WASHINGTON — La Marina de los Estados Unidos completó su primer despliegue de cuatro barcos no tripulados, que pasó cinco meses en el Pacífico probando conceptos sobre cómo integrar sus capacidades en las operaciones de flotas tripuladas.

Los buques de superficie no tripulados (Sea Hunter, Sea Hawk, Mariner y Ranger) partieron del sur de California el 7 de agosto y regresaron el 15 de enero. El Sea Hunter y el Sea Hawk provienen de un esfuerzo de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa; los otros dos provienen del programa Overlord de la Oficina de Capacidades Estratégicas.

Durante ese período de cinco meses, los cuatro prototipos navegaron un total combinado de 46,651 millas náuticas y visitaron puertos en Japón y Australia. También operaron cada uno de ellos durante hasta 50 días en el mar seguidos "casi exclusivamente" en modo autónomo, dijo el comandante. Jeremiah Daley, jefe de la División Uno de Buques de Superficie No Tripulados, dijo a los periodistas en una llamada telefónica el martes.

Daley dijo que el despliegue, supervisado por la Flota del Pacífico de EE. UU., tenía como objetivo colocar los barcos no tripulados en un entorno desplegado hacia adelante (con marineros e infantes de marina reales a bordo de barcos operativos) y probar los conceptos existentes de operaciones, supuestos de tripulación, necesidades de mantenimiento previstas y más. .

Daley dijo que el despliegue fue exitoso y que los conceptos de operaciones y mantenimiento están casi listos para el horario de máxima audiencia. Si la Armada ordenara hoy la construcción del primer USV operativo grande o mediano, explicó, los conceptos podrían perfeccionarse y estar listos para implementarse en el momento en que el barco se entregue a la flota.

Pero aún quedan más pruebas por hacer, reconoció.

Un punto positivo fue el mando y control de los buques.

Sea Hunter y Sea Hawk no tienen alojamiento para personas, aparte de un pequeño puente que se usa para controlar el barco solo mientras entra y sale de un puerto.

El Ranger y el Mariner están tripulados opcionalmente, pero pasan la gran mayoría de su tiempo desplegados en modo autónomo, dijo Daley.

Luego, los buques son controlados por personal en el Centro de Operaciones No Tripuladas en Port Hueneme, California, o a bordo de otro buque de la Armada de los EE. UU. en la región.

Daley dijo que él y el personal de su división experimentaron con varias formas de controlar las embarcaciones desde tierra y en el mar, utilizando diferentes números de operadores, controlando diferentes cantidades de embarcaciones desde una sola consola, transfiriendo el control de diferentes maneras y más, lo que llevó a que esto se convirtiera en uno. de los aspectos más maduros del concepto de operaciones.

Pero un área que requiere más trabajo es la integración del USV y su carga útil en una red más amplia de sensores y tiradores. Daley se negó a identificar los tipos de cargas útiles con las que trabajaban los USV, salvo decir que operaban en el aire, en la superficie y bajo el mar.

Pero sus operaciones sí pusieron de relieve la necesidad de una mejor integración. Dijo que la fusión con la Red Conjunta de Incendios del Comando Indo-Pacífico de EE. UU. es un ejemplo de que hay espacio para “cerrar esas fisuras, si las hay”, para garantizar que los datos que recopilan los vehículos estadounidenses puedan ser mejor aprovechados por el resto de la Armada y la fuerza conjunta.

Algo de eso vendrá con el despliegue del Sistema Integrado de Combate, cual la marina se está desarrollando y se instalará en los futuros USV grandes. Daley dijo que Mariner actualmente ejecuta una versión del sistema de combate Aegis virtualizado, pero los miembros del servicio quieren una mayor integración en función de cómo podrían concebir el aprovechamiento de una nave no tripulada para complementar sus propias operaciones.

Una vez que se complete el Sistema de Combate Integrado, el mismo software se ejecutará en todos los barcos tripulados de la Armada y en el USV grande, lo que permitirá un intercambio de datos más fluido.

Si bien aún queda trabajo por hacer antes de que los barcos no tripulados se conviertan en un elemento permanente en las operaciones de la flota, Daley dijo que el entusiasmo de la flota fue claro durante el despliegue, particularmente de las fuerzas anfibias y suplentes que buscan extenderse por todo el Pacífico, así como la influencia de ambas. y contribuir a una imagen común del espacio de batalla.

"Hay mucha sinergia y energía que es muy positiva al trabajar con el equipo combinado de la Armada y el Cuerpo de Infantería de Marina y, lo que es más importante, con la fuerza suplente de la Séptima Flota", dijo Daley, refiriéndose específicamente a la III Fuerza Expedicionaria de la Marina, Task Force 7 y su personal integrado del cuartel general de la Marina y la Marina en Okinawa, Japón.

"Hay muchos comentarios positivos y muy buenos avances sobre cómo vamos a realizar operaciones juntos como fuerza de reserva y fuerzas a flote en la Séptima Flota", dijo Daley.

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