Los cigarrillos electrónicos tienen valor como ayuda para dejar de fumar, según un nuevo estudio recién publicado por un equipo de investigadores del MUSC Hollings Cancer Center.  

Si los cigarrillos electrónicos deben considerarse para dejar de fumar es un tema muy debatido y diferentes países han adoptado enfoques diferentes. Los cigarrillos electrónicos contienen sustancias químicas nocivas, lo que ha llevado a muchos defensores de la salud pública a evitarlos. Pero son menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, que pueden causar una docena de tipos de cáncer, así como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Eso ha llevado a otros a decir que los cigarrillos electrónicos deben considerarse como un método de reducción para los adultos que fuman y no han podido dejar de usar ayudas aprobadas por la FDA, como chicles, pastillas o parches de reemplazo de nicotina.  

Este nuevo estudio, el ensayo más grande sobre cigarrillos electrónicos en los EE. UU., mostró que el uso de cigarrillos electrónicos empujó a las personas a dejar de fumar, incluso las personas que habían participado en el ensayo diciendo que no tenían intención de dejar de fumar. Los resultados fueron publicados en Medicina clínica electrónica este mes.  

"Esta no es una panacea para dejar de fumar", advirtió el Dr. Matthew Carpenter, primer autor del artículo y codirector del Programa de Investigación sobre el Control del Cáncer en Hollings.  

Sin embargo, se sorprendió al descubrir que todas las hipótesis probadas en el estudio fueron confirmadas.  

"Es raro que se demuestre que estás en lo cierto en casi todo lo que predijiste", dijo. "Aquí, fue un efecto tras otro: no importa cómo lo miremos, aquellos que recibieron el producto de cigarrillo electrónico demostraron una mayor abstinencia y un daño reducido en comparación con aquellos que no lo recibieron". 

Carpenter y sus colegas, incluidos los miembros de Hollings Tracy Smith, Ph.D., Jennifer Dahne, Ph.D., Michael Cummings, Ph.D. y Graham Warren, Ph.D., diseñaron el estudio de una manera naturalista para imitar condiciones del mundo real tanto como sea posible, también por primera vez en los estudios sobre cigarrillos electrónicos.  

Estudios anteriores que han demostrado un beneficio de los cigarrillos electrónicos para dejar de fumar han sido muy estructurados, dijo Carpenter, ya que reclutaron a personas que querían dejar de fumar y les dieron instrucciones muy detalladas sobre cómo usar los cigarrillos electrónicos.  

"Algunas personas han dicho: 'Está bien, pero los resultados de esos estudios no se aplican al mundo real porque el mundo real no está tan estructurado'", explicó. “Así que lo que hicimos fue adoptar un enfoque de no intervención: lo llamamos enfoque naturalista”. 

“En primer lugar, tomamos a fumadores que querían y que no querían dejar de fumar. Entonces, desde el principio, no todos querían dejarlo. En segundo lugar, les dimos muy pocas instrucciones sobre cómo usarlo”, continuó.  

En cambio, a las personas se les dieron cigarrillos electrónicos y se les dijo que podían usarlos o no, tanto o tan poco como quisieran. Un grupo de control no recibió nada.  

El estudio mostró que las personas en el grupo de los cigarrillos electrónicos tenían más probabilidades de informar una abstinencia total de cigarrillos combustibles. También eran más propensos a informar que habían reducido la cantidad de cigarrillos que fumaban por día y la cantidad de "intentos de dejar de fumar". Los intentos de dejar de fumar son una métrica importante porque las personas generalmente necesitan varios intentos antes de poder dejar de fumar con éxito.  

El estudio incluyó a personas de 11 ciudades de Estados Unidos y duró cuatro años. Al principio, Carpenter tenía la intención de recolectar muestras bioquímicas de los participantes en el área de Charleston para verificar sus autoinformes sobre el comportamiento de fumar. Sin embargo, el COVID interrumpió ese plan e hizo imposible la recolección de muestras en persona.  

Aunque ese fue un aspecto decepcionante del estudio, responder a los autoinformes de los participantes sobre su comportamiento de fumar todavía se considera muy confiable, dijo.  

El estudio será otro punto de datos para que la comunidad de salud pública y los responsables de la formulación de políticas decidan cómo manejar los cigarrillos electrónicos. “Nadie quiere que los cigarrillos electrónicos lleguen a manos de los niños y debemos hacer todo lo posible para impedirlo. Pero no deberíamos hacerlo negando esta opción a los fumadores adultos que de otro modo no podrían dejar de fumar”, afirmó Carpenter. Señaló que otros países han adoptado un enfoque mucho más liberal respecto del uso de cigarrillos electrónicos que Estados Unidos.  

Por ejemplo, en abril el Reino Unido anunció un programa “Swap to Stop” que distribuirá kits de inicio de vapeo a 1 millón de personas que fuman. 

En Estados Unidos, los cigarrillos electrónicos no están aprobados como ayuda para dejar de fumar. Pero Carpenter y Smith acaban de recibir financiación para un estudio que probará los cigarrillos electrónicos como ayuda para dejar de fumar en fumadores adultos que ya han probado dos métodos diferentes aprobados por la FDA. Y Benjamin Toll, Ph.D., director del Programa de Tratamiento del Tabaco de Salud de MUSC, fue coautor de un comentario este mes instando a una campaña educativa para fumadores adultos para aclarar que, si bien ninguna de las opciones es "segura", los cigarrillos tradicionales son mucho más dañinos. que los cigarrillos electrónicos.  

Acerca del Centro Oncológico MUSC Hollings 

MUSC Hollings Cancer Center es el único centro oncológico designado por el Instituto Nacional del Cáncer de Carolina del Sur con el programa de investigación del cáncer de base académica más grande del estado. El centro oncológico cuenta con más de 130 profesores científicos oncológicos y 20 departamentos académicos. Tiene una cartera de financiación de investigación anual de más de $44 millones y patrocina más de 200 ensayos clínicos en todo el estado. Dedicada a prevenir y reducir la carga del cáncer en todo el estado, la Oficina de Participación y Alcance Comunitario de Hollings trabaja con organizaciones comunitarias para llevar educación e información sobre la prevención del cáncer a las poblaciones afectadas. Hollings ofrece detección de cáncer, capacidades de diagnóstico, terapias y técnicas quirúrgicas de última generación dentro de sus clínicas multidisciplinarias. Los especialistas de Hollings incluyen cirujanos, oncólogos médicos, oncólogos radioterapeutas, radiólogos, patólogos, psicólogos y otros proveedores clínicos equipados para brindar una gama completa de atención oncológica, incluidos más de 200 ensayos clínicos en todo Carolina del Sur. Para obtener más información, visite hollingscancercenter.musc.edu.