Una de las principales lecciones aprendidas sobre la pandemia de Covid-19 fue el papel que jugó la ventilación en su propagación. En el verano y el otoño de 2020, la Organización Mundial de la Salud y luego los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron que el virus mortal se transmitía en gran medida a través de aerosoles, no gotas de saliva como se pensaba originalmente, y que el rendimiento de la ventilación de los edificios desempeñaba un papel fundamental en la salud y la seguridad de sus ocupantes. En pocas palabras, las personas que pasaban tiempo en espacios mal ventilados tenían un mayor riesgo de infectarse. El mismo principio se aplica a muchos otros virus a los que estamos expuestos en nuestra vida diaria, desde los molestos resfriados hasta la gripe estacional más grave y el VRS.

ASHRAE, la asociación de ingenieros de calefacción, ventilación y aire acondicionado, fue una de las organizaciones que prestó atención a estas revelaciones de 2020. Es Norma 241, Control de Aerosoles Infecciosos, (publicado en julio de 2023), establece requisitos mínimos para reducir el riesgo de transmisión viral por vía aérea.

Cuando lo adoptan los constructores y los reguladores, puede brindar protección contra los gérmenes que afectan a muchos de nosotros cada año. "A medida que se acerca la temporada de virus de otoño e invierno, mitigar la propagación de infecciones transmitidas por el aire será aún más importante, e incorporar la orientación del Estándar 241 puede ser un gran paso adelante para abordar los objetivos de flujo de aire limpio", comentó la presidenta de ASHRAE, Ginger Scoggins, en comunicado de prensa de la organización del 4 de octubre.

¿Qué puede hacer por usted y su hogar? ¿Existen componentes que pueda agregar a su hogar para mejorar su seguridad y la de su familia incluso si no está construyendo ni remodelando? ¿Y cuándo podríamos ver 241 incorporados a nuevas comunidades de viviendas unifamiliares?

Sincronización

Probablemente no deberías contener la respiración, según Max Sherman, quien sirvió como líder de ASHRAEEquipo residencial del grupo de trabajo sobre epidemias durante la pandemia. “241 es nuevo. Nadie lo ha adoptado todavía”, respondió por escrito a mi solicitud de comentarios. “Muchos lo están evaluando”, añadió, señalando que anticipa que pasarán varios años antes de que veamos su adopción generalizada, pero puede comenzar a aparecer antes en hogares personalizados. "Para una nueva familia unifamiliar, podría ser más marketing que regulación". Con más compradores diciendo que el bienestar será una factor en su selección, la adopción de este nuevo estándar definitivamente puede ser parte de un discurso local saludable.

Algunos reguladores locales ya están analizando el 241 también, según su autor (como es típico en los estándares ASHRAE). "Las ciudades suelen ser capaces de moverse más rápido que los estados o el gobierno federal, por lo que soy optimista y veremos que eso sucederá pronto", observó el líder del grupo de trabajo de la norma, William Bahnfleth, profesor de ingeniería arquitectónica en Penn State, en un artículo publicado. Q&A. Él está viendo interés en la calidad del aire interior entre los líderes de la ciudad de Nueva York que podrían incorporar componentes del estándar en sus agresivos planes de vivienda, compartió en esa entrevista.

Alcance de la norma

¡No puede suceder lo suficientemente pronto! La norma 241 proporciona orientación sobre el diseño, instalación, puesta en marcha y mantenimiento de sistemas HVAC para controlar la propagación de aerosoles infecciosos. También incluye recomendaciones para tasas de ventilación, tecnologías de filtración y limpieza de aire, junto con un plan de preparación del edificio que documenta los procedimientos para evaluar los sistemas HVAC nuevos o existentes para determinar si están funcionando correctamente.

Para los inquilinos y propietarios de viviendas que no planean remodelar o mudarse, la guía de 241 sobre el rendimiento y la seguridad de los purificadores de aire (que probablemente considere purificadores de aire) es crucial. Algunos producen subproductos que son potencialmente dañinos, señaló Bahnfleth. ¿Es peligroso el electrodoméstico que estás considerando para tu hogar? Necesitas saber; el estándar que aparece en el embalaje del producto y en las descripciones en línea lo facilitaría.

Beneficio adicional

El profesor de ingeniería también compartió que la nueva norma también abordará otro peligro importante para la salud. "Los sistemas de limpieza de aire instalados como parte del cumplimiento de la Norma 241 que eliminan partículas del aire también ayudan a limpiar el humo de los incendios forestales que ingresa a un edificio". A medida que los niveles de calidad del aire de más regiones se ven afectados por incendios forestales cercanos y distantes, este beneficio adquiere mayor importancia.

