In parte 1 de mi Charla de CleanTech con el CEO de DroneSeed, Grant Canary, hablamos sobre su camino a través de las escuelas en California, Italia y Colombia, y su enfoque de toda su carrera en la sostenibilidad. Ha dirigido iniciativas comerciales relacionadas con el clima en Colombia, China y EE. UU., Y ha fundado para empresas orientadas a la acción climática.
En la segunda mitad, nos adentramos en detalles sobre cómo su empresa DroneSeed reforesta increíblemente rápido después de los incendios, ahorrando dinero, acelerando la reforestación y previniendo incendios recurrentes.
En primer lugar: los propios drones. Estos no son los pequeños que ves en los parques, o rastreando a atletas de deportes extremos, o haciendo acrobacias que revuelven el estómago con cámaras POV. Estos son caballos de batalla. Son mulas de carga. Cada dron tiene 8 ′ de diámetro, más de 2.4 metros. Cada dron pesa 112 lb (51 kg) cuando está completamente cargado con 60 lb (27 kg) de semillas en discos protectores. Tienen seis grandes accesorios que giran rápidamente para atravesar un terreno a menudo inhóspito. Vuelan enjambres de estos brutos, hasta cinco en el aire a la vez, replantando acres en horas. Y los hacen volar fuera de la vista, lo que hará que la gente familiarizada con las regulaciones de UAV y RC de la FAA sea muy curiosa.
Si golpean algo o algo los golpea, ambos sufrirían daños.
Están controlados por un equipo de dos, un piloto y un operador de computadora. El piloto mantiene sus ojos en el cielo y el operador monitorea dónde están los drones mientras siguen sus caminos establecidos.
DroneSeed realiza múltiples pasadas por el área para ser reforestada durante un año. En la primera pasada, se dirigen al sitio con drones cargados de sensores. Son tímidos acerca de los sensores, pero son imágenes lidar y multiespectrales, lo que probablemente significa lidar de estado sólido como los que se usan para los automóviles, ya que son mucho más baratos, mucho más robustos y mucho más livianos, infrarrojos y posiblemente otros. Terminan con mapas informativos en 3D del suelo que les dicen exactamente qué es dónde.
Hacen esto por dos razones. El primero fue presagiado antes. Ejecutar una de estas sierras volantes en una rama de árbol de 2 ′ de diámetro derribará al dron del cielo, y nadie quiere tener que llegar a un dron de 100 libras a una milla de distancia sobre un terreno accidentado, y luego tener que retroceder docenas de increíblemente incómodo lb. Estoy seguro de que sucede ocasionalmente independientemente, y estoy seguro de que el lenguaje del equipo es colorido en tales casos.
El segundo también es obvio. Un montón de tierra no es apta para que crezcan árboles. Algunos son caminos, ya sean pavimentados o de ripio. Parte de ella ya está brotando cuando la mora empuja, y las semillas nunca recibirán luz solar. Parte de ella es roca desnuda. Algunos son demasiado empinados. Por lo tanto, marcan los mapas 3D manualmente en trozos de un tercio de acre (aproximadamente 0.13 hectáreas), bloqueando los lugares donde no dejarán caer semillas.
Como se cubrió el primer segmento, el lanzamiento de semillas aéreo temprano fue de helicópteros que crearon buffets de ardillas, o de C17 con plántulas encerradas con sabot que estaban lejos de un bombardeo de precisión. Esto es mucho más preciso e informado.
Cuando han marcado las áreas de exclusión, deciden cuántos drones necesitarán y crean planes de vuelo para cada dron, tratando de averiguar cómo hacerlo de la manera más eficiente. En este momento, no están aplicando ningún enfoque de aprendizaje automático para la identificación automática de zonas de exclusión y rutas de vuelo, pero están pensando en ello.
El segundo pase sobre el área es el tiempo del equipo de pits de NASCAR. Dos personas conducen un camión hasta el lugar de preparación del dron. Descargan los drones y los ensamblan. Instalaron las computadoras. Cargan los drones con 60 libras de carga útil, semillas en sus discos protectores. Y los drones zumban hacia el cielo, se desplazan rápidamente hasta su punto de partida planificado previamente para el segmento, sueltan los discos de semillas a intervalos regulares y luego regresan.
