Las baterías de las bicicletas eléctricas tienen la desagradable costumbre de incendiarse y matar a las personas mientras duermen. No es sorprendente que esto ponga nerviosas a algunas personas tener una bicicleta eléctrica, lo cual es malo si usted es un defensor de más opciones de transporte que funcionan con baterías, lo cual defendemos aquí en CleanTechnica definitivamente lo son.
El problema parece ser más grave en la ciudad de Nueva York, donde la gente de la economía informal depende de bicicletas eléctricas y otros dispositivos que funcionan con baterías para ganarse la vida. A menudo, los utiliza más de una persona, lo que significa que se utilizan casi constantemente y se cargan con mucha más frecuencia de lo normal.
Una bicicleta eléctrica a menudo sólo tiene un sistema de gestión de batería rudimentario (si es que tiene alguno). Un BMS adecuado realiza un seguimiento del estado de salud de las celdas de la batería en un paquete de baterías. Supervisa las temperaturas internas y detiene la carga si se detecta una posible falla.
Gran parte del trabajo que debe realizar un BMS lo realiza el cargador que viene con una bicicleta eléctrica. Cada uno está diseñado para funcionar con el paquete de baterías que viene suministrando el voltaje y el amperaje correctos necesarios para recargar la batería. Si se conecta el cargador equivocado, pueden suceder cosas malas. Si varias personas comparten la misma vivienda y todas tienen bicicletas eléctricas de diferentes fabricantes, las posibilidades de utilizar el cargador incorrecto aumentan sustancialmente.
La ley local 39 se centra en los incendios de bicicletas eléctricas
La ciudad de Nueva York está intentando abordar la situación de los incendios de bicicletas eléctricas. A principios de este año, su ayuntamiento aprobó la Ley Local 39, que hace ilegal que cualquier persona venda dispositivos de movilidad impulsados por baterías o sus baterías a residentes de la ciudad de Nueva York que no cumplan con ciertos estándares de seguridad.
El nueva ley es bastante simple. Dice: “Este proyecto de ley prohibiría la venta, arrendamiento o alquiler de dispositivos de movilidad motorizados, como bicicletas eléctricas y scooters eléctricos, y baterías de almacenamiento para estos dispositivos, que no cumplan con los estándares de seguridad reconocidos. La primera violación de esta ley recibiría una advertencia, pero las violaciones posteriores conllevarían sanciones civiles de hasta $1,000 por dispositivo infractor”.
Pero ¿qué son las “normas de seguridad reconocidas”? De acuerdo a Callesblog, ese lenguaje significa que solo se considera que los dispositivos de movilidad que funcionan con baterías y las baterías aprobadas por Underwriters Laboratory (UL) cumplen con el requisito de la ciudad de Nueva York. (Vea también nuestro extenso podcast anterior sobre esto).
Pero hay un problema. Amazon, Walmart y eBay han estado ignorando la nueva ley y vendiendo en línea bicicletas eléctricas y baterías de repuesto que no cumplen con las normas. Ahora CalleBlog dice que Amazon está cumpliendo parcialmente al no vender más baterías no aprobadas. Walmart y eBay simplemente han ignorado hasta ahora la Ley Local 39. Las tres empresas continúan ofreciendo bicicletas eléctricas y ciclomotores ilegales por tan solo 500 dólares, así como baterías no certificadas por tan solo 219 dólares a los residentes de los cinco distritos de Nueva York.
Una carta de cese y desistimiento de bicicletas eléctricas
La decisión de Amazon de dejar de vender baterías para bicicletas eléctricas que carecen de certificación UL aparentemente se produjo después de que el Departamento de Protección al Consumidor y Trabajadores de la Ciudad de Nueva York envió una carta de cese y desistimiento a la compañía en octubre. La gigantesca empresa de marketing online ciertamente sabe cómo no vender artículos prohibidos a los neoyorquinos. No entregará artículos como pistolas de juguete o aerosoles repelentes de osos a ningún código postal dentro de los límites de la ciudad. No está claro por qué sigue vendiendo bicicletas eléctricas y ciclomotores no certificados.
