En una medida diplomática notable, Sri Lanka dio un paso decisivo al cerrar sus puertos a un submarino y un buque de investigación chinos, mientras que la nación dio una cálida bienvenida al submarino de la Armada de la India INS Karanj, justo antes de las celebraciones del Día de la Independencia.
En su camino hacia el puerto de Colombo, el submarino de la Armada de la India INS Karanj llegó antes de la llegada prevista del 'buque de investigación' de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (EPL), Xiang Yang Hong 3, a Malé el 8 de febrero.
A pesar de que India expresó preocupaciones por su seguridad, el gobierno del presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, aceptó la solicitud diplomática de China el 23 de enero, permitiendo que el "buque de investigación" atracara en el puerto principal de Malé.
En una decisión reciente del gobierno de Sri Lanka, encabezado por el presidente Ranil Wickremesinghe, se prohíbe a los buques de investigación chinos atracar en los puertos de Sri Lanka o operar en la zona económica exclusiva del país durante un período de un año.
Al permitir que INS Karanj atraque en Sri Lanka, la India busca subrayar su papel fundamental como principal proveedor de seguridad en la región del Océano Índico. Esta medida también sirve como un mensaje contundente a la Armada china del EPL, que recientemente ha intensificado sus actividades marítimas en la vecindad de la India.
La reciente escala portuaria del INS Karanj en Colombo coincide con la imposición de Sri Lanka de una moratoria de un año sobre los buques de investigación extranjeros en sus aguas a partir del 1 de enero. Esta medida se considera una importante victoria diplomática y estratégica para la India, lo que pone de relieve las preocupaciones sobre los buques espías chinos que realizan estudios en el Océano Índico bajo la apariencia de pruebas científicas.
Los submarinos chinos que operan en las aguas poco profundas del Estrecho de Malaca y la región del Océano Índico Oriental están recopilando datos invaluables, lo que constituye una gran preocupación para la India. Utilizando 'buques de investigación', la Armada china del EPL realiza estudios hidrográficos, traza rutas submarinas para submarinos, monitorea pruebas de misiles y satélites y controla las instalaciones militares en los países vecinos.
Sri Lanka enfrenta presión de China después de arrendar el puerto de Hambantota durante 99 años. La medida, cerca de India, se produjo cuando Sri Lanka no pudo pagar a las empresas chinas. En la Región del Océano Índico (IOR), la situación se intensifica cuando el nuevo presidente de Maldivas se opone a que India permita que un barco espía chino al que Sri Lanka le negó atracar en Malé.
A India le preocupa el uso por parte de China de rastreadores de misiles balísticos y barcos de investigación permitidos para posibles espionaje. Además, surge la preocupación de que China construya un observatorio oceánico en Makunudhoo, Maldivas.
INS Karanj, un submarino diésel-eléctrico clase Kalvari de la Armada de la India, participó en un programa de concientización sobre submarinos en Sri Lanka. El oficial al mando, el comandante Arunabh, visitó al contralmirante Saman Perera, mientras que el enviado de la India a Colombo, Santosh Jha, interactuó con la tripulación durante una visita al submarino. INS Karanj es un submarino clase Scorpene diseñado por el grupo naval francés DCNS y fabricado por Mazagon Dock Limited en Mumbai.