Crear credibilidad en la calle en la industria del cannabis no es una tarea fácil, pero en los últimos veinte años kris krane Lo ha hecho bien.
Como activista y político dedicado en la universidad y más allá, ayudó a promover políticas de cannabis sensatas y progresivas a nivel local y federal con algunas de las organizaciones de reforma más grandes del país. Como consultor, ayudó a obtener licencias durante la primera ola de legalización en los Estados Unidos y ha sido un orador frecuente en conferencias de cannabis en todo el mundo. Krane también es un talentoso escritor y analista que regularmente escribe columnas para Forbes, prestando su visión sobre los últimos temas y tendencias en la industria.
Actualmente, sin embargo, está "centrado en el láser" en 4Front Ventures ' línea de fondo. Como cofundador y presidente, es responsable de las operaciones diarias de uno de los operadores multiestatales (MSO) más grandes de los EE. UU., Con operaciones minoristas, de cultivo y extracción en todo el país. Incluso después de ver la crisis del mercado de cannabis en 2019, Krane es optimista sobre la posición de 4Front en el mercado, ya que la compañía lleva a cabo metódicamente su plan de negocios. Sin embargo, pregúntale sobre la industria en general y no es tan entusiasta. Incluso antes de que la crisis de COVID-19 levantara su fea cabeza, vio señales de advertencia económica.
"Sabes, las empresas que no pueden lograr un punto de equilibrio o la rentabilidad del flujo de efectivo en los próximos meses y dependen del dinero de los inversores para cubrir los gastos generales probablemente tendrán dificultades", dijo. "Ya ha sido difícil recaudar dinero, por lo que creo que veremos a varias empresas quebrar en 2020, y no me sorprendería en absoluto si ve algunos nombres importantes de MSO en esa mezcla".
2019: caos de fusiones y adquisiciones
Ha habido una serie de fusiones de alto perfil en la industria del cannabis en los últimos años, especialmente entre iAnthus y MPX, Cosecha Salud y Recreación y Verano Holdings, Laboratorios cresco y Casa de origeny Tilray y Tenencias de Natura Naturals.
Otro acuerdo significativo tuvo lugar en el verano de 2019, cuando Cannex Capital Holdings combinado con 4Frente Holdings y creado 4Front Ventures Corp. Antes de la fusión, las marcas Cannex eran una de las principales marcas de flores e infusiones en el estado de Washington, y 4Front había obtenido docenas de licencias en Norteamérica y Sudamérica. La entidad fusionada cree que su estrategia comercial escalable e integrada verticalmente será una receta para el éxito en un espacio hipercompetitivo que sufrió una verificación de la realidad inducida por una caída del mercado en 2019.
Mientras que muchos MSO están luchando para cumplir con sus pagos de la deuda, y mucho menos obtener ganancias, Krane dijo que 4Front está en una posición sólida porque no se expandió demasiado rápido o se expandió demasiado en una industria en la que se ha considerado convencionalmente la "integración vertical". Una estrategia comercial ganadora.
"Creo que debemos centrarnos ahora en los proyectos y los activos que generarán ingresos y nos permitirán obtener una rentabilidad rápida", dijo Krane. “Fuimos más cautelosos y, como resultado, no tenemos un montón de activos no financiados. Estamos en un lugar bastante raro en la industria del cannabis. Nuestro gran objetivo es lograr la rentabilidad para el tercer trimestre de este año, y tenemos un plan sólido para lograrlo. Implicará un enfoque real en la producción a bajo costo a escala, en operaciones de clavados reales en los mercados en los que estamos actualmente. Una vez que lleguemos allí, podremos dedicar nuestro tiempo a la expansión ”.
Después de la fusión, 4Front continuó desarrollando sus operaciones en todos los ámbitos y expandió su presencia minorista con misióncon marcas en ocho estados: Arizona, Arkansas, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan y Pennsylvania. En 2020, la compañía irrumpirá en el mercado de California a lo grande con una instalación de procesamiento de 200,000 pies cuadrados en la parte sur del estado, aumentará su capacidad de cultivo en Michigan y agregará nuevas operaciones minoristas en Pennsylvania y más producción en Arizona
Estos son tiempos ocupados y a veces agitados para Krane, pero realmente parece disfrutar de la multitarea y la dedicación las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para sobresalir en una de las nuevas industrias más competitivas del planeta. 4Front está en proceso de presentar una veintena de marcas diferentes y 300 SKU establecidas en Washington a otros mercados, comenzando por Massachusetts, Illinois y California.