Cada vez que regresa un dron, las dos personas descargan el recinto del disco de semillas vacío, bloquean uno nuevo en su lugar, reemplazan la batería según sea necesario y envían el dron masivo de nuevo a su camino. Luego empacan y se van a casa, o al menos a la ciudad más cercana donde hay un hotel y un restaurante.
Aproximadamente un año después, regresan para una tercera evaluación. Traen los drones cargados de sensores nuevamente para asegurarse de que su plantación fue correcta, para descubrir qué podrían hacer mejor y para asegurarse de que cumplen con los compromisos que tienen con los esfuerzos de compensación de carbono.
Pero no son los únicos que regresan. Los silvicultores profesionales registrados de terceros regresan para evaluar el sitio a pie siguiendo los procesos que se implementaron originalmente en la década de 1920. Esa es una parte clave del programa de certificación de compensación de carbono. Ellos validan que la combinación correcta de árboles con la densidad adecuada está comenzando a crecer en los lugares correctos para lograr los resultados de compensación.
Se trata de agricultura de precisión en pendientes empinadas y rocosas donde los tractores no pueden conducir, y donde los plantadores de semillas humanos quemarían dos maratones de calorías todos los días plantando semillas, con la eficacia que requirieran su motivación personal, profesionalismo y régimen de inspección. No hay moscas en los plantadores de árboles humanos, bueno, muchas moscas en realidad, y he conocido algunas, pero siguen siendo humanas.
Los drones no lo son. Zumban por el cielo con electricidad y ponen las cosas donde la computadora también les dice. Son incansables. No se ponen de mal humor. No están pensando en la maceta caliente, sudorosa y maloliente, una fila más arriba. No están pensando en cerveza fría al final del turno.
Pero, ¿qué están dejando caer? No están colocando las plántulas que planté 12,000 de un fin de semana hace un par de décadas en Ontario, en un terreno agrícola plano en un remolque para plantar árboles que es tirado por un tractor. Están echando semillas. Y las semillas pueden secarse o ser devoradas por las ardillas voraces antes mencionadas.
Entonces las semillas están protegidas. Están encerrados en algo que considero una de las innovaciones más interesantes que ha creado DroneSeed, discos de material biológico, una sustancia musgosa y comprimida con una semilla o dos. Los discos no son enormes, pero son suficientes para proteger la semilla, para absorber la humedad del aire y del suelo y entregarla a la semilla, y para mantener la semilla protegida de la mayoría de los depredadores al menos hasta que deje de ser un sabroso bocadillo de ardilla. y se convierte en un sabroso bocadillo de ciervo.
Esto acelera mucho la reforestación. Los drones arrojan discos de semillas mucho más rápido que los humanos que plantan plántulas. Dos personas están haciendo el trabajo de potencialmente docenas y sin dietas de 10,000 calorías al día.
Pero esto no está haciendo que los plantadores de árboles estén desempleados porque la necesidad de plantadores de árboles se ha multiplicado durante las últimas décadas. Se realizó un estudio que contactó a todos los viveros de árboles federales, más de la mitad de los viveros estatales y casi la mitad de los viveros privados preguntando sobre su capacidad para entregar semillas y plántulas. Encontró que la producción de semillas y plántulas debe multiplicarse por un factor de seis.
¿Por qué? Aumento de la gravedad de los incendios forestales inducidos por el cambio climático. Los incendios de menor intensidad dejan las semillas intactas en el suelo y en las copas de los árboles. Los incendios de intensidad media y alta también queman esas semillas. Y cuando incendios como el del Complejo de Agosto en el norte de California en 2017 queman 4 millones de acres (1.6 millones de hectáreas), la naturaleza no puede soplar semillas desde la periferia, otra técnica de reforestación natural.
