LONDRES – Un poderoso comité parlamentario del Reino Unido ha informado de lo que dice es la “mayor brecha de asequibilidad” desde 2012 entre el presupuesto del Ministerio de Defensa y requisitos del equipo.
La revisión del Comité de Cuentas Públicas, publicada el 8 de marzo, se produce dos días después de que el gobierno optara por no asignar fondos adicionales para el ejército en su presupuesto de 2024.
El déficit para el plan de equipamiento de 10 años, que el ministerio publicó a finales del año pasado y que comienza en 2023, ascenderá a 16.9 millones de libras esterlinas (21.5 millones de dólares estadounidenses), según concluyó el comité. Sin embargo, esa cifra podría aumentar en £12 mil millones más si cada una de las fuerzas armadas adoptara el mismo enfoque al declarar los costos de sus necesidades de equipo, señaló el comité.
El comité revisa anualmente el plan decenal de equipamiento de defensa como parte de su función de supervisar cómo el gobierno gasta el dinero de los contribuyentes. El comité ha puesto en duda constantemente la asequibilidad de los planes de equipamiento del ministerio, pero el último informe es especialmente crítico.
En el plan decenal, basado en datos financieros del 10 de marzo de 31, el ministerio asignó un presupuesto de equipo de £2023 mil millones durante la siguiente década hasta 288.6, un aumento de £2033 mil millones con respecto a las cifras presentadas a partir de 46.3.
"Sin embargo, los costos previstos han aumentado en £65.7 a £305.5 mil millones de libras, lo que resulta en un déficit de £16.9 mil millones de libras entre los requisitos de capacidad del Ministerio de Defensa y el presupuesto disponible", informó el comité.
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Ese déficit podría crecer a £29 mil millones si los diferentes servicios armados fueran consistentes en el método que utilizan para fijar el precio de sus necesidades de equipo, señaló el comité. Por ejemplo, la investigación encontró que la Royal Navy incluye los costos de todas las capacidades que el gobierno espera que proporcione el servicio, mientras que el Ejército solo incluye aquellas capacidades que puede permitirse.
Las cifras del comité muestran que esto puede tener un impacto significativo en los costos previstos. Por ejemplo, la decisión de la Royal Navy de cambiar su política anterior de incluir únicamente los costos que puede afrontar, por costos previstos para las capacidades que el ministerio espera que entregue, resultó en un déficit de £15.3 mil millones en el último plan, en comparación con un superávit de £700 millones en el plan de equipamiento para 2023.
El problema principal
La principal causa de los aumentos de costos informados por el comité es la decisión del ministerio de financiar completamente la empresa nuclear de defensa de Gran Bretaña, según el informe.
El ministerio ha acordado un presupuesto mínimo de 10 años con el Tesoro a un precio de 109.8 millones de libras esterlinas para actividades nucleares durante el período.
El costo principal del programa nuclear es la construcción de cuatro submarinos de misiles nucleares clase Dreadnought fabricados por BAE Systems. Entrarán en servicio en la próxima década. Sin embargo, un nuevo programa de ojivas y otras iniciativas relacionadas con la energía nuclear eclipsan en conjunto el gasto en adquisición de armas convencionales individuales.
Mantener la disuasión nuclear es una de las principales prioridades de defensa del ministerio. Si se necesitan fondos adicionales para el programa nuclear, las cuentas para equipos convencionales se verán aún más reducidas, señala el informe.
Los costos de la Organización Nuclear de Defensa, responsable de la disuasión nuclear del Reino Unido, han aumentado en £38.2 mil millones desde que el gobierno publicó el plan del año pasado, dijo el comité.
"Decisiones desagradables y de corto plazo"
La inflación y el tipo de cambio también han pasado factura al presupuesto británico. El ministerio estima que la inflación agregará casi £11 mil millones a sus costos durante el período de 10 años.
A pesar de la mala situación de las finanzas del Ministerio de Defensa, según el informe, el departamento ha pospuesto la toma de decisiones importantes sobre la cancelación de programas que no puede permitirse.
“En cambio, ha asumido con optimismo que el plan sería asequible si el gobierno cumpliera su aspiración a largo plazo de gastar el 2.5% del PIB [producto interno bruto] en defensa cada año, a pesar de que no hay garantía de que esto suceda”. señaló el informe.
Todo lo que no entre en el presupuesto nuclear experimentará una fuerte presión, dijo Malcolm Chalmers, subdirector general del grupo de expertos Royal United Services Institute en Londres.
“El gobierno tendrá que tomar algunas decisiones desagradables y de corto plazo entre diferentes capacidades de equipos convencionales en un momento en que el guerra de ucrania está centrando la atención en capacidades desatendidas en las que nuestras fuerzas armadas claramente necesitan invertir más”, dijo.
“Después de la invasión a gran escala de Ucrania, muchos países europeos están aumentar rápidamente sus presupuestos de defensa, entre ellos Alemania, los países escandinavos, los países orientales expuestos y también muchos otros. El gobierno del Reino Unido parece haber decidido, dada la mayor restricción fiscal y la prioridad que se está dando a los recortes de impuestos, que no habrá más dinero para defensa en este presupuesto”. añadió.
De hecho, el Ministerio de Defensa se está volviendo “cada vez más dependiente” de los aliados para proteger los intereses británicos, dijo el comité, “lo que conlleva el riesgo de que ese apoyo no siempre esté disponible”.
El año pasado, el ministerio dijo a la Oficina Nacional de Auditoría, el organismo de control financiero del gobierno, que no planeaba cancelar programas en el corto plazo, ya que eso limitaría las opciones disponibles para los tomadores de decisiones en la próxima revisión del gasto gubernamental, que probablemente este año.
El ministro de Hacienda, Jeremy Hunt, ha estado bajo presión para aumentar los fondos destinados a reconstruir el mermado ejército británico en medio de la actual invasión rusa de Ucrania. Reiteró la ambición del gobierno conservador de aumentar el gasto general en defensa del nivel actual del 2.1% del PIB al 2.5% durante su discurso sobre el presupuesto del 6 de marzo, pero no proporcionó un cronograma concreto, solo dijo que sucedería cuando las condiciones económicas lo permitan. .
El Partido Laborista se ha comprometido a reformar la defensa, pero no ha revelado compromisos de gasto específicos.
Se esperan elecciones generales para finales de año y el Partido Laborista actualmente está a la cabeza en las encuestas.
Andrew Chuter es el corresponsal en el Reino Unido de Defense News.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/global/europe/2024/03/08/uk-militarys-10-year-spending-plan-isnt-affordable-committee-finds/