"Creemos que vamos a poder producir de manera más eficiente que cualquiera que haya estado produciendo en California y realmente rebajar los precios en el mercado de comestibles en particular", dijo. "Ya somos el procesador y productor más eficiente en Washington, y esta nueva instalación [en California] debería permitirnos mejorar aún más nuestra eficiencia".
Humildes comienzos
Los activistas y veteranos del mundo del cannabis medicinal a menudo se quejan de que muchos de los grandes operadores de la industria actual están controlados por inversores y extraños que no tuvieron nada o nada que ver con el movimiento para legalizar la planta. Los recién llegados no experimentaron los crecientes dolores de la industria o los peligros de operar un negocio en el mercado gris. A este respecto, Krane es una excepción a la regla.
Mientras crecía en la ciudad de Nueva York, durante el apogeo de la "guerra contra las drogas", cuando los programas como la Educación para la Resistencia al Abuso de Drogas (DARE) eran comunes, su padre tenía una forma rara de enfisema que trataba con cannabis, lo que alivió su síntomas y lo ayudó a respirar más fácilmente. Su padre finalmente sucumbió a la enfermedad, pero la experiencia dejó a Krane con un profundo escepticismo sobre la propaganda contra el cannabis.
En la universidad, se convirtió en activista por la reforma de la política de drogas en NORML, donde se desempeñó como director asociado de 2000 a 2005. De 2006 a 2009, se desempeñó como director ejecutivo de Estudiantes para una política de drogas sensata, convirtiendo a la organización en uno de los grupos de reforma más grandes de los EE. UU.
Después de trabajar durante una década en la reforma de políticas en organizaciones sin fines de lucro, Krane se dio cuenta de que el sector privado sería el próximo mecanismo de reforma, por lo que se mudó al área de la Bahía de San Francisco en 2009 para trabajar con Steve DeAngelo, pionero fundador de Harbourside dispensario en Oakland, California. Con DeAngelo, Krane comenzó un negocio de consultoría que desarrolló pautas operativas y otra propiedad intelectual para ayudar a los operadores de todo el país a administrar dispensarios profesionales y conformes.
"Al principio, estábamos realmente enfocados en la consultoría, y no nos sentíamos realmente cómodos tocando la planta en ese momento", dijo Krane. "También queríamos tener una especie de asiento de primera fila para lo que estaba sucediendo en toda la industria, y para nosotros fue más fácil hacerlo al consultar con personas en varios estados".
En 2011, conoció a inversionista Josh Rosen, que proporcionó capital semilla para 4 asesores frontales. Rosen se unió al equipo ejecutivo a tiempo completo en 2014, cuando 4Front comenzó a explorar más allá de la consultoría. Ahora se desempeña como presidente ejecutivo.
“Durante mucho tiempo, cuando estábamos pensando en desarrollar inicialmente nuestra marca minorista, nuestra filosofía era que necesitamos ayudar a profesionalizar la industria y la experiencia minorista del cannabis, porque eso es lo que ayudará a las personas a sentirse cómodas con ella y conducirá al fin de la prohibición. ", Dijo Krane. "Creo que ahora estamos en un punto en la industria donde la mayoría de los grandes jugadores manejan tiendas minoristas profesionales, por lo que administrar un entorno minorista profesional realmente bueno ya no es un diferenciador".
Activismo minorista
Una de las prioridades en el plan minorista de 4Front es incorporar el activismo en la experiencia de compra. Usando un modelo promovido por Harbourside y Grupo de pacientes de Berkeley, Las tiendas 4Front's Mission alientan a los clientes a participar en un trabajo de defensa directa, como escribir cartas a los políticos o comunicarse con prisioneros condenados y encarcelados durante la guerra contra las drogas. Las tiendas Mission ofrecen incentivos para el trabajo de promoción al otorgar puntos de recompensa canjeables por productos. "Si alguien quiere entrar y comprar cannabis, no tiene que involucrarse en ninguna de estas otras cosas", dijo Krane. "Pero está ahí, y creemos que eso creará buena voluntad".
