El poderoso cohete lunar nuevo de la NASA, con más de 30 pisos de altura, llegó a la plataforma de lanzamiento el viernes temprano por primera vez en el Centro Espacial Kennedy en Florida, listo para una serie de comprobaciones que culminaron con una prueba de combustible y una cuenta regresiva simulada a principios de abril.
El Sistema de Lanzamiento Espacial está diseñado para lanzar astronautas a la luna por primera vez desde la última de las misiones lunares Apolo de la NASA en 1972. La NASA está preparando el primer SLS, junto con una cápsula de tripulación Orion en la parte superior, para un vuelo de prueba sin piloto a la luna. órbita a finales de este año.
El vuelo de prueba allanará el camino para futuros lanzamientos con astronautas, que culminarán con aterrizajes en la Luna a finales de esta década.
El cohete de 322 pies de altura (98 metros), parado sobre su plataforma de lanzamiento móvil, emergió de High Bay 3 del edificio de ensamblaje de vehículos el jueves por la noche. El lanzamiento comenzó a las 5:47 p. m. EDT (2147:1960 GMT) a bordo de uno de los transportadores de orugas renovados de la NASA, los vehículos con orugas que funcionan con diésel construidos originalmente para el programa Apolo en la década de XNUMX.
Multitudes de empleados, VIP y medios de comunicación se reunieron fuera del VAB para presenciar el lanzamiento histórico, que marcó el debut público del Sistema de lanzamiento espacial. El cohete es el más poderoso, en términos de empuje total, jamás construido por la NASA, superando al cohete lunar Saturno 5 de la era Apolo y al transbordador espacial.
Es casi el doble de la altura del transbordador espacial en configuración de lanzamiento, pero a unos 40 pies del imponente Saturno 5.
El rastreador se detuvo justo afuera de las puertas del VAB para permitir que el brazo de acceso de la tripulación de la nave espacial Orion se alejara del cohete. El brazo no se puede retraer dentro de la bahía alta debido a restricciones de espacio libre estructural.
Los equipos detuvieron el lanzamiento en otro momento para recopilar datos sobre la respuesta de toda la pila a la desaceleración. Los datos ayudarán a informar a los modelos sobre la rigidez estructural de la pila.
Luego se reanudó el despliegue y el rastreador alcanzó una velocidad máxima de alrededor de 0.8 mph antes de subir por la rampa hasta la plataforma 39B. El rastreador bajó la plataforma de lanzamiento móvil sobre pedestales en la plataforma alrededor de las 4:15 a. m. EDT (0815:XNUMX GMT) del viernes.
El transportador de orugas se actualizó para manejar el peso del SLS con su plataforma de lanzamiento móvil. Toda la pila, incluido el rastreador, la plataforma de lanzamiento móvil y el sistema de lanzamiento espacial, pesó alrededor de 21.4 millones de libras durante el viaje de 4.2 millas (6.8 kilómetros).
Los dos rastreadores de la NASA fueron construidos en la década de 1960 por Marion Power Shovel Company de Ohio. Durante la última década, el Crawler-Transporter 2, que ha recorrido 2,335 millas (3,758 kilómetros) durante su vida útil, se equipó con nuevos motores diésel y generadores de energía fabricados por Cummins y se modificó para soportar la carga más pesada del SLS.
Los técnicos también reemplazaron conjuntos de rodillos y rodamientos con herrajes diseñados para una mayor capacidad de carga. Otras actualizaciones incluyeron un nuevo sistema de lubricación, nuevos cilindros de elevación y nivelación, un nuevo sistema de control y monitoreo del conductor, nuevos frenos y reacondicionamiento de las cajas de engranajes y engranajes de la oruga, según la NASA.
Las modificaciones están destinadas a extender la vida útil de la oruga en 20 años.
“Si bien el rastreador original fue hace más de 50 años, hemos realizado mejoras significativas en preparación para llevar este vehículo a la plataforma y para las operaciones de Artemis”, dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis 1 de la NASA.
Con el SLS y la nave espacial Orion ahora en la plataforma 39B, los equipos de tierra comenzaron los preparativos para un ensayo general de cuenta regresiva a principios de abril, cuando el equipo de lanzamiento cargará hidrógeno líquido súper frío y propulsores de oxígeno líquido en la etapa central del cohete construida por Boeing y etapa superior, hecha por United Launch Alliance.
Si la prueba sale bien, la NASA devolverá el cohete al VAB a fines del próximo mes para realizar preparativos adicionales para el lanzamiento, luego hará retroceder el SLS a la plataforma 39B para el lanzamiento en la misión Artemis 1, el primer vuelo de prueba del programa de la NASA para regresar a los astronautas a la Luna.
Los equipos de tierra en Kennedy pasarán unas dos semanas preparándose para el ensayo general de la cuenta regresiva de SLS. La cuenta regresiva simulada de dos días está programada para comenzar el 1 de abril y culminar con la carga de hidrógeno líquido y oxígeno líquido el domingo 3 de abril.
“Solo tenemos unas cinco o seis cosas que tenemos que hacer, pero, por supuesto, esas cinco o seis cosas son bastante complicadas”, dijo Blackwell-Thompson.
