Muchos estados, incluido Oregón, han aprobado leyes con incentivos para prácticas agrícolas y forestales que se presume constituyen “soluciones climáticas naturales”. La propuesta de tierras naturales y de trabajo de Oregón reconoce acertadamente la salud del suelo como una prioridad para las tierras de trabajo de Oregón.

Durante mucho tiempo se ha entendido el suelo como una sustancia más o menos inerte, una pista de baile o un escenario para los dramas más visibles de las plantas y cultivos, los animales, las carreteras y los edificios de la superficie. La ciencia del suelo se convirtió en las categorías, constituyentes y propiedades del suelo. Pero como se dieron cuenta hace un siglo algunos observadores y pensadores perspicaces, el suelo también es una “fuente de energía”, para usar las palabras de Aldo Leopold. Enormes flujos de materia y energía solar, en su mayoría invisibles, entran y salen del suelo.

Durante una sequía, un ingeniero, que pensaba en la energía sólo como el “sector energético” de la economía humana, una vez me preguntó si la energía necesaria para desalinizar el agua de mar y bombearla sobre la tierra podría provenir de una planta nuclear aún por desarrollar. reactor de fusión.

Una visión más amplia de la energía comprende que la humedad del suelo (agua en los poros y cavidades del suelo, películas de agua que recubren las partículas del suelo) es una consecuencia del reactor de fusión del sol que impulsa la evaporación y distribución (como vapor o gotas) de enormes volúmenes de agua en la Tierra. y las consiguientes precipitaciones sobre la superficie terrestre, de las cuales una cuarta parte es suelo. A nivel mundial, alrededor de un tercio de la energía solar que llega a la superficie se encarga de evaporar el agua, más de 400 caballos de fuerza por acre en promedio.

Los movimientos del agua, con su enorme capacidad para mover la energía térmica de la luz solar, son los que más influyen en el tiempo y el clima. El agua, el hielo y el vapor de agua pueden reflejar la energía del sol, impedir que una parte se escape (como gas de efecto invernadero) y moverla con las corrientes oceánicas, los vientos húmedos y la turbulencia atmosférica. El agua también responde al calentamiento climático cambiando o intensificando estas dinámicas. Los principales riesgos para la civilización humana derivados de un clima más cálido están relacionados con el agua: sequía (asociada con la disminución de las aguas subterráneas, malas cosechas, comunidades agrícolas en quiebra, refugiados e incluso hambrunas); inundaciones y tormentas severas; y el aumento del nivel del mar.

Muy por debajo del ciclo del agua en su uso directo de la energía solar se encuentra la fotosíntesis que impulsa el ciclo del carbono. La fotosíntesis (en todo el mundo, alrededor de un caballo de fuerza por acre, en promedio en mares, capas de hielo y tierra) depende del agua. Por insignificante que sea en comparación con el ciclo del agua, este ciclo del carbono (el trabajo de los organismos vivos) es transformador para nuestro planeta porque implica una química compleja. Los logros de la vida incluyen oxigenar la atmósfera terrestre, hacer crecer un suelo esponjoso que retiene agua a partir de las rocas y contribuir con sus restos y residuos a la corteza terrestre en forma de piedra caliza, esquisto, tiza y combustibles fósiles. Más recientemente, las actividades de la vida humana incluyen la oxidación o quema a gran escala de este carbono fósil, así como la oxidación del carbono en los árboles y el suelo, añadiendo gases de efecto invernadero a la atmósfera.

En la década de 1920, el geoquímico ruso Vladimir Vernadsky observó que la vida es la fuerza geológica más poderosa. Pero había poco contexto práctico o utilidad para esa idea.

