Las ambulancias están estacionadas fuera del hospital NHS Nightingale en el centro ExCeL en el este de Londres el viernes. Los hospitales en el Reino Unido se están preparando para una afluencia de pacientes a medida que el coronavirus continúa propagándose. Daniel Leal-Olivas / AFP a través de Getty Images ocultar leyenda
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Daniel Leal-Olivas / AFP a través de Getty Images
Actualizado a las 12:45 am ET del domingo
Estados Unidos ha alcanzado otro hito devastador: COVID-19 ha matado a más de 350,000 personas en el país, según un La Universidad Johns Hopkins rastreador. El número sombrío se produce cuando una nueva variante del coronavirus se está extendiendo por docenas de países.
La variante del coronavirus se detectó por primera vez el mes pasado en el Reino Unido y ahora se ha extendido a docenas de países, probablemente transmitida por personas infectadas que viajaron por todo el mundo y, sin saberlo, trajeron consigo a los invasores microscópicos.
La variante ahora está en decenas de países, incluido el Estados Unidos, donde ha infectado a personas en Colorado, California y Florida.
Los trabajadores de la salud se están preparando para un enero particularmente mortal, después de que Estados Unidos registró un número récord de infecciones en diciembre. Presidente electo Joe Biden advirtió esta semana que "las próximas semanas y meses van a ser muy duros, un período muy difícil para nuestra nación, tal vez el más difícil durante toda esta pandemia".
Los investigadores dicen que la nueva variante: apodado B.1.1.7 - probablemente se originó en la región sureste de Inglaterra en septiembre, antes de ser detectado allí en noviembre. De acuerdo a una nuevo reporte del Imperial College de Londres, el bloqueo de Gran Bretaña en noviembre hizo poco para frenar su propagación, que era más frecuente entre los jóvenes menores de 20 años. La Organización Mundial de la Salud dice la nueva variante es responsable de más de la mitad de las nuevas infecciones en el Reino Unido
Europa está plagada de la variante, que se ha informado en Bélgica, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, los Países Bajos, Noruega, España, Suecia y Suiza. También se ha detectado en Asia, Australia, Oriente Medio y América del Sur.
Y la nueva versión del virus ya está mutando: se han detectado 17 mutaciones, dijo Michaeleen Doucleff, corresponsal de salud global de NPR les dijo a Edición de fin de semana. “Las mutaciones en los virus surgen todo el tiempo, cuando el virus crece dentro de una persona, específicamente cuando se reproduce y hace un montón de copias de sí mismo”, dijo Doucleff. Las mutaciones ocurren debido a errores aleatorios a medida que se copia el virus.
"En la gran mayoría de los casos, estos errores son inofensivos o incluso debilitan el virus", dijo Doucleff. "Pero en raras ocasiones, las mutaciones pueden ayudar al virus, pueden darle este pequeño impulso o ventaja sobre las otras versiones".
La buena noticia es que la nueva variante no parece ser más mortal. Pero es mucho más contagioso: los investigadores todavía están tratando de determinar exactamente cuánto más, pero muchos han estimado que podría ser un 50% más transmisible que la cepa original. Eso puede deberse a que conduce a un aumento la carga viral dentro de la nariz o el tracto respiratorio de una persona, por lo que se dispersa más fácilmente cuando la gente habla o tose. Otra teoría es que la nueva variante se une a las células humanas con mayor facilidad.
La variante está ayudando a impulsar el aumento actual de casos en el Reino Unido, que experimentó un aumento masivo en las últimas semanas. Conforme al Centro de Recursos de Coronavirus de Johns Hopkins, diciembre estableció un récord de nuevos casos allí, con más de 862,000 agregados ese mes.
La variante del Reino Unido es solo una de las múltiples mutaciones que los científicos han descubierto. De acuerdo con la Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, una variante que surgió en Sudáfrica en octubre comparte algunas de las mismas mutaciones que la variante del Reino Unido. Se ha encontrado otra mutación en Nigeria. Se cree que ninguna de las variantes es más grave.
