Algunos meses, incluso con sus ingresos adicionales, todavía no tiene suficiente para cubrir el alquiler. Cuando las cosas se pusieron mal, Rodgers vendió electrodomésticos como su televisor, empeñó posesiones preciadas y pidió trabajos ocasionales que le permitieran ganar dinero rápido.

En los últimos años, la determinación de Rodgers se ha desgastado. Está cerca de los 50 pero hace malabarismos con un puñado de trabajos. Su cabello rubio se está volviendo plateado, pero vive con una compañera de cuarto, como lo ha hecho durante gran parte de su vida adulta. Si alguna vez quiere encontrar la estabilidad que anhela, calcula que necesitará comprar una casa, y no puede hacerlo aquí, donde el precio de venta medio de una casa ahora excede 1 millones de dólares.

"Ya terminé de sacrificarme", me dijo Rodgers en mayo. "Me encanta estar aquí, pero no veo futuro".

La vivienda ha sido durante mucho tiempo una barrera en el valle. Casi la mitad de las propiedades son casas de vacaciones que permanecen vacías durante gran parte del año u operan como alquileres a corto plazo para visitantes. El resultado es un inventario bajo y precios altos que crean tensión financiera para los trabajadores por horas que apoyan el turismo en el área, así como para los maestros, policías, bomberos y enfermeras que hacen que la región se sienta menos como un motor de hospitalidad y más como un hogar para residentes todo el año.

Recientemente, como los precios de la vivienda han siguió volando En todo Estados Unidos, esa barrera se ha vuelto insuperable para muchos, y los maestros y el personal escolar se mudan fuera del distrito. a tasas alarmantes, dejando a los estudiantes, las familias y el personal que se queda sin sustento, abandonados para recoger los pedazos y reconstruir hasta que otra generación de empleados decida el próximo año que es hora de que ellos también sigan adelante.

El condado de Eagle es un ejemplo dramático de lo que muchos llaman una crisis nacional. La evidencia está en todas partes. En Arizona, un distrito escolar es construyendo casas diminutas para albergar a sus profesores. En Texas, un distrito compré un motel alquilar las habitaciones como alojamiento para el personal. En California, los líderes distritales han pidió a las familias que alquilaran habitaciones libres en sus hogares a educadores que luchan por encontrar un lugar donde vivir.

La inflación ha provocado un aumento del precio de los bienes y servicios básicos, y en ningún sector esto ha sido más extremo que el de la vivienda, tanto para los compradores como para los inquilinos. Mientras tanto, los salarios de los docentes han permanecido prácticamente estancados (o cuando han aumentado, han sido insuficientes para igualar los crecientes costos de satisfacer las necesidades básicas). Lo que muchas comunidades están descubriendo es que cuando las viviendas asequibles son escasas, también lo son los docentes.

Abriendo puertas

El verano pasado, la magnitud de la crisis en el condado de Eagle quedó expuesta cuando Philip Qualman, el superintendente del distrito, hizo circular un carta a los propietarios aquí.

"En la actualidad, es casi imposible conseguir viviendas asequibles en el condado de Eagle", escribió Qualman. “Ofrecemos trabajos diariamente que son rechazados porque los solicitantes no pueden conseguir una vivienda. El resultado son muchos puestos vacantes en ECSD y un sistema escolar sobrecargado”.

Luego vino la súplica del superintendente a su comunidad: “Abran su casa” a los maestros y al personal de nuestro distrito escolar, instó. “Se podrían aprovechar casas vacías, condominios, lock-offs, unidades de conserjería y dormitorios vacíos”.

La carta llegó a los titulares nacionales. A los líderes del distrito no les importó la cobertura. De hecho, sintieron que era importante que el tema recibiera un poco de luz solar, dice Matthew Miano, director de comunicaciones del distrito.

"Recibió cierta atención de los medios, pero aún mejor que eso, obtuvimos 185 unidades", dice Miano, refiriéndose al número de propietarios que, en respuesta a la carta, acordaron poner en alquiler dormitorios libres, casas vacías y garajes tipo loft. una página de clasificados visible sólo para los 1,100 empleados del distrito, 600 de los cuales son maestros.

