El Ejército ha ordenado un “levantamiento de seguridad” en la aviación, con entrenamiento de aviación adicional en toda la fuerza luego de una docena de percances que han resultado en 10 muertes en sólo los primeros seis meses del año fiscal.

En comparación, el Ejército tuvo 10 percances y 14 muertes durante todo el año fiscal 2023. El número actual de percances es igual o mayor que el total de percances anuales reportados cada año desde el año fiscal 2016, según datos del Centro de Preparación para el Combate del Ejército.

"Durante los primeros seis meses de este año fiscal hemos visto una tendencia preocupante en nuestras tasas de accidentes", dijo el mayor general Walter Rugen, director de aviación del ejército, en una llamada con periodistas el miércoles. "Y ciertamente, cualquier pérdida de vidas es 100% inaceptable y, obviamente, cuando tenemos [un] accidente en el que perdemos el avión o lo dañamos gravemente, lo consideramos también inaceptable".

El Ejército define un percance de Clase A como cualquier accidente que resulte en la pérdida de vidas o de equipos por un total de más de 2.5 millones de dólares. El servicio rastrea la tasa de accidentes de Clase A por cada 100,000 horas de vuelo. La tasa actual es de 3.22, más del doble de la tasa más alta de cualquier año fiscal en más de una década, según datos del centro de preparación.

Durante el “levantamiento de seguridad” en lugar de un retiro, la aviación del Ejército continuará con sus operaciones normales, dijo Rugen. Los comandantes han pedido flexibilidad a la hora de impartir la formación.

"Un stand up es más empoderador", dijo. “Tenemos operaciones en curso que es fundamental completar. Queremos empoderar a la fuerza al nivel más bajo para resolver estos problemas”.

La capacitación se centrará en tres áreas amplias, dijo Rugen. Quienes toman decisiones, como los comandantes de unidad, se centrará en la gestión y mitigación de riesgos para la instrucción y las operaciones de aviación. A nivel operativo, la atención se centrará en la gestión del poder y la desorientación espacial. Los mantenedores revisarán los estándares de mantenimiento para reparaciones de aeronaves y controles de seguridad.

"La desorientación espacial ha sido una tendencia", dijo Rugen. “Entramos en aspectos del vuelo en los que la tripulación debe reforzar saber dónde está y dónde está su avión con respecto al suelo”.

En cuanto a los aspectos de gestión de energía, Rugen dijo que los aviadores reforzarán las medidas tomadas con respecto a las altitudes de vuelo, las temperaturas más altas y las condiciones del viento.

Rugen y Brig. El general Jonathan Byrom, director del centro de preparación, no compartió información más específica sobre las causas de los accidentes recientes ni sobre ningún cambio en el entrenamiento.

Expertos en aviación de Fort Novosel, Alabama, sede del Centro de Excelencia de Aviación y del Centro de Preparación para el Combate del Ejército, visitarán unidades de aviación de todo el servicio para trabajar con las unidades que llevan a cabo el entrenamiento.

El accidente del 25 de marzo que involucró a un helicóptero Apache AH-64E en la Base Conjunta Lewis-McChord, Washington, fue el tercer percance de un Apache en dos meses. Ese incidente resultó en dos soldados heridos.

En febrero, hubo dos accidentes separados de Apache de la Guardia Nacional del Ejército, uno en Mississippi que provocó la muerte de dos pilotos y el otro en Utah, que no fue fatal.

Ese par de choques provocaron que la Guardia Nacional retirara la seguridad.

En abril de 2023, el servicio dejó en tierra toda su flota de helicópteros luego de un doble accidente de Apache en Alaska que mató a tres personas, una colisión en marzo entre dos helicópteros Black Hawk que mató a nueve en Kentucky y un accidente de Guard Black Hawk en febrero que mató a dos en Alabama.

Cinco de los 12 incidentes de este año fiscal siguen bajo investigación. Los percances en los que hayan concluido las investigaciones se utilizarán en sesiones informativas clasificadas en el entrenamiento.

"El objetivo es aprender de ellos, para no repetir ninguno de los problemas que tuvimos en el pasado", dijo Byrom.

Las autoridades emitieron la orden de seguridad el miércoles por la mañana. Los aviadores en servicio activo y los mantenedores de la aviación realizarán de cuatro a seis horas de capacitación antes del 10 de mayo. Los componentes de la Guardia y la Reserva tienen 60 días para completar la capacitación.

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