WELLINGTON, Nueva Zelanda — El ejército de Nueva Zelanda probó algunos de sus equipos de desembarco en la playa en un entorno extranjero por primera vez, un tipo de ejercicio que un oficial admitió que no ha ocurrido durante un tiempo en medio de problemas de reclutamiento y del pandemia.

Por años, el Fuerza de Defensa ha experimentado problemas de retención y reclutamiento, y en los últimos años se le asignó la tarea de supervisar las actividades de cuarentena y aislamiento de COVID-19.

El simulacro de dos semanas en Fiji, denominado Operación Mahi Tahi, se llevó a cabo en marzo y abril para garantizar que la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda pueda responder a los desastres en todo el Pacífico.

“Hace tiempo que no practicamos este tipo de desembarco anfibio”, dijo el teniente Callum Wilkie, comandante del equipo anfibio de playa de la 5.ª Compañía de Movimientos del Ejército. “[Esto] se trata de asegurarnos de que estamos listos para ayudar en el Pacífico si necesitamos responder a una situación [de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre]”.

El jefe del grupo de trabajo conjunto que supervisó el ejercicio dijo que responder a los desastres en la región del Pacífico es un papel clave para las fuerzas armadas. “Necesitamos capacitarnos tan a menudo como podamos para brindar esta capacidad crítica cuando se necesita”, dijo el Coronel Mel Childs.

¿Qué sucedió?

La operación involucró al buque de transporte marítimo militar de 430 pies HMNZS Canterbury, y casi 300 personas asistieron al evento para escenarios de entrenamiento aéreo, marítimo y anfibio.

“[Nosotros] desplegamos cuatro vehículos a través de la playa en dos [movimientos], ejercitamos colocando la alfombra de la playa y también empujamos un [Landing Craft Medium] 'atascado' fuera de la playa”, Cmdr. Bronwyn Heslop, el oficial al mando de Canterbury, dijo a Defense News. “No hubo nada que no saliera según lo planeado”.

“El pináculo para el [equipo de playa anfibio] para este viaje fue una extracción de personal en tiempo real y reubicación, aunque 'llevarlos' de regreso a [la ciudad de Fiji] Suva, en lugar de evacuarlos de una isla afectada “. ella añadió.

El Canterbury había transportado a 107 soldados del 3er Batallón del Regimiento de Infantería de Fiji desde la isla de Kadavu a Suva.

Y en la playa de Lomolomo en la isla Viti Levu de Fiji, una de las dos lanchas de desembarco de 75 pies del barco descargó un vehículo de extracción de preparación de la playa, o BPEV. El vehículo se utiliza para despejar, construir y mantener los carriles de la playa. Esto implica la eliminación de escombros, como troncos y cantos rodados; relleno de huecos y eliminación de bermas; preparación de la playa para la colocación de esteras de playa; y empujando lanchas de desembarco varadas de regreso al mar.

El vehículo también puede recuperar equipo inmovilizado usando su cabrestante trasero, dijo Wilkie.

Un cargador Caterpillar 20K convertido de 938 toneladas también operó desde la lancha de desembarco. La plataforma puede desplegar una pista temporal sobre arena blanda para permitir que los vehículos ligeros, como el camión Pinzgauer o los vehículos sin tracción en las cuatro ruedas, lleguen a tierra.

“Tener esta oportunidad de desplegarnos en el Canterbury a Fiji ha sido una gran oportunidad para nosotros de acumular experiencia dentro del equipo y probar la capacidad”, dijo Wilkie, “y esta es la primera vez que usamos tanto el BPEV como Cat. 938K en el extranjero, por lo que es genial verlo desplegado aquí en Lomolomo Beach”.

El Canterbury también puede acomodar vehículos tractores y de puentes, y tiene espacio de hangar para hasta cuatro helicópteros, incluidos el A109 y el NH90.

El Canterbury entró en servicio en junio de 2007. Es el primer barco de transporte marítimo estratégico especialmente diseñado de Nueva Zelanda y, a menudo, se ha desplegado en el Pacífico Sur para entrenamiento, así como para misiones de asistencia humanitaria y de socorro en casos de desastre. Por ejemplo, en 2016 se desplegó en respuesta al ciclón tropical Winston, pero en los últimos años los despliegues se han ralentizado.