"Ahora, no puedo hablar de la asequibilidad de esas unidades", añade Miano, deteniéndose.

Rodgers recuerda haber leído esa carta. Lo mismo ocurre con el resto del personal escolar del condado de Eagle que entrevisté. Después de todo, son las mismas personas que el distrito está tratando de retener. Pocos habían oído hablar de alguien que realmente consiguiera una vivienda a través de una de esas 185 unidades.

Pero todos son muy conscientes de la escasez de viviendas asequibles en el valle. Edgar Arroyo, empleado del distrito escolar desde hace mucho tiempo (primero como maestro y luego como traductor de español), todavía comparte apartamento con su ex esposa. La pareja se mudó al condado de Eagle hace casi 20 años, cuando los precios de las viviendas eran mucho más razonables. Los apartamentos de un dormitorio en el condado de Eagle hoy pueden costar el mismo precio que su familia de cinco personas paga por su unidad de tres dormitorios. “No puedo salir”, dice Arroyo, que duerme en la sala de estar. "No tengo otra opción".

Aun así, después de lo que ha visto, Arroyo se cuenta entre los pocos afortunados.

Uno de sus colegas se quedó temporalmente sin hogar después de que el propietario decidiera vender la casa que su familia había estado alquilando, comparte Arroyo. Otra acabó viviendo en una habitación de hotel con sus tres hijos durante un mes completo porque el dueño de la casa móvil donde vivían los había obligado a desalojarla con poca antelación.

Las familias con salarios bajos llegan todo el tiempo con niños que se matricularán en las escuelas públicas locales, dice Arroyo. Vienen porque escuchan que hay trabajo en el valle, solo para llegar aquí y encontrar que no hay vivienda. Lo mismo les está sucediendo a los maestros que son reclutados fuera del estado y en el extranjero para venir a trabajar en las escuelas del condado de Eagle.

“Creo que eso es lo último que tienes en mente: venir aquí y encontrarte con una falta de vivienda”, explica Arroyo, quien recientemente aceptó un nuevo puesto en una escuela autónoma en el valle. “Crees que lo más difícil es conseguir un trabajo. ¿En este condado? Hay muchos trabajos. Lo más difícil es conseguir vivienda”.

Hay un grupo privado de Facebook donde la gente del condado de Eagle publica sobre la disponibilidad y las necesidades de vivienda. Algunos propietarios que buscan inquilinos especificarán: “Solo maestros del condado de Eagle, por favor”, o “Solo para empleados de las escuelas del condado de Eagle”.

Ese tipo de preocupación para el personal de la escuela es la razón por la que Rodgers encontró el lugar donde vivió durante los últimos cinco años. Sus propietarios, una pareja a quienes conoció mientras cuidaban perros, simpatizaban con los desafíos de los maestros en el valle, donde los ingresos modestos no pueden contrarrestar la tendencia al alza de los costos de la vivienda. Siempre mantuvieron su alquiler bajo: $900 al mes durante los primeros tres años y $1,100 durante los últimos dos, a pesar de que podrían haber obtenido más de otra persona.

Los residentes de larga data reconocen la forma en que la falta de asequibilidad está cambiando a la comunidad. Es imposible pasarlo por alto, dice Elyse Howard, madre de dos niños en el sistema escolar del condado de Eagle y directora de desarrollo de Habitat for Humanity Vail Valley.

“Gracias a Dios mis hijos son mayores. Están saliendo de allí”, dice Howard, que ha vivido en el condado de Eagle durante más de 20 años. La vivienda está "teniendo un impacto tan grande en la contratación y retención de docentes, un impacto en quién está frente a nuestros hijos".

La gente tiende a querer ser dueña de su casa, explica Howard, y si viven en un lugar donde no pueden permitírselo, normalmente quieren mudarse a algún lugar donde puedan hacerlo.

“Es el sueño americano, ¿verdad? Ser dueño de una casa”, dice. "En una comunidad turística, también se trata de controlar y aliviar el estrés".

