Los principales líderes del Departamento de la Fuerza Aérea están en el blanco de su reorganización recientemente anunciada. “Se nos acabó el tiempo, Secretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall explicado 12 de febrero. “Durante al menos dos décadas, China ha estado construyendo un ejército diseñado y construido específicamente para disuadir y derrotar a Estados Unidos si intervenimos en el Pacífico Occidental. … No tengo que explicarte por qué el tiempo es mi mayor preocupación. … [E]l potencial de conflicto en cualquier momento es real”.

El secretario Kendall tenía toda la razón y por eso las reformas organizativas son tan importantes. Sin embargo, su éxito final viene con una gran condición. El Departamento de Defensa y el Congreso también deben abordar la falta crónica de financiación y las deficiencias en la estructura de las fuerzas que están degradando la capacidad de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial para seguir el ritmo de China y disuadir la agresión de las grandes potencias. Ningún plan organizacional, por competente que sea su diseño, puede compensar estas deficiencias sin recursos adicionales.

Durante demasiado tiempo, el Departamento de la Fuerza Aérea ha carecido crónicamente de fondos suficientes para cumplir con sus misiones globales. Entre 2002 y 2021, el Ejército y la Armada recibido $1.3 billones y $914 mil millones más, respectivamente, que el Departamento de la Fuerza Aérea. Se trata de dinero con consecuencias, incluso para los estándares de Washington, DC.

Consideremos que 1 billón de dólares es el doble de lo que se necesitará para adquirir y operar las dos ramas nucleares de la Fuerza Aérea en su totalidad: el sistema de misiles balísticos intercontinentales Sentinel y el bombardero B-21. Gran parte de esta discrepancia está oculta por la realidad de que al menos 40 mil millones de dólares del presupuesto fiscal 2023 del Departamento de la Fuerza Aérea son fondos de transferencia: dinero incluido en su línea superior pero no controlado por su liderazgo. Ahora que la competencia entre grandes potencias es una realidad, el poder aéreo y espacial tienen una enorme demanda, y es hora de ajustar el presupuesto de defensa a esta realidad.

La nación aumentó los fondos para el ejército para las guerras terrestres en Afganistán e Irak. Ahora es el momento de realizar inversiones concertadas para satisfacer la creciente demanda mundial de poder aéreo y espacial.

Cualquiera que cuestione el imperativo de reequilibrar el presupuesto sólo debe considerar que las capacidades de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial son fundamentalmente demasiado pequeñas y a menudo demasiado antiguas dadas las demandas de las misiones del mundo real.

Si bien algunos pueden volverse sentimentales al mirar aviones como el bombardero B-52, el bombardero B-1, el avión cisterna de reabastecimiento de combustible KC-135, el sistema de control y alerta aerotransportado E-3, el avión de entrenamiento T-38, el caza F-15, el F-16 cazas, aviones de combate A-10 e incluso el helicóptero UH-1, la realidad es que pedir a los aviadores que se abrochen los cinturones aviones de décadas de antigüedad —que a menudo supera el medio siglo— cruza líneas éticas. Estos aviones no sólo se acercan agotamiento estructural y mecánico, pero también son cada vez más incapaces de ejecutar sus misiones en los estresantes entornos de amenazas actuales.

Los aviones más nuevos, como los aviones de transporte C-17, alcanzaron su capacidad operativa inicial antes de que nacieran muchas de las tripulaciones que ahora los vuelan. Y otros aviones de combate de primera línea, como el caza F-22, no se adquirieron en volumen suficiente. Las brechas creadas por estas deficiencias no se resolverán pronto con aviones que ya están en producción. El caza F-35 y el B-21 no están programados para una tasa de adquisición lo suficientemente alta como para restablecer sus respectivos inventarios lo suficientemente rápido como para mantener el ritmo de China, y mucho menos representar un elemento disuasivo creíble en esta década.

En órbita, la Fuerza Espacial está avanzando para restablecer casi todos los aspectos de su arquitectura, un imperativo dada la clara intención de los adversarios de disputar el dominio espacial. Por eso los esfuerzos de la Agencia de Desarrollo Espacial son tan cruciales. Más allá de eso, muchos sistemas espaciales estadounidenses son simplemente viejos. Consideremos el Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa, la columna vertebral de todas las capacidades meteorológicas espaciales del Departamento de Defensa. El sistema ya pasó su vida útil y, en caso de que falle un activo clave, no existe un plan de respaldo. Se han realizado reemplazos en la forma del sistema meteorológico electroóptico/infrarrojo y el programa de seguimiento del sistema meteorológico: microondas. retrasado demasiado largo, en gran parte debido a déficits presupuestarios.

Restablecer la fuerza para la competencia entre grandes potencias también requiere suficientes profesionales capacitados. Ya sea que se mire a las unidades operativas o al nivel de las oficinas centrales, hay demasiadas deficiencias en demasiados campos profesionales. Considere la Fuerza Aérea brecha perenne de 2.000 pilotos para aviones de combate, una escasez de mantenedores experimentados y la reducida comunidad de guerra electrónica del servicio. Estas brechas no sólo obstaculizan la ejecución de la misión, sino que también tienen profundos impactos en la capacidad de enseñar y orientar al nuevo personal, determinar los requisitos futuros del sistema de armas y ejecutar la supervisión del programa.

La Fuerza Espacial enfrenta problemas similares. El servicio se basó en cifras de fuerza final vinculadas a construcciones operativas heredadas, no en el imperativo de disuadir y derrotar ataques en, desde y a través del espacio. Tampoco tuvieron en cuenta el crecimiento masivo de las misiones en el ámbito espacial, ni la necesidad de proporcionar experiencia espacial en toda la empresa de mando combatiente estadounidense. Los fines deben estar alineados con los medios.

El Secretario Kendall y su equipo de liderazgo del Departamento de la Fuerza Aérea han hecho su parte para remodelar la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ahora es el momento de garantizar que su plan cuente con los recursos adecuados. El éxito final de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial, como lo requiere la nación, dependerá de factores que están en gran medida fuera del control del Departamento de la Fuerza Aérea. El dinero, la escala y el alcance de la modernización y la mano de obra son variables que exigen atención inmediata por parte del Departamento de Defensa y de los líderes del Congreso. Es crucial prestar atención a la advertencia del Secretario Kendall: "Se nos acabó el tiempo". Las reformas internas no pueden lograr mucho; el Departamento de Defensa y el Congreso deben hacer su parte.

Douglas A. Birkey es el director ejecutivo del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/opinion/2024/02/13/us-air-force-needs-more-resources-for-reorganization-to-succeed/