Cada vez que NASCAR se dirige a Daytona o Talladega, ofrece una experiencia de carrera única. Se esperan altas velocidades, grandes grupos y grandes choques. Este estilo de carrera ha existido durante décadas, lo que ha contribuido a que las superspeedways sean uno de los mayores atractivos del calendario.
Sin embargo, algo ha cambiado en los últimos siete años. Las carreras de Superspeedway de repente se han convertido en completos festivales de accidentes. Los grandes accidentes siempre han sido una amenaza, pero nunca han sido tan comunes como lo son hoy.
Las 500 Millas de Daytona, la carrera más importante de NASCAR, han sido víctimas de esto. Desde 2017, casi el 80 por ciento de los autos que ingresaron a las 500 millas han estado involucrados en algún tipo de accidente. Las cifras son asombrosas.
2017: 33 / 40
2018: 29 / 40
2019: 36 / 40
2020: 33 / 40
2021: 30 / 40
2022: 27 / 40
2023: 30 / 40
2024: 28 / 40
Solo otra Daytona 500 antes de 2017 ha presentado tantos autos accidentados como los de esta lista, siendo 2011 con 29.
Entonces, ¿qué cambió?
La diferencia más obvia entre las temporadas previa y posterior a 2017 es la presencia de escenarios. NASCAR introdujo las carreras por etapas en 2017, dividiendo la carrera en tres secciones. Esto provocó varios incidentes, ya que los pilotos hicieron movimientos más agresivos para maximizar los puntos al final de la etapa.
Sin embargo, este impacto fue marginal en el gran esquema de las cosas. Una de las diferencias clave radica en el paquete de supervelocidad.
En 2019, NASCAR introdujo cambios radicales en la potencia y la carga aerodinámica del automóvil en todas las pistas. Los coches de Superspeedway bajaron a 550 caballos de fuerza. El alerón trasero se fijó en veinte centímetros, una altura tan alta que la mitad superior del alerón quedó clara para evitar que bloqueara la vista por los espejos.
Inmediatamente, hubo un impacto visual en la carrera. Los coches que iban detrás podían recorrer carreras tan largas que el coche que iba delante estaba prácticamente indefenso. Bloquear estas rutas fue increíblemente peligroso y provocó numerosos incidentes.
Comparando los paquetes
En 2014, Dale Earnhardt Jr lideraba las 500 Millas de Daytona a falta de dos vueltas. Detrás de él, Brad Keselowski recibió un empujón por detrás y adelantó a Earnhardt al salir de la segunda curva. Earnhardt rápidamente se detuvo frente a Keselowski, deteniendo la carrera. Esta pérdida fue producto de “una burbuja de aire” que se colocó entre la parte trasera del auto líder y la parte delantera del auto de atrás.
Para superar esto, haría falta una tormenta perfecta para conseguir suficiente ayuda desde atrás en el momento adecuado para realizar el pase.
Con el nuevo paquete, cambió la forma en que circula el aire sobre el alerón trasero. De repente, esa burbuja de aire se mitigó. Las carreras se volvieron tan grandes, y bloqueos simples como los que lanzó Earnhardt en 2014 ya no detendrían la carrera.
Las 2020 Millas de Daytona de 500 lo demostraron. En la última vuelta, Ryan Blaney empujó a Ryan Newman más allá de un indefenso Denny Hamlin para tomar el liderato. Hamlin volvió a colocarse en la fila y ahora optó por empujar a Blaney para pasar a Newman al salir de la última curva.
La carrera fue masiva. Blaney miró hacia abajo. Newman bloqueó. Blaney no levantó. Newman quedó enganchado.
Fue un accidente violento y horrible que resultó en que Newman golpeara la pared, se volcara y fuera golpeado en el lado del conductor por un automóvil a toda velocidad.
Newman sobrevivió, pero fue un recordatorio del peligro que había creado este nuevo paquete de supervelocidad.
Poco ha cambiado desde la introducción del automóvil de próxima generación. Los caballos de fuerza en las pistas de carreras se redujeron a 510. El alerón trasero es una pulgada más pequeño. Pero muchas cosas siguen igual.
Las carreras siguen siendo enormes. El bloqueo sigue siendo una trampa mortal. Cuando estas carreras de supervelocidad llegan a las últimas vueltas, la gestión del riesgo se desvanece.
Los conductores empujarán el coche que tienen delante tan fuerte como puedan. Buscarán adelantamientos arriesgados. Y si no queda otra opción, lo bloquearán.
Así que los accidentes siguen ocurriendo.
¿Ha ido muy lejos?
El caos ha llegado al punto en que el valor de ganar las 500 Millas de Daytona se ha puesto en duda. Gran parte de ganar la carrera se reduce a la suerte.
¿Quién podrá sobrevivir a la masacre? ¿Quién puede estar en el lugar correcto en el momento correcto?
Esto siempre ha sido parte de ganar las 500 Millas de Daytona, pero nunca ha sido tan frecuente como lo es ahora. Es poco probable que esto cambie tampoco.
No importa lo que depare el futuro para las 500 Millas de Daytona y las carreras de supervelocidad en general, está claro que su estado actual se está volviendo preocupante en toda NASCAR. Los equipos pierden cientos de miles de dólares con cada coche de carreras destrozado. Los conductores reciben duros golpes en un coche que ya es rígido. Las carreras más importantes de este deporte se convierten en un juego de azar.
El tiempo dirá cuánto tiempo más NASCAR podrá sostener esto.
Imagen cortesía de NASCAR.com
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- Fuente: https://thegamehaus.com/sports/the-chaos-and-controversy-of-nascars-superspeedway-racing/2024/02/25/