Howard dice que ella y sus colegas escuchan historias de maestros que se mudaron “un número increíble de veces” o que vivieron en el sofá de alguien porque el propietario decidió incluir su casa en Vrbo.

"Si eres dueño de una casa", por otro lado, dice, "tienes estabilidad, tienes valor líquido y estás aquí para un largo plazo".

¿Pero para un maestro en el condado de Eagle que hoy busca comprar su propio lugar?

"No hay nada", dice Howard rotundamente. "No es razonable pensar que alguien con el salario de un maestro pueda comprar una casa de 1.4 millones de dólares".

El año pasado, se vendieron 98 casas en el condado de Eagle por menos de $500,000. Ese número ha ido disminuyendo durante al menos la última década: en 2012, se vendieron 838 casas en el condado por menos de $500,000.

“El condado de Eagle está perdiendo la estructura de nuestra comunidad”, dice Howard. “Me mudé aquí en el año 2000. Era caro, pero en aquella época se podía comprar una casa”. Ahora está preocupada por el futuro. “¿Quién estará aquí enseñando a nuestros hijos?”

El verano pasado, el Keystone Policy Center, una organización sin fines de lucro con sede en Colorado, publicó un informe que ayudó a que algunos elementos encajaran para los habitantes de Colorado.

El informe, Propiedad de vivienda para maestros de Colorado: lograr el sueño americano, examina si los profesores del estado pueden permitirse el lujo de comprar una casa en el distrito donde trabajan. En todo el estado, se encontró que aproximadamente una de cada cinco viviendas era asequible con el salario de un maestro.

En el condado de Eagle, donde el salario promedio de los maestros es de $58,000, sólo 6 por ciento de los hogares se consideraron asequibles.

Si esa cifra suena sombría, abróchese el cinturón.

"Es mucho peor de lo que mostramos", dice Van Schoales, un ex maestro que ahora se desempeña como director senior de políticas en Keystone Policy Center y coautor del informe.

Esa tasa (6 por ciento) se refiere a los valores tasados ​​de la propiedad, no a lo que está disponible para la compra. Él estima que cada año salen a la venta extremadamente pocas propiedades en el condado de Eagle que sean realmente asequibles para un maestro. Le pedí un número, su mejor suposición.

“Probablemente se trate de dos propiedades, en todo caso”, admite. "Y podrían ser remolques en lotes arrendados".

Ésta, por supuesto, es la realidad con la que Rodgers se ha topado una y otra vez.

Está cansada de vivir con compañeros de cuarto. También está cansada de preocuparse de que los propietarios le informen que en realidad van a necesitar que ella salga para que su hija pueda quedarse con la casa después de graduarse. O que van a necesitar que ella salga porque el mercado está caliente y están planeando vender. O que van a necesitar que ella salga porque han calculado su potencial de ingresos y pueden ganar dinero si incluyen la unidad en Airbnb o Vrbo.

“Siempre queda esa pregunta persistente, como ¿qué pasará si tengo que mudarme? ¿O qué pasará si venden?” Rodgers explica. “He estado alquilando toda mi vida adulta. Quiero echar raíces”.

Ha considerado todo, desde comprar y vivir en una autocaravana... ella no sería la primera maestra en Colorado en hacerlo — a la compra de una casa móvil. Pero incluso entonces, como señala Schoales, usted es dueño del remolque pero alquila el lote debajo de él. Realmente no sería suyo. Realmente no sería permanente.

“No es que tener una casa vaya a resolver todos los problemas”, reconoce Rodgers. “Pero es estabilidad. Es seguridad. Es invertir en mí mismo”.

Grietas en la Fundación

Las comunidades escolares de todo Estados Unidos están experimentando las consecuencias de la inflación de la vivienda. No es del todo universal, pero es cada vez más común.

Patricia Saenz-Armstrong, economista principal del Consejo Nacional para la Calidad de los Docentes (NCTQ), quería comprender la relación entre el mercado inmobiliario estadounidense y los desafíos actuales en materia de dotación de personal docente. Analizó los costos de vivienda en 69 grandes áreas metropolitanas en los 50 estados versus los salarios de los maestros en los distritos escolares más grandes de esas áreas, luego publicó sus hallazgos en un informe En Mayo.

