VICTORIA, Columbia Británica – Boeing tenía una ventaja injusta sobre otras compañías en la competencia de Canadá por nuevos aviones de vigilancia, alegaron ejecutivos de dos empresas importantes.

Éric Martel, presidente de Bombardier, y Joel Houde, vicepresidente de la división internacional de General Dynamics Mission Systems, escribieron en una carta al ministro canadiense de Servicios Públicos y Adquisiciones, Jean-Yves Duclos, que la propuesta de reemplazo del CP-140 de la Real Fuerza Aérea Canadiense El avión Aurora estaba predispuesto a favor del P-8.

El 27 de junio, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó una venta militar extranjera a Canadá de 16 aviones P-8A y equipos relacionados a un costo estimado de 5.9 millones de dólares.

Pero en la carta del 23 de octubre a Duclos, vista por Defense News, tanto Martel como Houde dijeron que sus empresas, junto con otras 22 empresas, respondieron de buena fe a una solicitud de información de 2022 del gobierno canadiense.

El RFI solicitó la opinión de la industria sobre un nuevo avión de vigilancia como parte del proyecto canadiense de aviones multimisión. El avión debería estar en pleno funcionamiento en 2040, según petición del gobierno canadiense.

Bombardier de Dorval, Quebec, así como General Dynamics Mission Systems-Canada de Ottawa, Ontario, propusieron un avión de misión especial Global 6500.

Pero en su carta a Duclos, los dos ejecutivos señalaron que los funcionarios de adquisiciones gubernamentales dijeron el 17 de octubre a los legisladores que la solicitud tenía las "características de una actividad deliberada para orquestar un resultado particular".

“Peor aún, su testimonio también reveló que se ocultaron requisitos a la industria canadiense, proporcionando así una ventaja a una empresa estadounidense y aparentemente dando como resultado un resultado sesgado”, agrega la carta, citando testimonio ante un panel de defensa de la Cámara de los Comunes.

Los funcionarios de adquisiciones reconocieron ante el panel que nunca solicitaron aportes de empresas canadienses ni examinaron aviones distintos del P-8.

“Es inexplicable cómo los funcionarios del gobierno canadiense pueden concluir que no existe una solución canadiense [para cumplir con los requisitos de las aeronaves] cuando no han reunido a un solo experto aeroespacial con la industria canadiense para revisar la ingeniería detallada detrás de las alternativas de la industria canadiense”, escribieron Martel y Houde.

La oficina de Duclos no respondió a las cuestiones específicas planteadas en la carta, pero señaló que aún no se ha tomado una decisión final sobre un nuevo avión de vigilancia. Esa decisión "se basará en la capacidad ofrecida, la disponibilidad, los precios y los beneficios para la industria canadiense", según un comunicado de la oficina del ministro.

Boeing, que no quiso hacer comentarios, ha llevado a cabo una campaña de relaciones públicas para apoyar el acuerdo propuesto para el P-8, señalando que tiene más de 550 proveedores canadienses en todo Canadá, de los cuales 81 contribuyen directamente al programa P-8.

Intervención política

El ejército canadiense originalmente planeó lanzar una competencia en 2024 para reemplazar la flota CP-140 Aurora de la Real Fuerza Aérea Canadiense. La fecha límite para presentar ofertas se fijó para 2027.

Además del P-8 de Boeing y el Global 6500 de Bombardier, la firma japonesa Kawasaki presentó su avión P-1.

Pero en una medida sorpresiva en marzo, Canadá solicitó al gobierno estadounidense el precio de una flota de P-8 Poseidons. Public Services and Procurement Canada, el departamento de contratación federal, anunció en ese momento que el P-8 era el único avión capaz de satisfacer las necesidades de Canadá.

Esto desató una campaña de lobby por parte de Bombardier y sus socios industriales, lo que llevó a los primeros ministros de las dos provincias más grandes del país a convocar a una competencia abierta que permitiría a los proveedores canadienses presentar ofertas.

El primer ministro de Quebec, François Legault, y el primer ministro de Ontario, Doug Ford, emitieron una declaración conjunta el 12 de julio pidiendo al primer ministro Justin Trudeau que permita que las empresas canadienses compitan para proporcionar a la Real Fuerza Aérea Canadiense un nuevo avión de patrulla marítima.

"Estas empresas nacionales deberían poder competir en licitaciones abiertas y transparentes para importantes adquisiciones canadienses, como el reemplazo del avión multimisión de Canadá", señalaron los primeros ministros. También pidieron a Trudeau y a otros ministros del gobierno liberal gobernante “que defiendan a los sectores aeroespacial y de defensa de Ontario y Quebec y permitan que nuestras empresas compitan en una licitación abierta CMMA”.

Ontario tiene la economía más grande de Canadá, seguida por Quebec. Esta última es la más grande de las 10 provincias de Canadá en superficie y solo es superada por Ontario en población.

“Es un contrato importante y podemos entender que el gobierno estadounidense debe ejercer mucha presión sobre el gobierno canadiense. Pero tenemos una empresa canadiense, Bombardier, que tiene plantas en Ontario y Quebec que pueden suministrar lo que se necesita”, dijo Legault a los periodistas el 10 de julio en Winnipeg, donde se reunió con otros primeros ministros.

Fuentes de la industria anticipan que el gobierno canadiense revisará y aprobará la compra del P-8 en noviembre. Sin embargo, los funcionarios del gobierno no han proporcionado detalles sobre la decisión final ni el cronograma del anuncio.

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