Walmart y eBay continúan vendiendo esos artículos, así como baterías de repuesto que no tienen certificación UL. Se desconoce si esas empresas también han recibido cartas de cese y desistimiento. Desde que entró en vigor la Ley Local 39, inspectores de la oficina de Protección al Consumidor y al Trabajador han realizado visitas periódicas a las tiendas de bicicletas de la ciudad para identificar productos inseguros a la venta en los locales.
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La carta a Amazon fue impulsada por Baruch Herzfeld, el fundador de PopWtacones, un servicio de intercambio de baterías para repartidores que se anuncia a sí mismo como “un grupo diverso de emprendedores, estafadores, nerds, ciclistas y más. Lo que compartimos es el amor por los repartidores y los inmigrantes y la pasión por las bicicletas eléctricas”. Dice que el uso de sus servicios de cambio de baterías puede ahorrar dinero a los repartidores y ayudarlos a mantenerse seguros.
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Herzfeld detectó inicialmente los artículos ilícitos a la venta en Amazon y alertó Callesblog. "Felicitamos a Amazon por su decisión de cumplir parcialmente con partes de la Ley Local 39, y creemos que este es un importante paso adelante en la seguridad contra incendios en la ciudad de Nueva York", dijo, y agregó que una parte mayor de la solución a la crisis de Los incendios mortales provocados por los paquetes de energía de mala calidad garantizarían que los trabajadores de entrega tuvieran acceso a un almacenamiento y carga seguros.
Un proyecto de ley presentado a principios de este año para crear un programa de “recompra” en toda la ciudad que permitiría a los repartidores cambiar baterías de iones de litio defectuosas o de segunda mano por baterías seguras y certificadas fue aprobado por el Ayuntamiento en septiembre, pero aún no se ha implementado. Un plan para abrir estaciones de carga de bicicletas eléctricas en lugares selectos de la ciudad también enfrenta rechazo.
Se espera que los complejos de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York comiencen a recibir cargadores de bicicletas eléctricas a finales de este año, anunció Adams el verano pasado. "Sin embargo, hasta que los repartidores no tengan que mantener o cargar sus propias baterías, la crisis de incendios de Nueva York no desaparecerá", dijo Herzfeld.
La comida para llevar
Las baterías de bicicletas eléctricas son un desastre a punto de suceder. En teoría, nadie compraría una bicicleta eléctrica, un ciclomotor o una batería de repuesto no certificados, como tampoco compraría un automóvil que no cumpliera con los estándares de las pruebas de choque.
No hay cifras precisas sobre importaciones de bicicletas eléctricas, pero la Asociación de Vehículos Eléctricos Ligeros estima que alrededor de 880,000 de ellos se importaron a EE. UU. en 2021, el doble que el número importado en 2020 y tres veces el total de 2019. Se estima que hay más de 500,000 patinetas flotantes circulando por Estados Unidos. Más dispositivos significan más incendios, dicen los expertos, especialmente porque la industria es relativamente nueva y no está regulada, y hay muchas empresas y productos diferentes en el mercado.
La buena noticia es que las empresas responsables como Potencia de radiación están empezando a vender sólo productos que cumplen con los estándares UL. Pero hay muchos otros que venden productos de calidad inferior que funcionan con baterías de segunda categoría. Parece seguro asumir que esas baterías provienen de fabricantes de segundo o tercer nivel cuyos productos no son lo suficientemente buenos para su uso en automóviles o sistemas de almacenamiento de energía.
La mejor manera de hacer que el problema desaparezca no es mediante regulaciones gubernamentales sino mediante consumidores educados que se nieguen a comprar productos de calidad inferior sólo para ahorrar unos cuantos dólares. Parafraseando a Nancy Reagan, simplemente diga no a una bicicleta eléctrica o batería que no provenga de un fabricante acreditado y que no tenga el sello de aprobación UL. Es así de simple.
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