En el proyecto de ley de gastos de defensa de 825 mil millones de dólares que el Congreso aprobó el 21 de marzo, uno de los ganadores que pasaron desapercibidos fue la Unidad de Innovación de Defensa del Pentágono, cuyo presupuesto para 2024 se disparó a 945 millones de dólares, frente a los 107 millones de dólares promulgados para 2023.
El sorprendente aumento envía al Pentágono un mensaje alto y claro: es hora de tomar en serio la transición de tecnologías de vanguardia a capacidades militares reales. También refleja la creciente impaciencia del Capitolio ante la lenta adopción por parte del Departamento de Defensa de tecnologías emergentes del sector privado en inteligencia artificial, espacio y sistemas autónomos.
En particular, los legisladores especificaron que la mayor parte del complemento para DIU (alrededor de $ 589 millones) se destina a la “instalación” o transición de prototipos exitosos al uso operativo.
Establecida en 2015 en Silicon Valley, DIU sirve como puente entre el Pentágono y las empresas de tecnología comercial. Su misión es buscar soluciones maduras que puedan integrarse rápidamente en programas y plataformas existentes.
DIU tiene una amplia cartera y el espacio es uno de sus focos. Las empresas emergentes han llegado a depender de DIU para obtener apoyo financiero crucial y una puerta de entrada a contratos de defensa.
La agencia ha lanzado una amplia red de financiación de proyectos que abarcan todo el panorama de la tecnología espacial, desde pequeños vehículos de lanzamiento de satélites hasta comunicaciones por satélite, logística espacial y movilidad en órbita.
DIU fue uno de los primeros defensores de un programa “espacial tácticamente receptivo” centrado en acelerar la planificación y ejecución de misiones de lanzamiento para que los satélites puedan desplegarse según demanda para satisfacer necesidades militares o de inteligencia específicas. El mayor David Ryan, director del programa de cartera espacial de DIU, dijo que su oficina se está asociando con la Fuerza Espacial para una próxima misión de respuesta conocida como Victus Haze.
Aunque se espera que el gobierno sea el principal cliente de lanzamientos tácticamente receptivos, dijo, DIU ve beneficios más amplios al invertir en estas capacidades junto con socios comerciales.
“Se trata de comprender cómo aprovechar mejor la industria comercial”, dijo Ryan el 18 de marzo en la conferencia Satellite 2024. Señaló que proyectos como Victus Haze y otras iniciativas de DIU tienen un doble enfoque: abordar las necesidades urgentes de defensa y al mismo tiempo fomentar el crecimiento de la industria.
Industria de servicios espaciales
Un área donde las inversiones de DIU podrían ser particularmente catalíticas es el mercado incipiente de servicios y logística de satélites en el espacio.
Los actores comerciales están desarrollando capacidades para el reabastecimiento de combustible en órbita, la inspección, la reubicación de naves espaciales y la eliminación de desechos. Pero con el mercado comercial todavía en su infancia, se espera que el Pentágono sea el principal cliente de estos incipientes servicios en los próximos años, dijo Ryan. Ahí es donde DIU ve una oportunidad para ayudar a nutrir la industria a través de inversiones iniciales críticas mientras las necesidades siguen siendo modestas. "Es probable que el gobierno tenga que adoptar algunos prototipos en el corto plazo, porque tenemos los satélites más caros y no necesariamente habrá un mercado comercial para rescatar un satélite de menor costo", añadió Ryan.
El Departamento de Defensa sabe que, en última instancia, necesitará un ecosistema sólido y competitivo para mantener sus activos más valiosos sanos y operativos, dijo. Financiando demostraciones
y prototipos hoy en día, DIU puede ayudar a garantizar que las capacidades clave sobrevivan al proverbial “valle de la muerte” hasta que el mercado comercial crezca.
Para DIU, fomentar el crecimiento de estas capacidades comerciales marca múltiples casillas: desde reforzar la disuasión mejorando la supervivencia de las naves espaciales hasta permitir que el Departamento de Defensa se deshaga de su dependencia de ciclos de adquisición dolorosamente largos y costosos.
Estructura de poder del Pentágono
El exitoso aumento presupuestario de DIU fue precedido por una reorganización casi un año antes que señaló la creciente influencia de la unidad de innovación dentro de la jerarquía del Pentágono.
En un memorando de abril de 2023, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, anunció que DIU le reportaría directamente, a pesar de que la agencia es parte de la oficina del subsecretario de defensa para investigación e ingeniería. El memorando elevó la estatura y el perfil institucional de DIU debido a su papel en la inyección de tecnologías comerciales en todo el ejército. Junto con la reorganización estuvo el nombramiento del ex ejecutivo de Apple Doug Beck como director de DIU.
Para el Pentágono, todavía limitado por pesadas burocracias, DIU representa su canal más claro hasta el momento hacia el dinamismo de la innovación comercial y las nuevas empresas espaciales.
Es posible que tirar dinero a DIU no cambie fundamentalmente la arraigada cultura de adquisiciones de defensa. Pero al impulsar a DIU, el Congreso ha fortalecido sus llamados a una adopción tecnológica más rápida y la idea de que la ventaja tecnológica de Estados Unidos sigue siendo su ventaja decisiva en el futuro campo de batalla, si se puede poner en práctica rápidamente.
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- Fuente: https://spacenews.com/congress-pushes-dod-to-deliver/