En 15 de las áreas metropolitanas analizadas, los docentes que inician su carrera no pueden permitirse el lujo de alquilar un apartamento de una habitación: les costaría más del 30 por ciento de su salario, lo que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD) considera el umbral de asequibilidad, después de lo cual otras necesidades básicas, como la alimentación y el transporte, se vuelven onerosas.

Saenz-Armstrong también quería saber cuánto tiempo le tomaría a un maestro ahorrar para el pago inicial en esas áreas metropolitanas. El hogar estadounidense promedio puede ahorrar para el pago inicial del 20 por ciento de una casa en unos cuatro años. En comparación, descubrió que a un maestro soltero promedio le tomaría 13.6 años ahorrar para el pago inicial de una casa.

En ambos análisis, los docentes tienden a estar en peor situación financiera cuando viven en los estados costeros (California, Oregón, Washington, Nueva York, Virginia, Maryland) que en el interior de Estados Unidos.

Heather Peske, presidenta del NCTQ, dice que la relación entre los costos de vivienda y la rotación de docentes es clara: "Cuando los docentes no pueden costear una vivienda en su distrito escolar, se exacerban los problemas de dotación de personal docente".

Por un lado, perjudica el reclutamiento. Los docentes que de otro modo podrían estar interesados ​​en un puesto en un distrito escolar en, por ejemplo, el área de la Bahía de San Francisco o Washington, DC, podrían verse tan disuadidos por los costos de alquiler que acepten un puesto en otro lugar.

También perjudica la retención. Los maestros que no pueden permitirse el lujo de comprar una casa en su distrito después de 15 o 20 años, dice Sáenz-Armstrong, pueden mudarse a algún lugar donde puedan, ya sea al otro lado de la ciudad, donde necesitan un trabajo en otro distrito escolar, o en otra parte del país.

Esto puede desencadenar una cadena de eventos que termine degradando las experiencias de los estudiantes, las familias y el personal que se queda y, en algunos casos, reconfigurando comunidades enteras.

Peske elabora.

“En una escuela se pierden habilidades y capacidades cuando se siguen incorporando profesores nuevos que no tienen experiencia”, afirma. “Cuando los maestros se van, [sus] conocimientos y habilidades y las inversiones que han hecho los distritos se van por la puerta. El distrito tiene que empezar de nuevo con una nueva generación de profesores”.

Piense en todas las horas de desarrollo profesional que los distritos invierten en sus maestros y personal cada año, dice Peske. “Básicamente, se han perdido horas de tiempo y mucho dinero asegurándose de que el maestro sepa cómo implementar el nuevo plan de estudios. Hay que seguir reconstruyendo”.

En el Distrito Escolar del Condado de Eagle, la tasa de rotación es de casi el 20 por ciento anual. Le pregunté a Peske qué efecto tiene ese nivel de desgaste en una escuela.

“Si te imaginas gestionar, como directora, un equipo de personas y reconstruir una quinta parte de ellas cada año, resulta muy difícil, en términos de estabilidad, base de conocimientos y, en última instancia, impacto en los estudiantes”, afirma.

Rodgers ha visto a muchos colegas en su escuela primaria ir y venir a lo largo de los años. Ella puede dar fe de la forma en que la rotación resta valor a la planificación de lecciones, al desarrollo del plan de estudios y a otro tiempo precioso que se supone debe dedicarse a la jornada laboral de un maestro. "Es muy perturbador", dice.

Los profesores han sido resultó ser el más importante determinante en la escuela del éxito de un estudiante. Sin embargo, cuando se van, algunos estudiantes tienen más probabilidades de sufrir que otros, según décadas de datos: Los estudiantes de color, los estudiantes de inglés, los estudiantes de familias de bajos ingresos y los estudiantes con discapacidades tienen más probabilidades de recibir enseñanza de educadores sin experiencia y menos calificados.