Calidad del aire interior

La IAQ, como se la conoce en la industria de la construcción y el diseño, cubre todos los factores que afectan el aire que respiramos en casa, desde los virus hasta el humo de los incendios forestales y la contaminación, que a menudo es peor en el interior que en el exterior. Puede resultar complicado abordar los problemas de manera integral, pero es un buen comienzo. "Evaluar la calidad del aire interior es complicado y depende de múltiples factores, como la cantidad de personas en un espacio, las actividades que pueden estar realizando, las capacidades del sistema de ventilación y los contaminantes de fuentes tanto interiores como exteriores", señaló Rachel Hodgdon, directora ejecutiva de el Instituto Internacional de Construcción WELL, los creadores de la respetada certificación WELL AP para profesionales centrados en el bienestar en un correo electrónico sobre este tema.

“Los estándares ASHRAE están diseñados para ser adoptados por las jurisdicciones, integrándose así en el código de construcción local. Somos afortunados de que ASHRAE haya logrado buenos avances, particularmente recientemente, en el avance de su conjunto de estándares relacionados con la IAQ, ayudando a las jurisdicciones a fortalecer sus bases de IAQ”, agregó Hodgdon. El estándar WELL funciona de manera complementaria, señaló, al tiempo que emplea los propios criterios y directrices del IWBI.

Consideraciones de sostenibilidad

Muchos reguladores, constructores y compradores consideran las bombas de calor como alternativas sostenibles a los sistemas HVAC tradicionales. "Las bombas de calor pueden ser parte de un sistema de aire central o también pueden ser parte de un sistema mini-split", explicó Sherman, lo cual es una buena noticia para los propietarios que desean tanto sostenibilidad como bienestar. “Para cumplir con 241 de la forma más sencilla, se necesita un filtro con alto contenido de MERV y suficiente flujo de aire. Fácil de hacer con un controlador de aire central. En teoría, los mini splits pueden hacerlo, si se pueden conseguir mejores filtros y suficiente flujo de aire para que el total alcance el número correcto, pero hasta ahora no han sido diseñados para hacer eso”. Es probable que esto requiera más complejidad y costo.

Eric Goranson, presentador del programa sindicado de radio, televisión y podcast Espectáculo alrededor de la casa, añadió sus conocimientos sobre 241 para estos sistemas cada vez más populares en una respuesta por correo electrónico. “Las bombas de calor mini split son como un genio económico para calefacción y refrigeración. Se lanzan sin necesidad de una renovación interior importante, lo que le ahorra el drama de los conductos. Para aquellas casas antiguas que alguna vez fueron acogedoras gracias a las calderas de petróleo, gas o vapor, ¡estas mini bombas de calor divididas cambian las reglas del juego! Ahora hablemos de la integración de 241 en estos sistemas, añadió: “¡Es un hueso duro de roer! ¿Sistemas de conductos? Son un poco más versátiles, lo que nos da la libertad de agregar otras cosas interesantes como filtración de aire UV o sistemas de aire fresco”.

Consideraciones de seguridad

El estándar 241 está escrito para mantener a las personas más seguras contra los virus, con los beneficios adicionales de IAQ, pero Goranson tiene preocupaciones, compartió. “Al vivir en el noroeste, estoy muy familiarizado con la temporada de incendios forestales. Es una verdadera lucha mantener el aire interior impecable cuando el exterior parece estar un poco desordenado. Necesitamos mucha capacidad intelectual para crear sistemas más inteligentes. Me gustan algunas de las nuevas unidades de filtración HEPA con calefacción que acaban de salir al mercado. Tendremos que ver a largo plazo qué tan bien funcionan. Mi preocupación es crear estándares que la tecnología no ha alcanzado por completo”.

No hay nada de malo en un cierto escepticismo saludable. Me complace ver que 241 incorpora estándares de productos relacionados con purificadores de aire y tecnologías emergentes, que IWBI está analizando este tema junto con ASHRAE y que es probable que los constructores los vean como posibles beneficios para las ventas de viviendas nuevas, haciendo que sus beneficios estén más disponibles. ampliamente.

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• Fuente: https://www.forbes.com/sites/jamiegold/2023/10/17/new-ashrae-indoor-air-quality-standard-offers-reduced-virus-transmission-risk/