WASHINGTON - Las preocupaciones sobre la viabilidad a largo plazo de algunos módulos de la Estación Espacial Internacional existentes y el potencial de retrasos en el desarrollo de estaciones espaciales comerciales aumentan el riesgo de una brecha en los destinos de órbita terrestre baja, advierte un nuevo informe.

La Informe del 30 de noviembre de la Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA dijo que cualquier brecha en los destinos LEO entre el retiro de la ISS y el comienzo de la operación de las estaciones comerciales aumentaría el riesgo de futuras misiones humanas más allá de la órbita terrestre al detener la investigación y amenazar con el colapso del comercial LEO. economía espacial.

Los planes actuales de la NASA exigen operar la ISS hasta el final de la década, en espera de una autorización formal del Congreso y las aprobaciones de los socios internacionales. Al mismo tiempo, la NASA está trabajando para apoyar el desarrollo de estaciones comerciales con el objetivo de tener al menos una en servicio en 2028, lo que permitirá una transición de dos años antes de que se retire la ISS.

Una amenaza para ese calendario, concluyó el informe, es la salud de la propia ISS. Observó en particular fugas de aire en el módulo de servicio Zvezda, el tercer módulo más antiguo y en órbita desde 2000. Esas fugas se detectaron por primera vez en septiembre de 2019 y, en un momento dado, provocaron que la tasa de pérdida de aire en la estación aumentara en un factor de cinco a 1.35 kilogramos por día.

Esas fugas se rastrearon hasta un túnel de transferencia entre el módulo y un puerto de acoplamiento, pero el trabajo de reparación para sellar una grieta que se encontró allí no resolvió el problema, y ​​la tasa de pérdida de aire aún duplica la tasa de referencia de aproximadamente 0.27 kilogramos por día. “Esta tasa elevada sugiere que aún pueden existir fugas adicionales no descubiertas en el Túnel de transferencia del módulo de servicio”, concluyó el informe de la OIG.

Si bien los esfuerzos para localizar la fuente de las fugas en ese módulo continúan, el informe dice que la causa de las grietas sigue sin estar clara, aparte de que se han descartado los impactos de los micrometeoroides y los desechos orbitales. “Las posibles causas de las grietas y fugas que se están explorando incluyen fatiga, daño interno, daño externo y defectos de material”, afirmó.

Esas fisuras se encuentran en una “parte de bajo estrés” del módulo, agrega el informe, lo que aumenta las preocupaciones. “En particular, según los modelos y las cargas dinámicas de la misión de diseño que utilizó la NASA para caracterizar la estructura, las grietas no deberían haber ocurrido”, afirmó la OIG. "Los ingenieros de la NASA también están revisando si es posible que sea necesario actualizar el análisis de otros segmentos en función de estas observaciones porque hasta que se identifique la causa raíz de las grietas, la situación plantea posibles implicaciones para la salud estructural a largo plazo de la estación".

En una respuesta de la agencia incluida en el informe, Kathy Lueders, administradora asociada de operaciones espaciales de la NASA, dijo que la NASA y Roscosmos continúan estudiando las grietas, incluido el trabajo en la propia estación y las pruebas en tierra. Los resultados preliminares de esa investigación deberían estar listos para fines de marzo, dijo. En el peor de los casos, ese túnel podría cerrarse, deteniendo la pérdida general de aire pero también perdiendo el acceso a ese puerto de atraque.

Lueders dijo que con ese trabajo para abordar la fuga de aire de Zvezda, "la NASA confía en seguir adelante con los planes para extender la ISS, y señaló que continuaremos monitoreando y evaluando la salud de la ISS a medida que avanzamos".

El informe de la OIG también planteó preguntas sobre la capacidad de las estaciones comerciales para estar listas para fines de la década. Los esfuerzos de comercialización de LEO de la NASA "son prometedores", dijo el informe, pero destacó cuestiones sobre la viabilidad de los mercados comerciales para tales estaciones, los costos para desarrollar esas instalaciones, la financiación, los horarios y los requisitos inciertos de la NASA.

El informe se mostró particularmente escéptico sobre los horarios. "A nuestro juicio, incluso si la maduración temprana del diseño se logra en 2025, una perspectiva desafiante en sí misma, no es probable que una plataforma comercial esté lista hasta mucho después de 2030", afirmó, y señaló que se necesitaron ocho años para que el programa de tripulación comercial se completara. pasar de la maduración inicial del diseño al primer vuelo con tripulación. "Descubrimos que los socios comerciales están de acuerdo en que el marco de tiempo actual de la NASA para diseñar y construir una plataforma de destino calificada para humanos no es realista".

Eso significa que es posible que se necesiten más extensiones de la ISS más allá de 2030 para evitar una brecha, suponiendo que la estación sea técnicamente capaz de continuar sus operaciones en la próxima década. “Sin embargo, la Agencia enfrenta desafíos significativos para ejecutar su plan de comercialización para 2028 o incluso 2030, lo que significa que sin una mayor extensión de la ISS, es probable que haya una brecha en la disponibilidad de un destino en órbita terrestre baja”, concluyó el informe.

PlatoAi. Web3 reinventado. Inteligencia de datos ampliada.
Haga clic aquí para acceder.

Fuente: https://spacenews.com/nasa-inspector-general-warns-of-space-station-gap/