Los técnicos conectarán la plataforma de lanzamiento móvil con las líneas de datos, energía, purga y propulsor de la plataforma de lanzamiento, y luego comenzarán las pruebas de validación para garantizar que las conexiones sean buenas. A eso le seguirán pruebas de comunicaciones en la plataforma de lanzamiento y pruebas para caracterizar el entorno electromagnético con el cohete en la plataforma.
Las cuadrillas cargarán hidracina en las unidades de energía hidráulica en cada uno de los dos propulsores de cohetes sólidos montados lateralmente. Los propulsores, construidos por Northrop Grumman, son versiones extendidas de los propulsores que volaron en el transbordador espacial y reutilizan las carcasas de los motores de los cohetes que quedaron después de que el transbordador se retirara.
El sistema hidráulico del impulsor alimenta el sistema de dirección de control vectorial de empuje en la base de cada impulsor.
Durante el ensayo general de cuenta regresiva, actualmente programado para el 3 de abril, el reloj de cuenta regresiva se detendrá en aproximadamente T-menos 10 segundos, justo antes de que los cuatro motores principales RS-25 se enciendan en el escenario de la tripulación.
Luego, el equipo de lanzamiento drenará los propulsores líquidos del cohete y preparará el cohete para regresar al VAB alrededor del 11 de abril, suponiendo que el ensayo general transcurra sin problemas.
Desde que el último transbordador espacial se colocó en la plataforma 39B en 2009, la NASA derribó las estructuras de servicio fijas y giratorias de la plataforma y actualizó las instalaciones para el nuevo cohete de carga pesada. La torre umbilical SLS, equipada con múltiples brazos retráctiles para conectarse con el cohete, se asienta sobre el nuevo Mobile Launcher que se lleva a la plataforma del transportador de orugas.
Sin un pórtico de servicio móvil, el cohete está expuesto mientras está sentado en la plataforma 39B. Pero el cohete tiene un amortiguador de viento y está diseñado para soportar cualquier lluvia o viento que pueda soplar a través del puerto espacial.
“Obviamente, si tienes un clima extremo, siempre existe la preocupación de lo que podría hacer el clima extremo, el granizo o algo así”, dijo Cliff Lanham, director de flujo de la NASA para la misión Artemis 1. “Pero en general, el clima de rutina que veremos, lluvia y algunos vientos, estamos listos para eso”.
El regreso del cohete al VAB después del ensayo general preparará el escenario para el trabajo final en el sistema de destrucción de seguridad de alcance del vehículo, que se usaría para destruir el cohete si se desvía de su rumbo después del despegue. Después de otros cierres y pruebas, el cohete regresará a la plataforma 39B para la cuenta regresiva del lanzamiento de Artemis 1.
El lanzamiento está programado para no antes de junio. La misión tiene un período de lanzamiento de 10 días del 6 al 16 de junio, y se abre otra ventana el 29 de junio.
El vuelo de prueba SLS es un hito en un desarrollo de 10 años que comenzó en 2011, cuando el Congreso ordenó a la NASA que diseñara y construyera un cohete gigantesco utilizando tecnología sobrante de la flota retirada de transbordadores espaciales de la agencia. La NASA otorgó a Lockheed Martin el contrato para desarrollar la nave espacial Orion en 2006 bajo el paraguas del programa Constellation Moon de la agencia, que fue cancelado en 2010.
El cohete lanzará la nave espacial Orion en una misión de demostración de varias semanas. La cápsula entrará en una órbita retrógrada distante que se mueve en la dirección opuesta a la rotación de la luna, lo que permitirá a los controladores de la misión de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston verificar el desempeño de la nave antes de que la agencia comprometa a los astronautas a volar en la misión Artemis 2.
La duración exacta de la misión Artemis 1 depende de cuándo se produce el lanzamiento en el ciclo lunar de un mes. La cápsula Orion regresará a un amerizaje asistido por paracaídas en el Océano Pacífico frente a la costa de California.
La NASA mantuvo vivo el programa Orion a través de dos reestructuraciones importantes de los esfuerzos de exploración del espacio profundo de la agencia, primero durante la administración de Obama, cuando el Congreso y la Casa Blanca acordaron cambiar el enfoque de la NASA hacia una misión humana a Marte, con una expedición provisional con tripulación a un asteroide. .
La administración Trump volvió a trasladar el programa de exploración de la NASA a la Luna. La NASA apodó el programa lunar Artemisa, nombrándolo en honor a la hermana gemela de Apolo en la mitología griega.
A pesar de todo, el programa Orion sobrevivió. El inspector general de la NASA informó el año pasado que la agencia ha gastado $ 12.8 mil millones en el desarrollo de la nave espacial Orion desde 2012, más $ 6.3 mil millones adicionales comprometidos con el programa en la década anterior bajo el programa Constellation.
La misión Artemis 1 será el segundo vuelo espacial de una cápsula Orion y la primera misión en volar una nave espacial Orion a la luna. Es el primer vuelo del módulo de servicio construido en Europa de la nave espacial Orion, que proporciona electricidad y propulsión para la cápsula en el espacio profundo.
El inspector general de la NASA dijo el año pasado que la agencia ha presupuestado $ 18.8 mil millones para el programa SLS desde 2012. Otros $ 4.8 mil millones en el mismo período se destinaron a preparar la infraestructura terrestre del Centro Espacial Kennedy para las misiones SLS y Orion.
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/03/18/nasas-most-powerful-rocket-moved-to-launch-pad-for-first-time/
