La Fuerza Aérea de EE.UU. está ampliando rápidamente sus planes para automatizar parte de su flota, y el jefe civil del servicio dice que planea volar en uno de los roboaviones esta primavera en el norte.
La semana pasada la USAF liberado tres cazas F-16 a la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, para su conversión a control total de IA como parte del programa de banco de pruebas autónomo del Modelo de Operaciones de Próxima Generación y Experimentación Viper (VENOM).
Hablando el martes en una reunión de defensa del Comité de Asignaciones del Senado de Estados Unidos, el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, informó que el programa estaba logrando grandes avances y que él será un no piloto de prueba en uno de los aviones, con algo de respaldo, por supuesto.
"Voy a dar un paseo en un F-16 volado de forma autónoma a finales de este año", Kendall testificó. "Habrá un piloto conmigo que simplemente observará, como yo, cómo funciona la tecnología autónoma y, con suerte, ni él ni yo seremos necesarios para pilotar el avión".
Kendall elogió el progreso del programa de automatización de la Fuerza Aérea, del cual VENOM forma parte. El brazo de investigación del ejército, DARPA, ha trabajado en esto durante más de cinco años, y en 2023 la Fuerza Aérea preguntado alrededor de 6 mil millones de dólares para construir una flota de drones avanzados después de demostrar que un F-16 podría volar utilizando únicamente software.
Para ser claros, el próximo conflicto que involucre a Estados Unidos no verá F-16 autónomos en acción. Son simplemente un banco de pruebas para desarrollar software para la próxima generación de drones. Y el software ya es bastante bueno: hace cuatro años se creó un modelo de IA vencer a los pilotos de la Fuerza Aérea 5-0 en un simulador de vuelo del F-16. Los Mavericks de la vida real (sí, sabemos que es de la Marina) pueden estar camino a la extinción, pero no hoy.
"Es importante comprender el aspecto 'humano en el circuito' de este tipo de pruebas, lo que significa que un piloto participará en la autonomía en tiempo real y mantendrá la capacidad de iniciar y detener algoritmos específicos", explicó el teniente coronel. Joe Gagnon, comandante del 85.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación. "Nunca habrá un momento en el que el avión VENOM 'vuele solo' sin un componente humano".
Tranquilo piloto, todavía tienes trabajo – Haz clic para ampliar. Fuente: USAF/David Shelikoff
El objetivo final es lo que la Fuerza Aérea llama “Aviones de combate colaborativos”, también conocido como tu compañero dron con el que es divertido volar. La USAF imagina un futuro en el que los cazas y bombarderos puedan volar con drones centinela impulsados por inteligencia artificial que puedan manejar enemigos, retransmitir comunicaciones e interferir con un objetivo.
Es una idea cuyo momento ha llegado, al menos en las mentes militares. El Reino Unido tuvo sus drones Proyecto Mosquito hasta que el proyecto fue cancelado y reemplazado por una solución más barata, y Australia está probando el MQ-28 Ghost Bat de Boeing para su uso en los cielos de Australia. China está desarrollando un “compañero leal"Dron que parece muy avanzado y que está causando preocupación a Kendall.
"El Departamento de la Fuerza Aérea está en una carrera por la superioridad tecnológica contra un competidor estratégico con buenos recursos", dijo. argumentó [PDF] sobre China en las audiencias del Senado.
“Estados Unidos se enfrenta ahora a un competidor con un poder adquisitivo nacional que supera el nuestro, un desafío que nunca hemos enfrentado en los tiempos modernos. El EPL está desarrollando y ampliando activamente capacidades para desafiar la estabilidad estratégica, atacar nuestros sistemas espaciales críticos y derrotar nuestra capacidad de proyectar poder, especialmente el poder aéreo”. ®
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