Una nave de suministro de SpaceX abrió un rastro a través de la atmósfera sobre el sureste de los Estados Unidos el jueves por la noche y chapoteó en el Océano Atlántico al este de Florida, regresando a casa con 2.3 toneladas de muestras de investigación y carga de la Estación Espacial Internacional.
El reingreso nocturno culminó un vuelo de 14 horas desde la estación espacial que comenzó con un desacoplamiento automático del complejo a las 9:12 am EDT (1312 GMT) del jueves. La nave espacial Cargo Dragon se alejó del puesto de investigación utilizando impulsos de sus propulsores Draco.
Los astronautas dentro de la estación espacial monitorearon la salida, poniendo fin a la 23a visita de reabastecimiento al complejo por parte de un buque de carga SpaceX desde 2012.
“Quiero agradecer enormemente a los equipos de SpaceX y de la NASA por hacernos llegar este vehículo en excelente forma con mucha ciencia y suministros para la ISS”, dijo por radio el astronauta Shane Kimbrough desde la estación espacial. “Las actividades asociadas con SpaceX-23 mantuvieron ocupada a nuestra tripulación durante el último mes.
"Esperamos conocer los resultados de las cargas útiles con las que interactuamos", dijo Kimbrough. "Que tengas un buen viaje de regreso a la Tierra".
La cápsula Cargo Dragon se deslizó alrededor de la Tierra durante todo el día antes de que su ruta de vuelo se alineara con el corredor de reentrada que apuntaba al área de recuperación principal de la misión en el Océano Atlántico, a unas 40 millas (65 kilómetros) al este de San Agustín, Florida.
La nave espacial Dragon encendió sus propulsores Draco durante casi 10 minutos a partir de las 10:06 pm EDT (0206 GMT), reduciendo la velocidad de la cápsula lo suficiente para que la gravedad de la Tierra la devuelva a la atmósfera.
Volando a unas 5 millas (8 kilómetros) por segundo, la nave espacial encontró las franjas superiores de la atmósfera a las 10:45 pm EDT (0245 GMT).
Una nave de suministro de SpaceX abrió un camino a través de la atmósfera sobre el sureste de los Estados Unidos el jueves por la noche y cayó en el Océano Atlántico al este de Florida, regresando a casa con 2.3 toneladas de experimentos y carga de la Estación Espacial Internacional. https://t.co/PjkR7L7Uce pic.twitter.com/UxkGay14JJ
- Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) 1 de Octubre de 2021
Las temperaturas fuera de la cápsula se dispararon a cerca de 3,500 grados Fahrenheit (1,900 grados Celsius). El plasma sobrecalentado arrastró la nave espacial de 13 pies de ancho (4 metros) mientras las fuerzas aerodinámicas frenaban la velocidad de Dragon.
El reingreso nocturno fue visible en el sureste de los Estados Unidos, a lo largo y a ambos lados de la trayectoria terrestre de la nave espacial. Se informaron avistamientos en Tennessee, Alabama, Georgia y Florida.
Fue el primer amerizaje nocturno de una cápsula Dragon en el Océano Atlántico. Las reentradas nocturnas anteriores de SpaceX, que son más visibles que los descensos a la luz del día, tuvieron como objetivo salpicaduras en el Océano Pacífico o el Golfo de México.
Se programaron cuatro paracaídas principales para desplegarse unos minutos antes del aterrizaje, que estaba programado para las 10:57 pm EDT (0257 GMT).
SpaceX, que trabaja bajo un contrato de reabastecimiento comercial con la NASA, confirmó un aterrizaje exitoso en un tweet, poniendo fin al segundo viaje de esta nave espacial a la estación espacial.
El barco de recuperación "Go Searcher" de la compañía se colocó en el Océano Atlántico para izar la cápsula en su cubierta, lo que permitió a los equipos abrir la escotilla y descargar la carga urgente para su entrega en helicóptero a los laboratorios científicos del Centro Espacial Kennedy de la NASA.
La embarcación de recuperación transportará la nave espacial a Puerto Cañaveral, luego SpaceX trasladará la cápsula a una instalación de renovación en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Los trabajadores desempacarán el resto de la carga y prepararán la nave espacial para otro vuelo a la estación espacial.
Desacoplamiento confirmado.
La nave espacial Cargo Dragon de SpaceX se aleja de la Estación Espacial Internacional, termina una estadía de 31 días y se dirige a amerizar esta noche en el Océano Atlántico al este de Florida.https://t.co/3ojSTfzdUS pic.twitter.com/aZzvZQfYkM
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La nave espacial Cargo Dragon regresó a la Tierra con aproximadamente 4,600 libras (2.3 toneladas; 2.1 toneladas métricas) de carga, según la NASA. La carga incluía muestras experimentales congeladas, incluidos cultivos de una investigación japonesa contra la atrofia que analizaba biomateriales que podrían ralentizar la pérdida de músculo en el espacio.
La cápsula también regresó con muestras biomédicas almacenadas en frío para una investigación sobre cómo el vuelo espacial induce cambios en la expresión de genes del hígado, lo que puede afectar la forma en que el cuerpo metaboliza las drogas. Los científicos dicen que el experimento podría ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos que puedan explicar las adaptaciones del cuerpo humano a los vuelos espaciales.
Otro experimento llevado a casa por Cargo Dragon analizó cómo se comportan los líquidos en contenedores en microgravedad.
Cargo Dragon también se salpicó con tapas de conectores y enchufes que se usaron durante las caminatas espaciales durante el verano para instalar nuevos paneles solares desplegables fuera de la estación espacial. El hardware se almacenará y se lanzará nuevamente para su uso en futuras caminatas espaciales de instalación de paneles solares.
La misión Cargo Dragon, designada CRS-23, se lanzó el 29 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy en Florida sobre un cohete Falcon 9 y se acopló a la estación al día siguiente.
La cápsula de carga no tripulada transportó 4,866 libras (2,207 kilogramos) de suministros y experimentos a la estación espacial en el tramo cuesta arriba de su misión.
La próxima misión de reabastecimiento Cargo Dragon de SpaceX está programada para su lanzamiento en diciembre.
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