LONDRES – El secretario de Defensa británico, Grant Shapps, y otros altos funcionarios estaban a bordo de un submarino nuclear de la Royal Navy cuando falló el lanzamiento de prueba de un misil nuclear Trident II 5 el mes pasado.
El fallo de disparo provocó que el misil cayera de nuevo al mar cerca del submarino HMS Vanguard, que estaba realizando operaciones de demostración y pruebas frente a la costa de Florida tras un profundo programa de mantenimiento de siete años.
Shapps confirmó el fracaso en una declaración del 21 de febrero al parlamento después de que aparecieran informes sobre el incidente del 30 de enero en el periódico The Sun.
Es la segunda prueba consecutiva de Trident que sale mal para la Royal Navy. El fallo anterior tuvo lugar en 2016, cuando un misil se desvió de su rumbo y fue destruido.
Shapps estuvo acompañado a bordo del HMS Vanguard por el mejor marinero británico, el almirante Sir Ben Key, según informaron numerosos medios de comunicación.
El Ministro de Adquisiciones de Defensa, James Cartlidge, compareciendo ante un Comité de Defensa parlamentario sobre un tema aparte el 21 de febrero, confirmó que él también había estado a bordo junto con altos funcionarios estadounidenses anónimos.
Cartlidge se negó a comentar sobre una pregunta de un miembro del comité que sugería que la falla no estaba relacionada con el misil en sí.
El periódico Sun, que publicó la noticia, informó que un Trident 2 fue propulsado por el aire mediante gas comprimido en su tubo de lanzamiento, pero que sus propulsores de la primera etapa no se encendieron.
"En esta ocasión, ocurrió una anomalía, pero fue un evento específico y no hay implicaciones para la confiabilidad de los sistemas y reservas de misiles Trident en general", dijo Shapps a los legisladores. "Tampoco hay implicaciones para nuestra capacidad de disparar nuestras armas nucleares, si surgieran las circunstancias en las que debiéramos hacerlo".
Añadió que el gobierno "tiene absoluta confianza en que el dispositivo de disuasión del Reino Unido sigue siendo eficaz, fiable y formidable".
Los dos fallos de disparo de los británicos contrastan con el desempeño de la Armada estadounidense, que también opera el Trident D5.
La última prueba de un misil desarmado por parte de la USN tuvo lugar en septiembre pasado cuando el barco USS Louisiana, de clase Ohio, disparó el arma frente a la costa de San Diego, California.
Al igual que el HMS Vanguard, el USS Louisiana estaba siendo sometido a una operación de demostración y vigilancia en el momento del disparo.
A pesar del fallo británico, Shapps dijo que el submarino y la tripulación fueron certificados con éxito y se reincorporarán al ciclo operativo según lo previsto.
Vanguard es parte de una flota de cuatro submarinos armados con misiles nucleares que operan con al menos un submarino en el mar y operativo en todo momento.
Está previsto que la envejecida flota de submarinos sea reemplazada a principios de la próxima década por una flota de cuatro barcos clase Dreadnought que actualmente está construyendo BAE Systems en su astillero de Barrow-in-Furniss.
Andrew Chuter es el corresponsal en el Reino Unido de Defense News.
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