El dispensario Mission de Chicago se encuentra en el lado sur de la ciudad, en un vecindario históricamente afroamericano que fue la zona cero durante la guerra contra las drogas. La tienda ofrece a la comunidad una amplia gama de productos en uno de los nuevos mercados más prometedores de los EE. UU. Krane, que vive en Chicago, quiere asegurarse de que todos los puntos de venta minoristas de la compañía brinden una perspectiva histórica sobre el movimiento del cannabis y alienten a los clientes a obtener involucrado.
"Queremos que nuestra marca refleje nuestras raíces de defensa y brinde a las personas la oportunidad de aprender sobre la historia de la prohibición del cannabis", dijo. “Eso es lo que somos, y creo que puede ser un factor diferenciador para nosotros en términos de personas que se sienten realmente bien por comprar en una tienda Mission. Saben que somos una empresa impulsada por la misión y que no solo se trata de vender cannabis, sino de algo más grande. Hacemos un gran trabajo y contratamos a buenas personas que ofrecen voluntariamente su tiempo en sus comunidades y también se asocian con grupos de defensa y ayudan a recaudar dinero para ellos ".
Krane cree que todas las empresas deberán demostrar un compromiso serio con la equidad social para avanzar. "En cuanto a la equidad social y las licencias, la legislatura estatal está aprobando la legalización, y en gran medida en los estados progresistas con cuerpos legislativos realmente diversos, caucus negros y latinos fuertes", dijo. “Estos legisladores ahora están mucho más informados sobre este tema, por lo que no podrán aprobar la legalización en ninguno de estos estados sin componentes de equidad social realmente sólidos. Esa es una tendencia que vamos a seguir viendo en el transcurso del próximo año más o menos ”.
2020: apostando por el resultado final
Antes de la legalización, Krane consultó con compañías que operaban en los mercados medicinales y grises. Mientras que algunos se convirtieron en licenciados y legales, otros permanecieron en el espacio "tradicional" por una variedad de razones. En California, cientos de negocios minoristas y de entregas aún operan sin licencias, abasteciendo a un gran porcentaje del mercado con productos sin licencia. Krane comprende, a un nivel muy personal, quién es la competencia real para los operadores legales en los Estados Unidos.
“Cuando observa el mercado de California, la mayor competencia en este momento no es necesariamente otros productos legales. Es el mercado ilícito ”, dijo. “Creemos que una tendencia increíblemente importante en la industria está ayudando a que ese precio baje a un lugar donde el mercado legal pueda competir mejor con el mercado ilícito. La única forma en que puede vencer efectivamente al mercado ilícito es tener productos legales de mayor calidad y menor precio. Así que ese ha sido nuestro enfoque, y creo que será un enfoque creciente en la industria en general ".
También dijo que aumentar el capital se ha vuelto mucho más difícil durante el año pasado, y 2020 será un año decisivo para las empresas grandes y pequeñas.
“¿Quién puede ser rentable o demostrar un camino claro hacia la rentabilidad? De eso se trata 2020 ”, dijo. “En 2019 se trataba realmente de [fusiones y adquisiciones] y de quién tenía las carteras de licencias más grandes en la mayoría de los estados, y eso era lo que generaba valor. Creo que esos días han terminado, y ahora se trata realmente de los fundamentos del negocio, quién tiene los mejores equipos de administración, los mejores planes de negocios y generar ingresos reales ".
Cuando mira las declaraciones de ganancias y pérdidas de su propia compañía, la tasa de quema y los pronósticos, le gusta lo que ve, en su mayor parte. Agilizar las operaciones y generar ingresos es el enfoque este año, dijo.
Impacto de COVID-19
Krane cree que la pandemia de COVID-19 precipitará algunos efectos dramáticos y duraderos con ramificaciones económicas y culturales.
"Va a ser más difícil para el cannabis y algunas otras empresas mantenerse a flote y más difícil para los empleados", predijo. "No hay rescate financiero de la industria del cannabis, e incluso el [tiempo libre pagado] y las protecciones de seguro que está implementando el gobierno federal probablemente no se aplicarán a las empresas de cannabis porque somos federalmente ilegales".
“Siempre hemos hablado del efectivo como un problema de seguridad. Bueno, ahora también es un problema de salud pública ".
