HUNTSVILLE, Alabama — El ejército de EE. UU. está evaluando plataformas adicionales de 50 kilovatios mientras busca comprar armas láser de defensa aérea de corto alcance, incluso cuando su inicial cuatro prototipos se despliegan en el Comando Central de EE. UU. área de operaciones, dijo un funcionario del servicio a Defense News.

Tres del ejército Sistemas de defensa aérea de corto alcance y maniobra de energía dirigida, o DE M-SHORAD, están en Irak para que el servicio pueda experimentar con la capacidad en entornos operativos relevantes. El cuarto y último prototipo se unirá a los otros tres después de realizar algunos trabajos, dijo el teniente general Robert Rasch, director de la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del servicio.

"Los cuatro estarán abajo apoyando a nuestros soldados en la lucha de hoy", dijo. “A lo que estamos renunciando un poco es a nuestra capacidad de aprender cómo integrar esa capacidad en la fuerza de maniobra, por lo que tenemos algo de trabajo que hacer en la parte trasera. Todavía estamos capturando datos; [el Comando de Pruebas y Evaluación del Ejército] está cerca de nosotros”.

Además, el Ejército aprenderá de otras dos plataformas láser de 50 kilovatios mientras el primer pelotón de prototipos esté fuera, explicó.

Originalmente, el Ejército había planeado terminar el esfuerzo de creación de prototipos DE M-SHORAD y realizar la transición a la Oficina Ejecutiva del Programa de Misiles y Espacio en 2023. Esa oficina había planeado realizar una competencia para el programa de registro.

Pero la oficina de Rasch decidió en 2022 que el esfuerzo de energía dirigida necesitaba más tiempo en desarrollo, y en su lugar planeó una transferencia para el año fiscal 2025.

Los primeros prototipos consisten en un Láser de 50 kilovatios de Raytheon en un vehículo de combate Stryker. Kord Technologies es el integrador líder.

Las dos nuevas plataformas de 50 kilovatios que el Ejército también evaluará, cuando lleguen el próximo año, son una opción de nLight, con sede en el estado de Washington, y otra de Lockheed Martin, dijo Rasch. Los diseños son diferentes, añadió, por lo que también se espera que difieran aspectos como la calidad del haz, la asequibilidad y la confiabilidad.

La Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas ahora planea dedicar aproximadamente dos años a evaluar opciones antes de decidir el camino a seguir.

"Tenemos algunos diseños diferentes, por lo que tomaremos los datos de lo que ya hemos recibido, los datos que recopilamos de estos otros dos sistemas, y los combinaremos para prepararlos para los líderes superiores, probablemente tarde". '26, principios de '27», dijo Rasch.

"Queremos mantener la competencia, por lo que realmente no ayuda si gastamos mucho dinero y es casi injusto si cargamos la plataforma y pasamos una decisión del programa a, digamos, PEO Missiles and Space, y realmente no es una decisión; tienes un proveedor que es viable”, dijo Rasch. "La competencia hace que todos sean mejores".

Si bien este esfuerzo significa avanzar aún más lento, Rasch dijo que “le hubiera encantado tenerlos todos hechos y que fueran programas registrados, pero probablemente no podríamos haberlos pagado todos de todos modos. Así que esto nos da un poco de tiempo para crear realmente un mejor espacio competitivo para la siguiente fase de asequibilidad”.

Con los sistemas DE M-SHORAD reducidos, añadió, el Ejército aprenderá sobre letalidad y confiabilidad.

"Los hemos probado en laboratorios durante décadas", dijo Rasch. "Ahora estamos aprendiendo algunas lecciones nuevas sobre lo que sucede cuando los pones en funcionamiento, cuando los pones en un entorno realmente feo y sucio en el que los colocaron nuestros soldados".

El Ejército está invirtiendo alrededor de $100 millones al año mientras se prepara para hacer una recomendación a los líderes del Ejército sobre una estrategia, señaló.

Ahora mismo, su oficina evalúa opciones de 10, 20, 50 y 300 kilovatios para una amplia variedad de amenazas y misiones. El láser de 300 kilovatios está diseñado para la Capacidad de Protección Indirecta contra Incendios, que es un sistema que utilizará armas cinéticas, láser y de microondas de alta potencia para destruir amenazas como cohetes, artillería, morteros, drones y misiles de crucero. El ejército recibirá esa arma láser el próximo año.

No todas las capacidades láser estarán en el campo de tiro al mismo tiempo, pero el servicio planea recopilar datos sobre potencia, letalidad, asequibilidad y confiabilidad de las armas de energía dirigida a través de una campaña de prueba integrada para informar a los líderes superiores, dijo Rasch.

El proceso ayudará al servicio a ahorrar algo de dinero desde la perspectiva de las pruebas y, a través de evaluaciones operativas con el usuario, capturar suficientes datos para ayudar al Ejército a determinar el punto óptimo de lo que necesitará para contrarrestar las amenazas en diversos entornos, explicó.

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