La cadena de suministro de semillas se construyó con un reemplazo del 9% después de los incendios, ya que la naturaleza solía replantar los bosques el 91% del tiempo. Ya no. Ahora es terreno muerto y especies invasoras como las bayas negras del Himalaya y las flores escocesas las que mueren y crean más combustible para el próximo incendio. Las emisiones recurrentes de gigatoneladas de CO2 a la atmósfera están ocurriendo con el ciclo perpetuo de incendios.
Ese ciclo tiene que romperse con una reforestación mucho más rápida.
Y así, DroneSeed compró SilvaSeed en agosto de 2021. Ahora "reforestan más rápido, todos los años". Ofrecen un conjunto de servicios integrados verticalmente. Drones para terrenos difíciles. Recolectando y limpiando la semilla. Cultivo de plántulas. Reforestación manual en pequeñas parcelas. Financiación. Una parada de compras, con enormes motosierras aéreas. Son el banco de semillas más grande de la costa oeste y posiblemente de Estados Unidos.
¿De dónde viene el dinero? Anteriormente, la reforestación era como un cambio de aceite, algo que la gente hacía a regañadientes y por el precio más bajo que podía encontrar. Ahora, han surgido nuevos métodos de créditos de carbono en tierras quemadas con servidumbres permanentes que evitan la tala. Son un volante financiero detrás de la reforestación.
Los modelos de financiación tradicionales solían tardar un año en reunir el dinero. Luego, el cultivo de plántulas tomó otro año. Luego, los plantadores de árboles delgados, calientes, sudorosos y con incrustaciones de insectos hicieron carreras de viento arriba y abajo de las montañas con las plántulas.
Todo el proceso tomó de dos a tres años. Entre otras cosas, todas las malezas que impedían que las plántulas crecieran tuvieron que ser cortadas a un costo adicional antes de que las plántulas entraran.
DroneSeed puede llevar semillas a áreas quemadas en 90 días. Esto evita el gasto de limpieza de malezas y el carbono compensa la financiación de turbocarga, con tiempos de amortización de dos años.
Pero existe ese pequeño problema de volar enjambres de sierras de búfalo aéreas de seis hojas de 112 libras fuera de la línea de visión. Cualquiera que haya pasado algún tiempo mirando las regulaciones de la FAA para ... bueno, cualquier cosa, pero especialmente los UAV, sabe que la FAA de EE. UU. Tiene uno de los regímenes de regulación de drones más estrictos y cuidadosos del mundo. Menos de 400 ′. Solo línea de visión. No hay enjambres. Lejos de los espacios aéreos restringidos. Las operaciones comerciales no tuvieron que solicitarlo durante años, ya que se les dijo que se mantuvieran alejados.
DroneSeed tiene múltiples novedades. Primeros drones comerciales de carga pesada. Primeros enjambres. Primero fuera del campo visual. Me costó un montón de esfuerzo. Llamadas con hasta 26 miembros del personal de la FAA tocando diferentes partes de las operaciones. Hasta seis inspectores que pasan tiempo con ellos. Esto es lo primero en su tipo, por lo que fue más intrusivo cuando la FAA descubrió lo que estaban haciendo y cómo regular y aprobar este modelo.
Ahora DroneSeed presenta un NOTAM (aviso a los aviadores) para el área en la que volarán, notificando a todos los operadores de helicópteros y aviones que pueden esperar encontrar sierras de buzz en el área, así que manténgase alejado. El piloto tiene sus ojos en el espacio aéreo, buscando a cualquiera que vuele de todos modos y listo para lidiar con eso quitando los drones del camino. Y tienen aprobación para esto en todos los estados al oeste de Colorado, incluidos Alaska y Hawai.
Grant termina nuestra discusión con dos súplicas. La primera es: "Si se ve afectado por un incendio, llame Droneseed."
La segunda es hacer la transición de sus días laborales a cómo descarbonizamos, cómo electrificamos, cómo mitigamos los peores impactos del cambio climático. Si es con DroneSeed, tienen puestos vacantes y contratan operadores de drones militares, silvicultores y personal informático. Si es con otras empresas, Grant señala que todos somos interdependientes. Tiene que vivir con los próximos 40 años de cambio climático y quiere que tenga mucho menos impacto de lo que probablemente será.
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