“Cuando haces eso año tras año con un grupo de niños que posiblemente necesitan lo mejor de nuestra fuerza docente, simplemente significa que veremos las brechas en el rendimiento académico. Veremos mayores preocupaciones disciplinarias, podríamos ver mayores tasas de deserción escolar y lo que no veremos es la recuperación académica o la recuperación socioemocional que necesitamos ver, dados los impactos devastadores de la pandemia”, explica Peske.

En algunos casos, los precios de la vivienda pueden hacer que los docentes que no pueden o no quieren abandonar sus distritos viajes largos hasta el hombro hacia y desde sus escuelas. Eso es lo que les está sucediendo a los maestros y al personal del Distrito Escolar Independiente de Austin en Texas, donde una encuesta del distrito a principios de este año encontró que el 27 por ciento viaja más de 30 minutos en cada sentido al trabajo. En una sección de respuesta abierta, muchos empleados escribieron que sus viajes diarios duran más de una hora, y algunos, en cuestión de minutos 90 - Cada camino.

Esto tiene sus propias consecuencias negativas, dice Jeremy Striffler, director de bienes raíces del Austin ISD, que ha estado lidiando con su propia crisis inmobiliaria a medida que los precios de alquiler y compra se han vuelto prohibitivamente altos para los educadores en los últimos años.

“Cuando sus maestros y personal viven cerca, están en el supermercado. Los verás los fines de semana, en los parques, en la iglesia, en las tiendas”, explica Striffler, recordando sus propias experiencias en la escuela. “Más del 50 por ciento de nuestra población está en desventaja económica. Creo que es importante que nuestros maestros y personal estén basados ​​en esa realidad y comprendan los desafíos que enfrenta la comunidad. Es más difícil entender eso si viajas 45 minutos en cada sentido, vives en los suburbios y estás algo desconectado de ello”.

La encuesta se realizó para tener una idea del problema que los líderes distritales ya sabían que existía. Pero las respuestas, enviadas por más de una cuarta parte de los 10,000 empleados del distrito, revelaron el nivel de urgencia y gravedad del desafío.

Casi tres cuartas partes de los maestros informaron haber gastado más del 30 por ciento de su salario en vivienda, lo que significa que el 74 por ciento cumple con el umbral del HUD para hogares con costos elevados. Casi un tercio del personal dijo que gasta más del 50 por ciento de su salario en vivienda, una tasa que se considera muy costosa.

En los comentarios, decenas de profesores, muchos de ellos con pesar, explican que tendrán que abandonar el distrito o incluso la profesión si algo no cambia pronto.

Cuando los precios de la vivienda están asfixiando a los docentes sin sus empleos y ciudades, es razonable suponer que eso también les está sucediendo a los trabajadores de otras profesiones.

“La pérdida de asequibilidad de la vivienda para los docentes representa un canario en la mina de carbón para todas nuestras comunidades”, dice Peske.

Howard, el padre del condado de Eagle, se pregunta si alguien querría siquiera vivir en un lugar que sea inasequible para la “fuerza laboral comunitaria crítica” que lo sustenta.

"Todos sentimos que es muy importante que nuestros maestros y el personal del distrito escolar puedan vivir aquí, entrenar aquí, participar en la obra de teatro de la escuela, todas las cosas que haces cuando eres parte de una comunidad", dice Howard. “¿Qué clase de comunidad es esa, donde sus maestros, bomberos y policías no pueden darse el lujo de vivir allí, donde están siendo subcontratados? ¿No quieres toparte con ellos en el supermercado o el XNUMX de julio?

Una solución obvia en este caso es pagar más a los profesores. Naturalmente, el salario surgió en cada entrevista que realicé para esta historia. Pero no es tan sencillo, o eso dicen los líderes.

En Austin, por ejemplo, un wonky ley estatal conocida como “Recaptura” impide efectivamente que el distrito pueda pagar a su personal a la par que sus competidores en Houston y Dallas, lo que ofrecer salarios iniciales a los maestros superiores a $60,000 en comparación con los $52,000 de Austin. En el condado de Eagle, Miano dice que el distrito tiene las manos atadas en materia de salarios debido al “modelo de financiación estatal roto” de Colorado. (Los maestros y el personal tanto de Austin ISD como de las escuelas del condado de Eagle tienen salarios iniciales más altos de cara al año escolar 2023-24).

