El año pasado, la cadena de restaurantes informales rápidos Chipotle incorporó a un nuevo empleado: Chippy the robot de fabricación de chips. Chippy tenía la tarea de cortar tortillas de maíz en triángulos, freírlas, rociarlas con jugo de lima y sal y dividirlas en porciones. El bot debe haber hecho un buen trabajo, porque ahora el restaurante traerá a uno de sus primos: un robot que prepara aguacates llamado Autocado.

Convertir aguacates en guacamole puede ser un proceso tedioso. Tienes que cortar la fruta para abrirla, quitarle la cáscara fina y sacarle el hueso. Luego está el macerado y la mezcla de otros ingredientes. Bastante factible para un lote de guacamole para dos o cuatro personas, pero menos cuando aumenta la cuenta del consumidor final hasta, oh, 750,000 por día.

Los restaurantes Chipotle tienen empleados dedicados específicamente a hacer guacamole, pero se necesita casi una hora para hacer un lote, y los empleados enumeraron la tarea como una de las "menos favorables" entre otras cosas que hacen en el restaurante.

“Estamos comprometidos a explorar la robótica colaborativa para impulsar la eficiencia y aliviar los puntos débiles de nuestros empleados”. dijo Curt Garner, director de tecnología y clientes de Chipotle. "El trabajo intensivo de cortar, descorazonar y sacar los aguacates podría aliviarse con Autocado, pero aún mantenemos la experiencia culinaria esencial de triturar y preparar el guacamole a mano según nuestros exigentes estándares".

El autocado podría reducir el tiempo de preparación del guacamole en un 50 por ciento. Así es como funciona. Un empleado vacía una caja de aguacates maduros en el cajón receptor del robot, que puede contener hasta 25 libras de aguacates a la vez. El bot gira los aguacates en una orientación vertical y luego los transfiere al dispositivo de procesamiento, donde una cuchilla los corta por la mitad. Se les quitan los huesos y la piel, presumiblemente con algún tipo de pinzas o dispositivo de agarre, y la fruta se deposita en un recipiente. Una vez que el tazón está lleno, un empleado lo saca de la máquina y lo mueve al mostrador, donde mezclan ingredientes adicionales para el guacamole y machacan los aguacates a mano.

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Autocado fue diseñado a medida para Chipotle por una empresa de robótica con sede en California Vebú. La compañía dice que las versiones futuras del robot integrarán el aprendizaje automático y la fusión de sensores para evaluar la calidad de los aguacates, tratar de reducir el desperdicio y hacer que los procesos de corte, descorazonado y pelado sean más eficientes.

Ha habido una escasez de mano de obra en la industria de la comida rápida desde la pandemia de Covid-19, y Chipotle está lejos de ser la primera cadena en traer ayuda automatizada. Miso Robóticarobot volteador de hamburguesas Flippy se está utilizando en CaliBurger y White Castle. Los robots están haciendo pizzas de 45 segundosy Chatbots de IA están tomando pedidos de autoservicio.

Es probable que los restaurantes continúen automatizando la mayor parte de sus procesos de preparación de alimentos y otros procesos, principalmente debido a las reducciones de costos asociadas. Muchos de ellos dicen que esto no causará despidos generalizados, ya que, para empezar, ya tienen escasez de trabajadores humanos. Y así como Autocado no elimina por completo la necesidad de ayuda humana, muchos robots de servicio de alimentos son en realidad "cobots", lo que significa que están hechos para colaborar con humanos y liberar parte del tiempo de los empleados para que se concentren en otras cosas.

El prototipo de Autocado se probará en el Chipotle Cultivate Center en California y, si todo sale bien, el bot finalmente aparecerá en restaurantes de todo el país.

Crédito de la imagen: Chipotle

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• Fuente: https://singularityhub.com/2023/07/16/chipotles-new-robot-can-prep-25-pounds-of-avocados-in-half-the-time-it-takes-a-human/