“Los próximos pasos son continuar construyendo sobre esta capacidad, Canterbury trabajando más con el [equipo de playa anfibio], y que vuelva a ser como siempre”, dijo Heslop.

jugando a ponerse al día

El consultor de defensa independiente Gordon Crane dijo a Defense News que la operación era esencial para las fuerzas armadas, en caso de que necesitaran realizar operaciones anfibias.

“Tener la tarea de supervisar la cuarentena y el aislamiento de COVID de Nueva Zelanda en los últimos años no solo aumentó el desgaste, sino que redujo la moral y evitó que el ejército mantuviera su competencia operativa, lo que significa que la Fuerza de Defensa ahora tiene que hacer ejercicio con la mayor frecuencia posible, tanto en el país como en el extranjero. ”, dijo Crane.

El valor de la Operación Mahi Tahi no se puede exagerar, agregó. “Tales actividades motivan a las personas a unirse a las fuerzas armadas y mejoran la habilidad y la experiencia del personal en servicio”.

Las cifras publicadas por las fuerzas armadas muestran que, durante 2021-2022, la fuerza regular perdió casi el 30 % de su personal uniformado, capacitado y experimentado. El año pasado, el Ejército buscó reclutar a 539 personas, pero atrajo solo a 212.

Al 30 de junio de 2022, la Fuerza de Defensa contaba con 9,215 uniformados, siendo el Ejército 4,519, seguido de 2,477 de la Fuerza Aérea y 2,219 de la Armada. También hay 3,000 efectivos de reserva y un número similar de civiles sirviendo en la fuerza.

La tasa de deserción de este año para el Ejército está cerca del 17%.

Pero los problemas no son nuevos: la deserción se disparó en 2011 cuando el país introdujo el llamado proyecto de civilizacion — un esfuerzo de ahorro de dinero que hizo que más de 900 miembros del personal de las Fuerzas de Defensa renunciaran o fueran declarados redundantes. Su nombre surgió del intento de los militares de convertir algunos puestos militares en trabajos civiles.

Para junio de 2012, la tasa acumulada de deserción de las tres fuerzas armadas regulares (la Fuerza Aérea, el Ejército y la Marina) superó el 20 %. Alcanzó alrededor del 23% para el Ejército.

Ahora, la Fuerza de Defensa ha comenzado a pagar bonificaciones al personal de hasta 10,000 6,203 dólares neozelandeses (XNUMX dólares estadounidenses) cada uno para mantenerlos en sus puestos de trabajo.

El jefe de las Fuerzas de Defensa, el mariscal del aire Kevin Short, nombró a los plomeros, electricistas, carpinteros, personal de las fuerzas especiales, expertos en propulsión de la Marina y gerentes intermedios como algunos de los oficios más críticos dentro de las fuerzas armadas. Si bien expresó su esperanza de que los pagos en efectivo recientes puedan persuadir a las personas para que se queden, Short dijo que podría llevar hasta cuatro años capacitar a las personas para reemplazar esos roles clave, y casi una década recuperar esos mismos niveles de habilidad.

El gobierno de Nueva Zelanda debía publicar en marzo de 2023 una declaración de política y estrategia de defensa, pero aún no lo ha hecho. Sin embargo, en enero de este año, el vicejefe de la Fuerza de Defensa, el vicemariscal del aire Tony Davies, invitó a los neozelandeses a participar en una encuesta en línea sobre la futura política y estrategia de defensa del país. Las presentaciones cerraron el 4 de abril.

Dos semanas después, el 18 de abril, el Ejército de Nueva Zelanda anunció un plan de cooperación de servicio bilateral con el Ejército australiano, llamado Plan Anzac. El jefe del ejército de Nueva Zelanda, mayor general John Boswell, describió el acuerdo como un importante paso adelante para la asociación estratégica trans-Tasmania.

El plan se enfoca en mejorar la interoperabilidad, mantener la cooperación bilateral en áreas estratégicas y abordar problemas de capacidad, capacitación, preparación y personal común.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/global/asia-pacific/2023/05/04/new-zealand-military-plays-catchup-in-pandemic-aftermath/