar un acuerdo con General Motors para suministrar minerales para baterías de vehículos eléctricos.

“Las oportunidades en el norte de Queensland incluyen la extracción y el procesamiento de minerales para vanadio, bromo de zinc y baterías de flujo de hierro, cobalto y níquel utilizados en baterías de iones de litio, alúmina de alta pureza para LED, baterías y semiconductores, elementos de tierras raras utilizados en electrónica y silicio para paneles solares y semiconductores”.

Ministro de Recursos Scott Stewart dijo: “El vanadio ha recorrido un largo camino desde que se usó por primera vez en el automóvil Ford Modelo T hace más de un siglo hasta que ahora se usa en baterías con el doble de vida útil que las baterías de iones de litio.

“Se espera que la demanda mundial de vanadio en baterías y acero de alta calidad supere la oferta antes de que finalice la década. Queensland tiene depósitos de vanadio de clase mundial y altamente económicos ubicados en esquisto marino accesible.

“Las empresas ya están interesadas en utilizar las instalaciones y una vez que el mercado vea por sí mismos la calidad de los valiosos recursos de Queensland, tendrán confianza para invertir en instalaciones a escala comercial e infraestructura de fabricación aguas abajo que creará miles de puestos de trabajo bien cualificados para los habitantes de Queensland”.

El gobierno no está perdiendo el tiempo: los primeros trabajos en Copperstring 2.0 comenzarán este año y la construcción comenzará en 2024. La energía estará disponible para el inicio de la Planta de demostración de minerales críticos de Townsville y cualquier proyecto que surja.

"Hemos estado haciendo campaña para mejorar la red en el noroeste de Queensland durante años porque la región tiene algunos de los mejores recursos solares y eólicos ubicados en el mismo país que se pueden convertir en electricidad abundante y barata para los habitantes de Queensland". dijo La subdirectora de Solar Citizens, Stephanie Gray, el martes. Ella espera que sea el equivalente a duplicar los parques eólicos y solares a gran escala existentes en Queensland.

Anteriormente conocido como CuString, el proyecto ha estado en desarrollo durante algunos años como una empresa privada. A fines de 2021, CuString obtuvo la aprobación de la Autoridad de Transmisión de Electricidad para la versión 2.0 propuesta del nuevo enlace. Director ejecutivo de CuString, John Obrien se cita como diciendo que este proyecto es “la mayor expansión del NEM jamás realizada”. KPMG predijo que podría desbloquear una inversión de 60 millones de dólares australianos durante las próximas dos décadas.

“Hará que la red de transmisión nacional esté disponible para unos 106,000 kilómetros cuadrados de… Queensland inmensamente productiva que actualmente está aislada de nuestra red nacional”, dijo.

“En este momento, las industrias en Mount Isa están luchando porque tienen que depender de energía costosa a gas. Una inyección de energía limpia y barata es justo lo que recetó el médico para garantizar que la industria de Queensland pueda seguir siendo competitiva a nivel mundial”, dijo Mick De Brenni, Ministro de Energía, Renovables e Hidrógeno y Ministro de Obras Públicas y Adquisiciones de Queensland.

“La inversión en infraestructura eléctrica y el avance de las energías renovables es fundamental para la futura prosperidad de Australia y la supervivencia de nuestro medio ambiente. El anuncio de hoy es una victoria para ambos”, dijo John Cole, director ejecutivo de la empresa australiana de energías renovables Edify Energy.

Una victoria para Queensland, Australia y la Madre Tierra.

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