Para la mayoría de los estudiantes, el último año de la universidad es un momento para recordar el pasado con amigos y profesores, un momento para celebrar y un momento para esperar nuevos comienzos.

La Clase de 2020 experimentará algo diferente.

Para Steven Truong, un estudiante de último año en el Departamento de Ingeniería Biológica, la pandemia global Covid-19 lo envió de MIT a Minnesota, lejos de amigos y colegas y donde su familia vietnamita confía en su conocimiento médico comparativamente rico para obtener información.

“Creo que mis amigos más cercanos y yo hemos sido muy buenos para acercarnos unos a otros. Pero realmente extraño las interacciones del día a día porque esas interacciones son las que realmente cuentan ”, dice Truong. “No hay nada como trabajar en un ciclo con alguien a las 2 am de la mañana, digamos. Es realmente parte de la experiencia del MIT ".

Truong, junto con estudiantes de todo el país, ahora deben navegar por la vida en el hogar mientras intentan completar el trabajo escolar y manejar los factores estresantes adicionales que han acompañado a la pandemia.

Una nueva normalidad

Un día típico para Truong ahora, quizás como era de esperar, apenas se parece a un día anterior al Covid-19. Además de las horas de sueño irregulares y el trabajo escolar continuo, Truong también debe ayudar a su madre vietnamita a presentar la documentación de desempleo en inglés y asesorar a su familia sobre asuntos médicos.

"La gente como mi abuela, por ejemplo, básicamente tiene que recurrir a mí para pedirle consejo médico", dice. "Es realmente difícil conseguir un médico que esté dispuesto a hacer telemedicina contigo cuando también necesitas un traductor".

Tomemos, por ejemplo, un susto reciente que tuvo su abuela cuando comenzó a tomar dos medicamentos que se suponía que no debían mezclarse. Truong no sabe si ese detalle se perdió en la traducción o si el médico realmente recetó los dos medicamentos juntos. Sin embargo, la experiencia de investigación de Truong a través del Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado (UROP) del MIT le proporcionó las habilidades que necesitaba para intervenir antes de que la condición de su abuela se deteriorara aún más. Pudo leer los artículos clínicos y discernir que los datos de los ensayos sugerían no tomar los dos medicamentos al mismo tiempo.

“Ella no podía ir al médico en este momento, y yo necesitaba intervenir y decir: 'Oye, no tomes estos dos medicamentos juntos' ... eso tenía que ser la solución a sus problemas cuando no puedes estar con un médico ”, dice Truong.

A Truong también le preocupa que su familia y otras personas corran un mayor riesgo de recibir información errónea debido a su dificultad para leer en inglés. Distribuir contenido de fuentes creíbles, como Noticias del MIT o los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., para hablantes no nativos de inglés es difícil cuando esas fuentes compiten con artículos inexactos escritos en su idioma nativo. En particular, una publicación viral en Facebook de Vietnam sobre el uso de agua tibia para eliminar el coronavirus del cuerpo llegó a su familia en Minnesota. La amplia experiencia de Truong en inmunología en UROP en el MIT le ha permitido comprender gran parte de la investigación actual sobre Covid-19 y, a su vez, le ha permitido desacreditar información inexacta para su familia.

Entre cuidar de su abuela, ayudar a su familia a encontrar información creíble y prepararse para graduarse, Truong se encuentra cada vez más extrañando a su padre, quien murió hace un año y medio.

"En el pasado, mi padre habría hecho todo esto", dice Truong, recordando haber ayudado a su madre con sus formularios de desempleo y solucionar los problemas médicos de su abuela. "Así que, básicamente, necesitaba dar un paso porque no muchas personas en la familia tienen la educación suficiente para siquiera hacer una búsqueda sobre este tipo de cosas".

Un futuro incierto

Truong, como muchos, se está quitando la vida día a día. El reciente anuncio del MIT de cancelar las ceremonias de graduación lo dejó a él y a muchos otros estudiantes anhelando las últimas oportunidades para despedirse de amigos y profesores.

Con la salida anticipada del campus, Truong lamenta las amistades en ciernes del comienzo del semestre que nunca llegarán a buen término.

“Ya había estado haciendo nuevos amigos este semestre. Y creo que esas amistades podrían haber sido un poco más profundas si hubiera estado en contacto con ellas ”, dice. Pero al final de cada día, espera poder hablar con su compañero, a quien conoció en el MIT.

La pandemia de Covid-19 también ha puesto en tela de juicio los planes de posgrado de muchos estudiantes, y Truong no es una excepción. Programado para comenzar una cita para la beca Marshall en el Reino Unido en el otoño, ahora no está seguro de si esa cita continuará. Un retraso en su beca Marshall complicaría aún más sus planes para solicitar y obtener un MD / PhD.

“Solo espero que [el Marshall] no se posponga un año más porque creo que tengo demasiada escuela ... tener que retrasar las cosas un año más no sería ideal”, dice Truong.

Pero también destaca el apoyo que ha recibido de todo el MIT. Una beca de MIT Student Financial Services le ha permitido concentrarse en su educación en lugar de preocuparse por los reembolsos de matrícula. Los profesores del MIT se han adaptado a los cambios abruptos de la vida ampliando los plazos o reajustando los requisitos. Finalmente, los constantes controles de sus mentores de UROP, los asesores de la Oficina de Becas Distinguidas y el profesorado y el personal del Departamento de Ingeniería Biológica (BE) han dejado a Truong sintiéndose apoyado durante todo este tiempo.

Encontrar el lado bueno

A pesar de las inminentes incertidumbres sobre el futuro, Truong se centra en las cosas buenas. Recientemente, el departamento de BE organizó una ceremonia virtual para sus personas mayores. Truong recibió un certificado que celebra su exitoso esfuerzo por completar los cursos para cumplir con los requisitos del programa de pregrado de BE.

Mientras los estudiantes de último año del MIT esperan participar en una ceremonia de graduación virtual, Truong se consuela con el hecho de que, después de todo, estará con su padre durante las ceremonias oficiales.

“Ahora que ha ocurrido el coronavirus, podemos ver la ceremonia juntos en la comodidad de nuestra casa y en su altar”, dice Truong. "Es un momento emocionalmente extraño".

A pesar de la rareza, Truong está agradecido por este tiempo con su familia. Habla regularmente con su madre y su abuela y se está volviendo a conectar con su hermano menor.

“Si hay [un lado positivo] que realmente está brillando en este momento, es que puedo ver cómo ha crecido mi hermano… ha cambiado de tantas maneras que no había anticipado. Puedo ver eso ahora mismo ".