El ejército ruso ha estado inusualmente activo en el Océano Índico durante el último mes. En primer lugar, del 7 al 9 de noviembre, Rusia llevó a cabo su mayor ejercicio con Myanmar. El Ministerio de Defensa de Rusia calificó los ejercicios navales realizados con Myanmar en el mar de Andamán como “el primer ejercicio naval ruso-myanmar en la historia moderna”. En los ejercicios participaron dos buques antisubmarinos, el Admiral Tributs y el Admiral Panteleyev de la Flota Rusa del Pacífico, junto con una fragata y una corbeta de la marina de Myanmar. 

Apenas unos días después de los simulacros de Myanmar, los mismos buques de guerra rusos atracaron en el puerto de Chittagong de Bangladesh en la Bahía de Bengala: la primera visita de este tipo en 50 años. La embajada rusa en Dhaka lo calificó como un “gran hito para las relaciones entre Rusia y Bangladesh”. 

India y Rusia también llevaron a cabo un ejercicio naval de dos días, PASSEX, en la Bahía de Bengala en noviembre para “fortalecer la cooperación naval”. Si bien todos estos ejercicios tenían el objetivo declarado de desarrollar y fortalecer una cooperación naval integral, los ejercicios con la India se llevaron a cabo para ayudar a "dos armadas a contrarrestar conjuntamente las amenazas globales y garantizar la seguridad del transporte marítimo civil en la región de Asia y el Pacífico". 

Importancia del Océano Índico

Es digno de mención que Rusia está llevando a cabo estos ejercicios navales en un momento en que su guerra con Ucrania se encuentra en su segundo año. Sin embargo, la Armada rusa tiene poco papel que desempeñar en la guerra. En 2022, Turquía se negó a permitir el paso de refuerzos navales rusos a través de los estrechos del Bósforo y los Dardanelos, que forman parte de las aguas territoriales de Turquía en el Mar Negro, porque Moscú está en guerra con Ucrania. La flota del Mar Negro ha estado pasando apuros: Ucrania hundió con éxito el buque insignia de la flota, el Moskva, en 2022 y dos barcos de desembarco en noviembre de 2023. 

Los reveses que sufre la Armada rusa exigen más ejercicios de entrenamiento en mares de otros lugares para establecer su eficiencia y capacidades. 

El Océano Índico es un punto geoeconómico crítico y parte del constructo geoestratégico ampliado del Indo-Pacífico. Tanto los países regionales como los extrarregionales buscan dejar una huella en esta región por diversas razones, desde el acceso a mercados y rutas comerciales hasta intereses continuos en territorios antiguos y actuales, así como por razones normativas como el derecho a la libertad de navegación y los ejercicios de sobrevuelo. Sin embargo, el aumento del interés ha provocado una mayor presencia militar de varios países en el Océano Índico.

Rusia está presente desde hace mucho tiempo en las aguas del Océano Índico y conoce la región. India y Rusia han estado realizando ejercicios navales bilaterales bienales, denominados Indra, desde 2008. La Armada rusa ha estado presente en el Mar Arábigo desde 2005 para patrullas antipiratería y ejercicios multinacionales. Rusia no es miembro del corredor de tránsito internacionalmente reconocido en el Golfo de Adén, que está protegido contra los piratas por fuerzas navales internacionales y, en cambio, opera por su cuenta.

¿Por qué los países del sur de Asia?

Además de sus ejercicios conjuntos con Irán y China en el Océano Índico occidental, Rusia se ha centrado en realizar ejercicios bilaterales con los litorales del Océano Índico. Hay razones aparentes para esta tendencia.

En primer lugar, Rusia está intentando diversificar sus socios en la región del Océano Índico. Mientras los ejercicios militares subrayan una camaradería política y diplomática entre países, dichos ejercicios apuntan hacia la aceptación de Rusia como socio militar. En medio de la guerra más larga del siglo XXI, Moscú no quiere que su imagen se vea empañada ante el mundo fuera de Europa y Estados Unidos. 

Optar por ejercicios navales bilaterales con países del sur de Asia tiene sus beneficios para Rusia, ya que podría evitar dañar sus vínculos bilaterales con la India. Si bien Rusia ha realizado ejercicios conjuntos con China en el Mar de Japón e incluso con Irán en el Océano Índico occidental, Moscú es sensible a los temores de la India ante la presencia de China en la región del Océano Índico. Rusia considera a China y a la India sus amigos y, por lo tanto, no le gustaría desestabilizar sus vínculos con ninguno de ellos eligiendo uno sobre el otro. Es menos probable que realizar ejercicios militares con países como Myanmar y Bangladesh genere alarma en Nueva Delhi y, al mismo tiempo, le dé a Rusia un punto de apoyo en la región. 

Los ejercicios también pueden ayudar a justificar la venta de equipo militar ruso en el futuro. Rusia ha sido el proveedor militar más antiguo de la mayoría de los países del sur de Asia, incluida la India. Los suministros militares también siguen siendo su fuente de ingresos más importante, además del comercio de energía. Es posible que la industria militar rusa no esté en condiciones de vender equipos en los tiempos actuales, pero Moscú no querrá perder terreno en el sur de Asia, una de las regiones de más rápido crecimiento para las importaciones de armas, según los informes del SIPRI. 

Los países del sur de Asia también están buscando diversificar sus asociaciones. Por un lado, los países de la región buscan el desarrollo de infraestructura y el desarrollo de capacidades para economías sólidas; por otro lado, los países extrarregionales buscan ser parte del Océano Índico debido a su relevancia comercial, económica y de mercado. Este interés está presentando amplias opciones a los estados más pequeños. Las ofertas van desde fondos para el desarrollo de infraestructura hasta la construcción de sus arquitecturas de seguridad interna. Un gran número de socios que brindan oportunidades a los estados pequeños también los ayudan a evitar y maniobrar a través de las limitaciones que plantean las rivalidades de poder regionales y globales. 

Para la India, Rusia es un socio a largo plazo y el proveedor de defensa más antiguo. India también ha apoyado a Rusia después de que enfrentara críticas occidentales e incluso sanciones por anunciar la guerra con Ucrania. India siguió comprando petróleo ruso cuando los países occidentales se negaron a hacerlo. En este sentido, la conversión de la edición de este año de los ejercicios de Indra al PASSEX supuso un avance destacable en las relaciones bilaterales.

Sin embargo, como cualquier otro país, Rusia es una nación soberana impulsada por sus intereses nacionales. Para Moscú es importante buscar asociaciones en este complejo orden mundial multipolar, para apoyar su economía y su posición geopolítica. Rusia no se contentará únicamente con los vínculos con la India, sino que busca ampliar aún más sus socios en la región del Océano Índico.

No ha habido ninguna declaración de la India sobre los ejercicios entre Myanmar y Rusia en la Bahía de Bengala, probablemente porque la India comparte cálidas relaciones con ambos países. Por el contrario, la Armada de la India hizo una declaración de que supervisó el ejercicio naval realizado recientemente entre China y Pakistán en el Mar Arábigo, en el que participaron submarinos diésel chinos. Como los problemas de seguridad marítima, como la piratería, el tráfico, etc., siguen siendo comunes en el Océano Índico, la India necesita observar de cerca las nuevas asociaciones que surgen en su patio trasero e incluso ofrecerse a colaborar para obtener un beneficio mayor. 

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• Fuente: https://thediplomat.com/2023/12/the-indian-ocean-is-witnessing-a-surge-in-russian-military-exercises/