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El primer T-7A Red Hawk llega a la base de la Fuerza Aérea Edwards

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T-7A Edwards
El primer T-7A Red Hawk, pilotado por el piloto de pruebas de la USAF, mayor Jonathan “Gremlin” Aronoff, y el piloto de pruebas de Boeing, Steve “Bull” Schmidt, sobrevuela la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 8 de noviembre, antes de su llegada. (Foto de la Fuerza Aérea de Bryce Bennett)

La llegada marca el inicio formal de la campaña de pruebas de vuelo de desarrollo de la Fuerza Aérea para el nuevo avión de entrenamiento.

Después luchando retrasos múltiples, el T-7A Red Hawk finalmente aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 8 de noviembre de 2023. El avión, conocido como APT-2, es el primer avión representativo de producción que sale de la línea de ensamblaje y fue pilotado por un equipo conjunto de EE. UU. Tripulación de la Fuerza Aérea y de Boeing durante un viaje que incluyó paradas en Vance AFB, Oklaoma, Kirtland AFB, Nuevo México y Luke AFB, Arizona, con el apoyo de uno de los aviones Challenger 600 de Boeing.

"El ferry a Edwards marca un hito importante para el Programa T-7 a medida que ingresamos a la prueba de vuelo de desarrollo para descubrir qué puede hacer este avión", dijo el Coronel Kirt Cassell, Gerente del Programa T-7 del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea. "He desafiado al equipo colectivo a mantener el impulso y el trabajo en equipo, ya que todavía tenemos un largo camino por recorrer".

Este hito inicia formalmente la campaña de pruebas de vuelo de desarrollo de la Fuerza Aérea para el avión, cuyo objetivo es desplegar una capacidad de entrenamiento de pilotos de reemplazo para el Northrop T-1960 Talon de la década de 38, que está llegando rápidamente al final de su vida útil después de 60 años. La Fuerza Aérea aceptó la primero de cinco aviones T-7A Red Hawk de Ingeniería, Fabricación y Desarrollo (EMD) de Boeing en septiembre.

"Esta llegada marca una transición emocionante hacia la siguiente fase del vuelo de desarrollo", señaló el Mayor Aronoff, piloto de pruebas del T-7A. “El T-7A ofrece inmensas actualizaciones de capacidades que permitirán a la Fuerza Aérea entrenar a la próxima generación de aviadores de combate. El éxito de la primera entrega es verdaderamente un testimonio del equipo conjunto de la USAF y la industria que tenemos”.

La colaboración en la cabina representa la construcción de la Fuerza de Prueba Integrada T-7A, en la que los miembros del equipo de la Fuerza Aérea y Boeing trabajarán hombro con hombro para probar y certificar rápidamente la aeronave. Este primer avión está equipado específicamente para pruebas y evaluación de vuelo, ya que el programa de pruebas incluirá cualidades de vuelo, cargas estructurales y aleteo para determinar si el avión cumple con las especificaciones tanto contractuales como militares.

Los pilotos de prueba han estado ocupados ensayando misiones en el simulador y rápidamente comenzarán a volar hasta tres veces al día, dice la Fuerza Aérea, utilizando APT-2 para pruebas de expansión de envolvente antes de pasar a los sistemas de misión. El T-7A ITF utilizará una combinación de aviones de la Fuerza Aérea y de propiedad de contratistas (Los prototipos T1 y T2 siguen volando) para alcanzar rápidamente una capacidad operativa inicial, actualmente prevista para 2024.

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El primer T-7A Red Hawk llega a la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 8 de noviembre. La campaña de prueba del avión está siendo ejecutada por la Fuerza de Prueba Integrada T-7A, parte de la Fuerza de Prueba Combinada de Airpower Foundations en asociación con el Vuelo 416 Escuadrón de pruebas. Integrated Test Force es una asociación entre la USAF y el fabricante del T-7A, The Boeing Company. (Foto de la Fuerza Aérea por Todd Schannuth)

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El primer T-7A Red Hawk llega a la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, el 8 de noviembre. La campaña de prueba del avión está siendo ejecutada por la Fuerza de Prueba Integrada T-7A, parte de la Fuerza de Prueba Combinada de Airpower Foundations en asociación con el Vuelo 416 Escuadrón de pruebas. Integrated Test Force es una asociación entre la USAF y el fabricante del T-7A, The Boeing Company. (Foto de la Fuerza Aérea por Todd Schannuth)

Se espera que los cinco aviones EMD se entreguen a finales de año; el segundo también volará a Edwards AFB y el el tercero va a Eglin AFB, Florida, para pruebas climáticas en el Laboratorio Climático McKinley. El destino de los otros dos aún no ha sido revelado.

Mientras tanto, durante la Conferencia Internacional de Cazas de esta semana en Madrid, España, un funcionario de la Fuerza Aérea dijo que el servicio está considerando activamente una variante armada del Red Hawk, denominado F-7, que potencialmente podría reemplazar a los F-16 más antiguos. Si bien la Fuerza Aérea discutió sobre las capacidades futuras del T-7, no se consideró una variante armada hasta el momento, ya que el objetivo es desplegar rápidamente el nuevo entrenador antes de que el T-38 se vuelva imposible de sostener.

Acerca de Stefano D'Urso
Stefano D'Urso es periodista independiente y colaborador de TheAviationist con sede en Lecce, Italia. Licenciado en Ingeniería Industrial, también está estudiando para obtener una Maestría en Ingeniería Aeroespacial. Entre sus áreas de especialización se encuentran Electronic Warfare, Loitering Munitions y técnicas OSINT aplicadas al mundo de las operaciones militares y los conflictos actuales.
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