Educación más alta puede que nunca sea lo mismo después de la pandemia de COVID-19, y eso es cierto incluso para las universidades más elitistas. Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford pasó el año pasado documentando cómo cambiaron los servicios de enseñanza y estudiantiles en Stanford durante el aprendizaje remoto de emergencia, y su informe, publicado hoy, argumenta que, como resultado, ha habido un cambio en la identidad de la institución.

Al igual que un estudiante A+ que busca crédito adicional, el equipo de investigación de Stanford pareció intentar crear una revisión más exhaustiva del impacto de la pandemia que sus pares, como la Universidad de Harvard y el MIT, que han publicado similares Reseñas. El informe de 87 páginas se basa en entrevistas con 59 administradores y profesores, así como una encuesta a 6,000 estudiantes.

La emergencia de salud se extendió por todo el planeta, por supuesto, pero Stanford tenía una cantidad inusual de recursos para desplegar para responder. Y, como señala el informe, está ubicado en Silicon Valley, a poca distancia en automóvil de las oficinas de Zoom, una herramienta que se convirtió instantáneamente en el aula en línea en tantas universidades, y sus administradores conocían bien a los líderes de la empresa.

Aún así, como en la mayoría de las universidades, muchos profesores de Stanford tuvieron problemas para adaptarse a la enseñanza en línea al principio.

“Pasarnos al mundo en línea nos daba miedo como profesores”, dijo una profesora de Stanford, Elizabeth Bernhardt-Kamil, a los autores del informe. “Estaba seguro de que no iba a funcionar”. Pero esa profesora dijo que superó ese sentimiento "en unos 10 días", y el informe hace todo lo posible para celebrar experimentos e innovaciones en la enseñanza desarrollados mientras el campus estaba cerrado, algunos de los cuales han llevado a cambios duraderos en la enseñanza y las actitudes.

A los estudiantes también les resultó difícil adaptarse a la instrucción virtual. Casi el 80 por ciento de los estudiantes encuestados por la universidad dijeron que les resultó difícil concentrarse durante la instrucción en línea. Y con el campus cerrado, el acceso a la instrucción se volvió desigual para diferentes tipos de estudiantes. Por ejemplo, el 45 por ciento de los estudiantes de Stanford de primera generación y de bajos ingresos informaron que no tenían un lugar productivo para estudiar y trabajar, mientras que solo el 25 por ciento de los demás estudiantes informaron que eso era un problema.

Algunos profesores de Stanford respondieron "fragmentando" sus cursos en segmentos más pequeños, mezclando conferencias más cortas con discusiones o actividades más activas. Otros intentaron hacer una educación más experiencial, como enviar por correo kits de actividades a los estudiantes para, por ejemplo, hacer un experimento de diseño de puentes con materiales domésticos. Y muchos otros adoptaron un enfoque de "aula invertida" donde los estudiantes vieron videos de conferencias como tarea y luego usaron el tiempo de clase en Zoom para discutir el material. Los profesores también pasaron más tiempo repensando sus prácticas de enseñanza y uniéndose a grupos de Slack y otras discusiones profesionales en línea sobre cómo hacer que su enseñanza sea más atractiva, dice el informe. Y algunos intentaron involucrar a los estudiantes en la enseñanza de nuevas maneras, pidiéndoles a algunos que sirvieran como asesores de compañeros o que ayudaran con la tecnología relacionada con la clase.

“Lo que estamos tratando de hacer es documentar y desarrollar una narrativa compartida”, dijo a EdSurge en una entrevista esta semana Matthew Rascoff, vicerrector de educación digital de Stanford que dirigió la revisión.

Rascoff dijo que la mayor sorpresa fue cómo la pandemia despertó a los profesores a ser más empáticos con las diversas experiencias de sus estudiantes y a pensar más intencionalmente sobre el bienestar de los estudiantes y las preocupaciones académicas.

“Eso no suele verse como la provincia del aprendizaje digital”, dijo. “Esa es una de las lecciones inolvidables que no se desaprenderá. Los tecnólogos deben recibir el mandato de que puedan diseñar para todos los estudiantes”.

Innovación e intrusión

Un pequeño ejemplo táctico es que los profesores se han acostumbrado a hacer una encuesta de una pregunta al comienzo de la clase para ver cómo les va a los estudiantes, dijo Cynthia Berhtram, directora asociada de gestión de proyectos y coautora del informe. “Ha habido un cambio de mentalidad, y la mentalidad tampoco se olvida”, agregó. “Si los profesores ven el bienestar de los estudiantes como parte de la responsabilidad de ser un instructor de registro, no creo que eso se resuelva”.

A veces, la misma tecnología que ayudó a la universidad a continuar su instrucción también planteó desafíos para el bienestar de los estudiantes, sin embargo, el informe encontró: “Algunos instructores y personal sintieron que había una erosión de la confianza entre los estudiantes y la institución, un cambio generalizado en nuestra sociedad muchos nos dijeron que comenzó antes de la pandemia. En el mundo académico, este cambio ha llevado a una mayor vacilación a la hora de abordar temas potencialmente controvertidos o desafiantes, de los cuales hubo muchos durante la pandemia”. La "intrusión" de la tecnología, agregó el informe, significó que las discusiones de clase podrían grabarse en Zoom, que podría ayudar a otros en la clase a verlos más tarde, pero también creó la posibilidad de que un momento en una discusión en clase sobre un tema delicado pudiera compartirse más ampliamente.

El informe llega la misma semana que los nuevos datos muestran que las universidades tradicionales vieron otra disminución en la matrícula en el último año, cayendo un 1.1 por ciento desde el otoño pasado. Eso se suma a una disminución del 6.5 por ciento en la inscripción a principios de la pandemia, según los datos del National Student Clearinghouse. Sin embargo, esa disminución se ha producido principalmente en los colegios comunitarios, y Stanford y otras universidades altamente selectivas han visto un aumento constante en las solicitudes, incluso durante las interrupciones por la pandemia.

Aún así, incluso un lugar como Stanford no puede ignorar el creciente escepticismo de la educación superior en general y la sensación, amplificada por la pandemia, de que la instrucción universitaria puede darse incluso sin un campus, reconoció Rascoff.

Él ve oportunidades potenciales para que Stanford intente expandir el acceso a sus ofertas ahora que se ha desarrollado más capacidad en línea, aunque dice que es demasiado pronto para decir si Stanford consideraría hacer algo como ofrecer una licenciatura en línea.

“Nadie argumentaría que en línea es un reemplazo completo para el campus en persona”, dijo.