MANILA, Filipinas — Corea del Sur y Estados Unidos están explorando si la industria de defensa de la primera podría ayudar a mantener, reparar y revisar los buques de guerra y las armas de la segunda, según una serie de comunicados de prensa del Ministerio de Defensa de Corea del Sur.

Los dos países mantienen conversaciones sobre barcos desde hace un año, pero recién en diciembre comenzaron a discutir también los servicios de MRO para armas.

"Si las armas utilizadas por el ejército estadounidense en el Indo-Pacífico pueden mantenerse internamente, las capacidades de la industria nacional [MRO] pueden ampliarse y los períodos de mantenimiento pueden acortarse", señaló el ministerio.

De hecho, la Marina de los EE. UU. ha expresado interés en mejorar los esfuerzos de mantenimiento. En una guerra en el extranjero, la Armada remolcaría barcos a un puerto extranjero.

El contralmirante William Greene, que está a cargo del mantenimiento de los buques de superficie, dijo que el servicio tiene como objetivo prepararse para los daños de la batalla. En los últimos años, la Armada incorporó los daños de batalla en ejercicios importantes, poniendo en el mar barcos desmantelados y detonando explosivos a bordo para que los marineros puedan practicar remolcar barcos de regreso a puerto y realizar evaluaciones y reparaciones de daños de batalla.

El vicealmirante James Downey, jefe del Comando de Sistemas Marítimos Navales, dijo que el servicio está redactando una propuesta para un futuro año presupuestario para practicar estos escenarios en astilleros reales de países aliados. Esta iniciativa permitiría que hasta seis barcos con base en Estados Unidos se sometieran a mantenimiento en el extranjero (tal vez tres en el Pacífico y tres en Europa) durante períodos de reparación de hasta 90 días.

Si bien 90 días es mucho más corto que un período típico de astillero en el país, permitiría a las instalaciones de reparación extranjeras aprender cómo hacer negocios con la Marina, comprender los diseños y sistemas de los buques estadounidenses y sentar las bases para posibles reparaciones de emergencia.

En particular, el Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo que ha explorado la posibilidad de utilizar "mantenimiento basado en la condición" -o mantenimiento preventivo- en el marco del programa Innovación de Defensa 4.0 del país, que utiliza datos de sensores para proporcionar evaluaciones de armas en tiempo real.

Un acuerdo bilateral también podría mejorar la preparación para el combate de las tropas de ambos países, dijo el ministerio, señalando que esto contribuiría a la estabilidad en la región.

Estados Unidos mantiene unos 28,000 soldados en Corea del Sur en virtud de un tratado que dura décadas, y los dos países realizan regularmente ejercicios conjuntos en medio de amenazas de Corea del Norte. El ejército estadounidense también mantiene activos en Japón, donde los dos países están discutiendo servicios MRO más completos para armas y plataformas estadounidenses con empresas japonesas.

El año pasado, las empresas surcoreanas HD Hyundai Heavy Industries, Hanjin Heavy Industries, SK oceanplant y Hanwha Ocean, así como funcionarios de la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa del gobierno, visitaron los astilleros estadounidenses de HII, Austal, General Dynamics NASSCO y Norfolk Naval Shipyard para explorar posibles proyectos conjuntos de construcción naval y MRO.

La reunión tenía como objetivo "confirmar el estado de los compromisos", explorar formas de sofocar la "inestabilidad de la cadena de suministro" y la pérdida de empleados calificados, e identificar formas de "superar las dificultades institucionales y ambientales que enfrenta la industria de la construcción naval", dijo la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa. . Los asistentes también discutieron el desarrollo de tecnologías avanzadas, cómo mejorar la calidad de los buques y la creación de medidas de garantía de calidad en la etapa de diseño del buque, añadió DAPA.

En diciembre de 2023 y enero de 2024, funcionarios del Departamento de Defensa de Estados Unidos y sus homólogos surcoreanos asistieron a talleres para discutir formas de reorganizar la capacidad de la industria coreana y cómo superar los obstáculos. En este último evento participaron funcionarios de defensa de varios otros países, incluidos Japón, Australia, Gran Bretaña, Alemania, Francia y Canadá.

"Existe la necesidad de cooperación y acción a nivel del gobierno de Estados Unidos y los países aliados", dijo el Ministerio de Defensa de Corea del Sur.

DAPA se negó a compartir actualizaciones sobre las oportunidades de asociación de MRO para buques, citando la naturaleza “sensible” del tema. Pero sí le dijo a Defense News que el gobierno creó una unidad bajo DAPA para gestionar las asociaciones industriales con los EE. UU.

Las empresas de defensa de Corea del Sur han estado ampliando su presencia en EE. UU. En 2017, Kencoa Aerospace, un proveedor de tecnología aeroespacial y de defensa, terminado la adquisición de un artesano del metal en el estado estadounidense de Georgia.

El año pasado, Hanwha Ocean, uno de los principales contratistas de defensa naval de Corea del Sur, se establece una filial local en Estados Unidos. Y LIG Nex1 anunció planea adquirir una participación mayoritaria en la firma estadounidense Ghost Robotics.

Megan Eckstein contribuyó a este informe.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/naval/2024/02/06/south-korea-us-explore-joint-ship-weapons-maintenance-opportunities/