WASHINGTON – Un comité asesor de la oficina espacial comercial de la Administración Federal de Aviación recomendó que la oficina se traslade fuera de la FAA.
En una reunión del 23 de abril, el Comité Asesor de Transporte Espacial Comercial (COMSTAC) de la FAA aprobó por unanimidad una recomendación para que la Oficina de Transporte Espacial Comercial, o AST, de la FAA se saque de la FAA y se convierta en una organización independiente directamente bajo la supervisión del Secretario de Transporte. .
La propuesta, argumentaron los miembros de COMSTAC, abordaría la percepción de que AST actualmente no recibe los recursos que necesita para regular una creciente industria de lanzamientos espaciales en su forma actual dentro de la FAA.
“Creo que es justo decir que, en opinión de muchas personas, la Oficina de Transporte Espacial Comercial no siempre ha recibido el tiempo y la atención de los altos directivos, los recursos que necesita para llevar a cabo su misión, y la promoción y el apoyo en resolver cuestiones clave de manera oportuna”, dijo en la reunión George Nield, miembro de COMSTAC y ex administrador asociado de la FAA para el transporte espacial comercial.
En asignaciones para el año fiscal 2024, AST recibió 42 millones de dólares, aproximadamente el 0.35% del presupuesto operativo general de la FAA. La fuerza laboral de AST también representa una proporción similar de la agencia en general. Por eso, argumentó, el espacio tiene baja prioridad dentro de la FAA.
Colocar el espacio dentro de una agencia dedicada a la aviación también plantea problemas, dijo, porque el crecimiento de los vuelos espaciales está superando al de la aviación. “El espacio ha cambiado. Todo el entorno ha cambiado y debemos descubrir cómo abordarlo más rápidamente. Eso significa que necesitamos tener a alguien en la mesa, señalando cuestiones importantes, pidiendo decisiones, obteniendo comentarios y planteando otras preocupaciones”.
Hacer que la oficina sea independiente de la FAA le daría más influencia, dijo Nield, colocándola al mismo nivel que otros medios de transporte. “Tendrías acceso al secretario del gabinete. Te sentarías a la mesa. Tendría la capacidad de defender más claramente los recursos necesarios y pedir ayuda cuando haya cuestiones importantes que decidir”, dijo.
Los miembros de COMSTAC aceptaron la recomendación sin apenas debate. Una cuestión que plantearon fue si trasladar la oficina fuera de la FAA afectaría negativamente las cuestiones de coordinación del espacio aéreo para los lanzamientos, pero Nield señaló que hoy en día el trabajo lo realiza principalmente la Organización de Tráfico Aéreo de la FAA, no AST. Kelvin Coleman, el actual director de AST, estuvo de acuerdo.
Si se acepta la recomendación, se desharía un cambio realizado hace casi tres décadas. La Oficina de Transporte Espacial Comercial se estableció en 1984 como una oficina independiente dependiente de la Secretaría de Transporte. Fue trasladado dentro de la FAA en 1995 como parte de una iniciativa de “reinvención del gobierno” de la administración Clinton.
Revertir ese movimiento ha surgido periódicamente en los años transcurridos desde entonces como una forma de dar más visibilidad y recursos a la oficina. "Este es un tema que surge de vez en cuando", dijo en la reunión Karina Drees, presidenta de COMSTAC y presidenta de la Federación de Vuelos Espaciales Comerciales. "La idea de que el transporte espacial comercial reciba más atención dentro del Departamento de Transporte definitivamente no es un tema nuevo".
Nield señaló en su presentación un informe de 2017 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental que encontró un fuerte apoyo en la industria para trasladar la oficina fuera de la FAA. “Muchas cosas han cambiado desde ese estudio de 2017 y, en mi opinión, eso simplemente fortalece aún más el caso”, dijo.
Inicialmente, la FAA fue un buen anfitrión para la oficina en los años posteriores a su traslado allí en 1995, dijo Jim Muncy de PoliSpace a SpaceNews. Sin embargo, en la última década, dijo, "la gran FAA no pudo responder con suficiente atención, recursos y flexibilidad para satisfacer las necesidades de la industria". Citó los desafíos para adaptar las regulaciones existentes de la FAA para nuevos vehículos de lanzamiento reutilizables, lo que llevó a la creación de regulaciones de licencia de lanzamiento "simplificadas" llamadas Parte 450 que muchos en la industria creen que fueron apresuradas.
El valor de la recomendación, dijo, es que proviene del órgano asesor oficial de la Secretaría de Transporte en temas de transporte espacial comercial. "Esta es la primera vez que un organismo gubernamental -y no sólo unos pocos congresistas individuales- ha respaldado la creación de una agencia separada para la concesión y promoción del transporte espacial".
El Secretario de Transporte podría trasladar la oficina fuera de la FAA directamente. "Pero, dada la importancia de esto, creo que el enfoque correcto sería que el Congreso intervenga al respecto, así como la Casa Blanca", dijo Nield. Muncy dijo que parecía haber un “interés real” entre algunos en el Congreso en hacer algo similar en un futuro proyecto de ley sobre espacio comercial.
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- Fuente: https://spacenews.com/advisory-committee-recommends-moving-faa-commercial-space-office-out-of-the-agency/
