El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, reveló detalles sobre el proyecto altamente clasificado y el programa Collaborative Combat Aircraft, estrechamente relacionado.
Hace tres años, el entonces Subsecretario de Adquisiciones, Tecnología y Logística de la Fuerza Aérea, Dr. Will Roper, anunció que la Fuerza Aérea de EE.UU. había Diseñó, construyó y voló en secreto un prototipo a escala real. de un avión de combate de nueva generación como parte del programa Next Generation Air Dominance (NGAD). Ahora, el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, reveló que un programa secreto de aviones X de varias agencias allanó el camino para NGAD.
Los nuevos detalles fueron revelados por Kendall. en la Cumbre de Defensa Política el 14 de noviembre de 2023, donde le preguntaron cuáles son, en su opinión, los aspectos más interesantes del programa NGAD. Kendall recordó que en 2014, cuando era subsecretario de Defensa para Adquisiciones, Tecnología y Logística, se encargó el estudio “The Dominance Initiative” a DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa).
Este estudio recomendó que el sucesor del F-22 Raptor fuera acompañado de una “familia de sistemas”, lo que resultó en el Programa de aviones X de próxima generación Air Dominance se lanzó en 2015. El programa, financiado con alrededor de mil millones de dólares divididos en partes iguales por la Fuerza Aérea, la Armada y DARPA, “produjo algunos prototipos que demostraron con éxito las tecnologías que necesitamos”, dijo Kendall.
No está claro si Kendall se refiere al mismo demostrador de vuelo a gran escala mencionado por Roper en 2020 o si estos prototipos exploraron nuevas tecnologías avanzadas que luego se fusionaron en ese demostrador. Esta última explicación parece ser la más probable, como añadió el Secretario. NGAD está actualmente estructurado como “se podría hacer la combinación de aeronaves –una aeronave tripulada [y] una aeronave no tripulada– que tendrá algunas de las características técnicas que demostramos”.
“Este enfoque de familia de sistemas que estamos adoptando – también en la mezcla [están] nuestras nuevas armas como el JATM, misil táctico avanzado conjunto, que entraremos en producción en los próximos años – [creará] un sistema muy formidable. conjunto de capacidades de dominio aéreo de próxima generación”, dijo Kendall. "Creo que cuando completemos ese paquete, tengo muchas ganas y entusiasmo de verlo cobrar vida".
Un XQ-58A Valkyrie del Cuerpo de Marines de EE. UU., vehículo aéreo táctico no tripulado de bajo costo y altamente autónomo, realiza su primer vuelo de prueba con un avión F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de EE. UU. asignado a la 96.a Ala de Pruebas en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida. 3 de octubre de 2023. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por el Sargento Primero Tristan McIntire)
También se publicaron nuevos detalles sobre el programa Collaborative Combat Aircraft (CCA), que no comenzará hasta que se apruebe el proyecto de ley de defensa del año fiscal 2024. El El CCA no tripulado será controlado por el avión NGAD., permitiendo que plataformas tripuladas y no tripuladas luchen como una formación. El programa se beneficiará de todo el trabajo pasado y actual que se está realizando con autonomía y aviones no tripulados.
Kendall definió el programa CCA, que se espera reciba $5.8 mil millones en financiamiento durante los próximos cinco años, como uno de los programas más importantes a punto de comenzar. Sin más retrasos, la producción de un primer incremento de CCA podría comenzar alrededor de 2028.
Como ya se informó, la Fuerza Aérea de los EE. UU. quiere adquirir 200 cazas NGAD junto con 1,000 CCA que cooperarán en el Rol de “compañero leal” con el avión de combate de sexta generación. Si bien se espera que cada avión NGAD cueste cientos de millones de dólares, los CCA están diseñados para costar “del orden de un cuarto o un tercio” del costo unitario actual de un F-35.
Teniendo en cuenta que el precio unitario medio de los F-35 en los últimos lotes de producción es de alrededor de 82.5 millones de dólares, el precio del CCA podría estar entre 20.6 millones y 27.5 millones de dólares. Esto es menos que el precio de un MQ-9 Reaper, que cuesta aproximadamente 32 millones de dólares. Incluso si el costo es “pequeño”, los ACC no se consideran prescindibles o atribuibles, sino más bien “sistemas que pueden aceptar pérdidas de una fracción de ellas y no tener un gran impacto operativo”.
La Fuerza Aérea aún está definiendo el equilibrio adecuado en términos de requisitos para el programa CCA, como el alcance y las características de carga útil que deben ser consistentes con el concepto operativo de los drones que vuelan delante o acompañan a los cazas tripulados durante sus misiones. Un aspecto ya claro es que el CCA será modular, algunos portando armas y otros llevando otros sistemas.
Este aspecto complicaría la selección de objetivos por parte de un adversario, ya que no sería capaz de determinar qué drones están armados y cuáles no. También se está considerando la independencia de la pista para mejorar la capacidad de supervivencia. Según Kendall, el La industria ya ofrecía diferentes diseños competitivos., y la Fuerza Aérea tiene como objetivo poder desplegar el primer CCA rápidamente y en cantidades razonables y luego pasar a la nueva iteración sin los largos tiempos que normalmente se requieren para desarrollar nuevos aviones tripulados.
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