El departamento de adquisiciones de la Fuerza Espacial se ha mostrado optimista sobre su búsqueda de contratos de desarrollo de precio fijo en medio de la creciente preocupación de las empresas de defensa de que el enfoque supone demasiado riesgo para la industria.

El jefe de adquisiciones espaciales, Frank Calvelli, dijo hoy que, si bien defiende la estructura de precio fijo para gran parte de la cartera de la Fuerza Espacial, hay algunos programas que requieren un enfoque más matizado.

"No he dicho que voy a construir la Battlestar Galactica de próxima generación, que nunca se ha construido antes, a precio fijo", dijo Calvelli en un evento del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales el 23 de febrero. “Analizamos cada adquisición individualmente y luego intentamos combinar la mejor estrategia. Cuando creamos sistemas de menor tamaño utilizando la tecnología existente, el precio fijo funciona bien”.

Según los contratos de precio fijo, las empresas son responsables de cubrir cualquier costo inesperado incurrido durante un programa de desarrollo. Los acuerdos están diseñados para reducir el riesgo para el gobierno, pero pueden causar problemas a la industria cuando surgen desafíos.

Un ejemplo bien conocido de esto es El desarrollo por parte de Boeing del avión cisterna KC-46. La Fuerza Aérea otorgó a la compañía un contrato de precio fijo por 4.9 millones de dólares para el esfuerzo en 2011, pero la compañía ha acumulado 7 millones de dólares en excedentes de costos debido a problemas de diseño y producción.

En una serie de llamadas sobre resultados a finales de enero, varias grandes empresas de defensa dijeron que estaban preocupado por el uso por parte del Departamento de Defensa de contratos de precio fijo. El director ejecutivo de Lockheed Martin, Jim Taiclet, dijo que los acuerdos llevan a las empresas a "asumir enormes riesgos en costos y precios".

La principal ejecutiva de Northrop Grumman, Kathy Warden, dijo que la compañía ha pasado por alto programas de defensa de alto perfil debido a ese riesgo, y Chris Calio, director de operaciones de RTX y el futuro director ejecutivo de la empresa – expresó sentimientos similares.

Desde que Calvelli asumió el liderazgo de la oficina de adquisiciones de la Fuerza Espacial en 2022, ha emitido varios memorandos destacando prácticas de adquisición que pueden acelerar los programas de desarrollo. Su visión es que el servicio compre sistemas más pequeños que dependan de la tecnología existente bajo contratos de precio fijo que impulsen la implementación de un programa dentro de los tres años posteriores a la adjudicación inicial.

"Cuando se utiliza el precio fijo, no se está haciendo algo nuevo ni se está inventando algo nuevo", afirmó. “Y por eso estoy un poco confundido por algunos de los primos más grandes que dicen que están en contra de eso. No deberían estar en contra de eso”.

Calvelli reconoció que no todos los programas encajan en ese molde. Ofreció como ejemplo el programa Evolucionado de Comunicaciones Estratégicas por Satélite de la Fuerza Espacial, que proporcionará capacidades de comunicaciones seguras y de supervivencia para misiones estratégicas. Los satélites conllevan requisitos complejos y están diseñados para resistir un ataque nuclear.

Boeing y Northrop Grumman han estado desarrollando prototipos de satélites desde 2020 y el servicio espera elegir un único proveedor y comenzar la producción en 2025. Calvelli dijo que debido a que el programa estaba realizando trabajos iniciales de diseño y prototipo, el servicio consideró un contrato de precio fijo como parte de su estrategia de adquisiciones. Sin embargo, parece que un acuerdo de costo plus, que cubre los gastos de una empresa así como algunas ganancias, puede ser una mejor opción.

"Si hubiéramos construido una carga útil real o construido realmente el prototipo de un satélite, entonces tal vez habría llegado el momento de salir y hacer algo a precio fijo", dijo. "A medida que revisamos la [estrategia de adquisición], buscamos ir más hacia el modelo tradicional de costo plus".

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• Fuente: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/02/23/space-forces-fixed-price-push-includes-some-exceptions-calvelli-says/