Por el lado positivo, ve la crisis como otra razón más para impulsar la reforma bancaria. Una industria que opera en efectivo en la cadena de suministro es un vector perfecto para el contagio. "El estado federalmente ilegal de [la industria] no solo pone a las empresas en mayor riesgo, sino que también pone a los pacientes y consumidores en mayor riesgo debido al efectivo", dijo Krane. “Todo el mundo que entra en las tiendas y [el dinero] ha sido tocado por muchas personas, en lugar de poder simplemente poner una tarjeta de crédito en un lector.
"Siempre hemos hablado del efectivo como un problema de seguridad", agregó. "Bueno, ahora también es un problema de salud pública".
Krane también siente que el virus cambiará la naturaleza comunitaria del cultivo de cannabis. "Habrá una gran cantidad de impactos en el lado del consumidor", dijo. “Creo que el consumo de cannabis por el momento tendrá que parecerse un poco más al consumo de alcohol, donde la gente no comparte productos. Siempre ha sido una experiencia realmente comunitaria en la que pasas articulaciones y pases cuencos, y se espera que compartas como parte de la experiencia. Pero ahora tienes que conseguir tus propios productos y mantener tus cosas limpias y desinfectadas ".
Un gran año para la reforma política.
Krane ha estado involucrado en la reforma del cannabis el tiempo suficiente para conocer todos los puntos de vista de los principales políticos sobre los problemas, y es cautelosamente optimista. Biden apoyará a la industria si es elegido presidente. Además, ahora que el cannabis se trata como un "servicio esencial"En muchos estados y está ganando credibilidad en todo el país como creador de empleo y generador de ingresos fiscales, Krane cree que la planta está al borde de un abrazo nacional.
Pero no en 2020.
"La crisis de COVID-19 ha reducido significativamente la cantidad de estados que probablemente se legalizarán", dijo. “Debido a un cambio en las prioridades, las legislaturas estatales han abandonado sus esfuerzos de legalización al enfocarse en el alivio de COVID, y algunas iniciativas de votación no califican porque los defensores no pueden recolectar las firmas necesarias debido al distanciamiento social y las medidas de refugio en el lugar. Si bien todavía habrá una serie de iniciativas en noviembre, el número total de estados que probablemente aprobarán la legalización es mucho menor de lo previsto a principios de 2020 ”.
“Las empresas que no pueden llegar a un punto de equilibrio o la rentabilidad del flujo de efectivo en los próximos meses y dependen del dinero de los inversores para cubrir los gastos generales probablemente tendrán dificultades. Creo que veremos a varias compañías hundirse en 2020, y no me sorprendería en absoluto si ves algunos nombres importantes de MSO en esa mezcla ".
Sin embargo, el año se perfila como un desastre a nivel federal. "Teníamos dos enemigos en el lado demócrata del pasillo en el Congreso, ciertamente en el Senado, y esos fueron Biden y Dianne Feinstein", dijo Krane. "Por lo tanto, no estoy emocionado de que Biden sea el abanderado por esas razones, porque tradicionalmente ha sido tan malo como se puede conseguir con el cannabis para un demócrata". Dicho esto, ha cambiado su tono bastante en los últimos años ".
Una victoria de Biden en noviembre debería mucho a los votantes afroamericanos, una comunidad intensamente interesada en la reforma de la justicia penal y la equidad social. "Sería difícil ver a [Biden] abogar por políticas draconianas de justicia penal en este momento de su carrera", dijo Krane. También señaló que Biden ha pedido la cancelación y un decreto que dice que los estados deberían poder hacer lo que quieran. "Esas son cosas realmente buenas, y deberíamos tener esperanzas al respecto", dijo Krane. "El Partido Demócrata en su conjunto ha avanzado mucho en este tema, y la posición demócrata dominante es pro legalización".
A pesar de lo que sucede en el frente legislativo, Krane dijo que las empresas que desean sobrevivir en tiempos de incertidumbre deben centrarse en ser rentables lo antes posible. Aconsejó mantener un foco láser en el resultado final.
"Estamos realmente centrados en nuestros proyectos principales, y queremos asegurarnos de que no necesitamos recaudar una cantidad sustancial de capital para que el flujo de caja sea positivo en el cuarto trimestre", dijo. "Si podemos fijar nuestros plazos en estos proyectos, para los cuales estamos encaminados, deberíamos poder llegar allí".
