Hoy en día, la hora oficial se mide mediante relojes atómicos, y tecnologías como Internet, los sistemas de posicionamiento y las redes de telefonía móvil dependen de las señales horarias extraordinariamente precisas de los relojes.
Estos relojes atómicos definen el segundo en términos de la frecuencia de la luz que interviene en una transición específica en el cesio atómico. La definición se eligió de modo que 86,400 segundos atómicos corresponden muy estrechamente a la duración de un día en la Tierra, que es la definición tradicional de segundo.
Sin embargo, la correspondencia no es exacta. Entre 1970 y 2020, la duración media de un día en la Tierra (el período de rotación de la Tierra) fue entre 1 y 2 ms más larga que 86,400 s. Esto significa que cada pocos años, se acumula una discrepancia de un segundo entre el tiempo medido por la rotación de la Tierra y el tiempo medido por un reloj atómico.
Desde 1972, esta desviación se ha corregido mediante la inserción de 27 segundos intercalares en el tiempo universal coordinado (UTC).
Proceso complicado
Este proceso de corrección se complica por el hecho de que varios factores hacen que el período de la Tierra varíe en varias escalas de tiempo diferentes. Por lo tanto, los segundos intercalares se insertan cuando es necesario, no según un cronograma regular como los años bisiestos. Por ejemplo, se insertaron nueve segundos intercalares entre 1972 y 1979, pero no se ha insertado ninguno desde 2016.
De hecho, desde aproximadamente 2020, el período promedio de la Tierra ha caído por debajo de los 86,400 s. En otras palabras, la rotación de la Tierra parece estar acelerándose. Esto contradice la tendencia a largo plazo de desaceleración de la rotación y probablemente esté relacionado con interacciones en las profundidades de la Tierra. Como resultado, los metrólogos se enfrentan a la perspectiva sin precedentes de los “segundos intercalares negativos”, que podrían ser incluso más perjudiciales para los sistemas informáticos que los segundos intercalares.
Pero ahora, Duncan Agnew del Instituto Scripps de Oceanografía y la Universidad de California en San Diego ha identificado un nuevo proceso que puede estar contrarrestando este aumento en la velocidad de rotación, algo que podría posponer la necesidad de segundos intercalares negativos.
Escribiendo en Naturaleza, muestra que el aumento del derretimiento del hielo en Groenlandia y la Antártida está disminuyendo la velocidad angular de la Tierra. Esto se debe a que el agua de los polos se está redistribuyendo por los océanos, cambiando así el momento de inercia de nuestro planeta. Debido a que el momento angular se conserva, este cambio da como resultado una disminución en la velocidad angular; piense en un patinador sobre hielo que gira y desacelera extendiendo los brazos.
Agnew considera que esto pospondrá tres años la necesidad de un segundo intercalar negativo. Un segundo intercalar negativo podría ser necesario en 2029, pero podría ser uno de los últimos porque los metrólogos han votado a favor de deshacerse de la corrección del segundo intercalar en 2035.
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- Fuente: https://physicsworld.com/a/climate-change-will-affect-how-time-is-corrected-using-negative-leap-seconds/