El cambio climático ha proporcionado un contexto práctico. El ciclo del agua y el ciclo del carbono son los dos pilares complementarios sobre los que avanza el cambio climático. La pata de carbono ha recibido la mayor atención. Comprender el ciclo del carbono principalmente en términos de gases de efecto invernadero en la atmósfera (contaminación por carbono, huella de carbono) conduce a una comprensión simplificada del ciclo del carbono como una especie de equilibrio, donde la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera podría equilibrarse o compensarse mediante el “secuestro” de carbono. ”o “hundimiento” en árboles, suelos o rocas. En lugar del círculo de la vida, el carbono se convierte en una mercancía.

Este equilibrio amputa la enorme complejidad del ciclo del carbono para adaptarlo a nuestros hábitos de resolución estrecha de problemas, a nuestra arquitectura legal, económica, política y social. En el mundo actual de mercantilización desenfrenada, financiarización y cercamiento de “servicios” ecosistémicos por parte de grandes cantidades de dinero y grandes organizaciones ambientalistas, ahora instigados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, el “secuestro” de carbono se ha convertido en una política climática. Debido a que los combustibles fósiles son intrínsecos a nuestras economías y estilos de vida, la mayoría de los gobiernos no pueden limitar las emisiones, por lo que están apoyando mercados para “compensaciones” de carbono que buscan conciliar reclamos en competencia: los reclamos de “secuestro” de carbono en parcelas de tierra; oferta: con la demanda, que son las necesidades de los individuos, las empresas y los gobiernos de afirmar que están actuando contra el cambio climático.

Ninguna afirmación es sólida.

Los movimientos de las diversas formas de carbono a través de las plantas, los suelos, la atmósfera y los mares son a veces turbulentos, a menudo oscuros y no fáciles de medir o rastrear, especialmente porque cambian con el tiempo en respuesta a innumerables influencias, incluida la solubilidad del dióxido de carbono en el agua de mar. , la bomba biológica de carbono del océano, la compleja dinámica del carbono en el suelo y la susceptibilidad del carbono biológico a la sequía, las inundaciones y los incendios. Incluso las afirmaciones bien intencionadas de secuestro o compensaciones se basan en una escalera desvencijada de suposiciones, propicias para la especulación, la toma de poder y el fraude. Ni a escala local ni global, no hay forma de saber si el secuestro de carbono está funcionando para frenar el cambio climático.

Los complementos no hacen más que exacerbar los defectos de la fantasía del equilibrio de carbono. Mientras tanto, las emisiones de combustibles fósiles –uno de los movimientos de carbono más fáciles de rastrear– continúan aumentando. Sabemos que está mal pero es posible que no sepamos qué más hacer.

La fe o la confianza en la compensación de las emisiones de carbono se convierte en un sustituto conveniente para remediar la eliminación a gran escala de la cubierta del suelo, los bosques, los animales y los peces, para remediar la compactación del suelo, las carreteras y el pavimento, y para muchos tipos de subsidios para vastas superficies de corta duración. cultivos anuales de temporada que han comprometido el ciclo del agua, junto con su inmenso potencial de enfriamiento. Esta sustitución es especialmente conveniente para los gobiernos nacionales y las negociaciones internacionales, donde estas cuestiones más amplias del suelo, el agua y la energía solar están incómodamente entrelazadas con la soberanía, los derechos de propiedad privada, las estructuras corporativas, los derechos del agua y el resto de nuestros derechos legales, económicos y sociales. y arquitectura política.

Como se dio cuenta la administración de FDR durante el Dust Bowl, los gobiernos, distritos y grupos locales tienen oportunidades considerables para mejorar la salud del suelo, el ciclo efectivo del agua y la captura de la luz solar líquida donde cae. Si bien estos pueden no constituir una solución climática completa, los esfuerzos locales tienen la enorme ventaja de la automotivación: los resultados de sus esfuerzos pueden evaluarse, pueden aprender qué funciona y hay beneficios reales, sustanciales, mensurables y de corto plazo. para cuencas hidrográficas locales, grupos, familias y administradores de tierras individuales en el trabajo el enorme poder del ciclo del agua.

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