El Programa de Conectividad Asequible de la FCC, que ayuda a las familias de bajos ingresos a pagar los servicios de Internet en el hogar, finalizará sin que el Congreso tome medidas. El programa, conocido como ACP, dejará de inscribir nuevos solicitantes el 7 de febrero y los fondos para todos los participantes se agotarán en mayo. Esto tiene enormes implicaciones para la conectividad escolar y la brecha digital, ya que el programa ayuda a casi 23 millones de hogares a obtener acceso a Internet.
A pesar de la Estado calamitoso de la ACP, John Harrington, director ejecutivo de Funds for Learning, dice que existe la posibilidad de mejorar la financiación de las escuelas en el futuro.
“Una de las deficiencias de la ACP ha sido el hecho de que todavía depende de que las familias la soliciten”, afirma. "Ciertamente ayudó a reducir o reducir la cantidad de estudiantes que no están conectados, pero todavía hay un cierto porcentaje de estudiantes que cuando regresan a casa, no están conectados".
En lugar de financiar ACP, muchas de las partes interesadas de las escuelas con las que habla Harrington se centran en alentar a la FCC a ampliar la elegibilidad para recibir financiación de E-Rate. E-Rate es un programa de la FCC que hace que el acceso a Internet sea más asequible para escuelas y bibliotecas, pero actualmente no se puede utilizar para proporcionar puntos de acceso inalámbricos a los estudiantes para que se los lleven a casa.
Programa de conectividad asequible: el mejor de los casos
La FCC ha propuesto un cambio de reglas para E-Rate que permitiría que los puntos de acceso wifi pudieran optar a financiación. Si se promulga, podría ser un mejor medio para que las escuelas garanticen el acceso a Internet para los estudiantes que los programas ACP existentes, que requieren que los hogares individuales presenten su solicitud, algo que no siempre es factible para todas las familias de los estudiantes. Ampliar la elegibilidad de E-Rate al hogar evitaría esto.
"Eso cambiaría las reglas del juego para las escuelas y bibliotecas porque entonces las pondríamos en el asiento del conductor para poner esas conexiones en manos de los estudiantes y los usuarios de la biblioteca", dice Harrington. “No tienen que instar a los padres a solicitarlo. No tienen que intentar conseguir el apoyo de la comunidad ni realizar campañas de concientización. Literalmente, pueden obtener los puntos de acceso wifi que necesitan para los estudiantes que los necesitan”.
Agrega: "Otra ventaja significativa de esto es que las escuelas también pueden administrar cosas como el filtrado de ciberseguridad para ese dispositivo que está conectado a las redes del estudiante, por lo que tienen mucho más control".
El peor de los casos
Harrington enfatiza que el mejor de los casos descrito anteriormente puede no suceder. En cambio, es posible que la financiación de E-Rate no se amplíe y la ACP podría perder financiación.
"Ese es el verdadero escenario de pesadilla", dice Harrington. “Tenemos todos estos dispositivos en manos de todos estos estudiantes, lo cual es fantástico. Realmente estamos viendo cómo estos sistemas de gestión del aprendizaje y sistemas de contenido y todo esto realmente se han incorporado para brindar aprendizaje personalizado, todas estas oportunidades, y ahora nos estamos acercando a este precipicio”.
Además de estas preocupaciones, la financiación del ACP tiene muchas aplicaciones más allá de su uso por parte de estudiantes que no estarían cubiertas por E-Rate. "No aborda la necesidad general de conectividad", dice Harrington. Señala que no todos los hogares tienen un estudiante y que la gente todavía necesita acceso a Internet para muchos aspectos de la vida moderna, desde solicitar empleo hasta telesalud.
Razones para el optimismo
La financiación de E-Rate se actualizó recientemente para incluir el suministro de acceso wifi a las escuelas. "Ese es un gran paso adelante", dice, lo que lo hace optimista de que la FCC esté dispuesta a actualizar E-Rate. Además, la FCC puede cambiar E-Rate sin la necesidad de un apoyo político bipartidista cada vez más esquivo y posiblemente sin asignar más fondos.
“El programa tiene alrededor de mil millones de dólares en gastos disponibles que no se solicitan cada año. Entonces hay dinero disponible. Y no se requiere una ley del Congreso para que esos fondos estén disponibles, por eso tengo puestas mis esperanzas en esta solución”, dice. "La FCC está bien posicionada para ayudar a satisfacer esta necesidad de una manera que sirva mejor a la comunidad".
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- Fuente: https://www.techlearning.com/news/the-fccs-affordable-connectivity-program-could-end-heres-why-that-might-not-be-bad-for-schools