Schoales, del Keystone Policy Center, señala que los salarios de los docentes han aumentado considerablemente en Colorado en los últimos años. Pero también lo ha hecho el costo de la vivienda: “y la vivienda ha aumentado más rápido”.

Saentz-Armstrong, economista del NCTQ, encontró que lo mismo ocurre a nivel nacional, donde los salarios de los maestros han aumentado un promedio del 15 por ciento desde 2017, pero los alquileres de viviendas en su análisis han aumentado un 20 por ciento y los precios de compra en un asombroso 40 por ciento. .

"La mayoría de los estados no van a poner suficiente dinero en el sistema para que un maestro pueda permitirse vivir en Palo Alto... o Telluride", dice Schoales. "Simplemente no va a suceder".

En cambio, muchos distritos están probando otro enfoque. Están utilizando terrenos propiedad del distrito para desarrollar proyectos de viviendas asequibles que pueden alquilarse o venderse al personal.

Breaking Ground

Conduciendo hacia el oeste por la Interestatal 70, pasando las salidas hacia Vail, pasando las señales de vistas panorámicas y ovejas de cuernos grandes, se encuentra un sitio de construcción donde, en los próximos meses, 37 unidades de apartamentos estarán disponibles para alquiler para el personal del Distrito Escolar del Condado de Eagle.

Es una parte de un enfoque múltiple, descrito en el informe del ECSD. plan de vivienda decenal, diseñado para guiar al distrito a través de esta crisis aguda.

El complejo estilo motel de dos pisos, conocido como “Miller Flats”, se encuentra justo al lado de la autopista, frente a campos de fútbol y junto a una escuela secundaria, en un terreno propiedad del distrito.

Un arma secreta de muchos distritos escolares es que a menudo son los mayores propietarios de tierras en sus condados, con acres tras acres de espacio sin desarrollar o subutilizado. En años recientes, distritos escolares en California, Carolina del Norte, Missouri, Illinois y Colorado, incluido el condado de Eagle, han sido parte de una tendencia creciente a hacer uso de ese activo para albergar a los profesores.

Está previsto que el primer edificio en el sitio de Miller Flats esté terminado este otoño, y otro estará listo la próxima primavera. Los inquilinos han sido seleccionados mediante un sistema de lotería.

El complejo ofrecerá una combinación de unidades de una, dos y tres habitaciones, con tarifas de alquiler basadas en el umbral de asequibilidad de los salarios de los maestros de primer año, que para el año escolar 2023-24. comienza en $ 50,500. Una unidad de un dormitorio en el complejo propiedad del distrito se alquilará por $1,260 al mes, en comparación con los $2,000 o más al mes que Miano dice que ve en los listados publicados en la página de clasificados internos del distrito y en los grupos de Facebook.

El distrito está financiando el proyecto a través de Certificados de participación (COP), un modelo de financiación que hizo posible que el distrito no contrajera deuda adicional y que los residentes locales no absorbieran aumentos de impuestos. Cuando las unidades estén ocupadas y los inquilinos comiencen a realizar los pagos, estarán cubriendo el costo del proyecto.

Otro aspecto de la estrategia de vivienda del distrito ya ha dado sus frutos. El distrito se ha asociado con Hábitat para la Humanidad Valle de Vail – la organización sin fines de lucro donde trabaja Howard, que colabora con los lugareños para construir viviendas asequibles – en dos proyectos.

El primer proyecto incluyó la construcción de una docena de casas en un sitio conocido como “Grace Avenue”, que se encuentra entre una escuela primaria y una escuela secundaria, cerca de un espacio abierto donde los niños andan en bicicletas de montaña. Debido a que el distrito escolar donó terreno para ese desarrollo, Habitat acordó destinar 12 viviendas para maestros y personal escolar, la mitad en Grace Avenue y la otra mitad en otro vecindario.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-09-06-when-affordable-housing-is-scarce-so-are-educators