La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha publicado un informe que destaca un hito importante: una disminución del 7% en las emisiones de dióxido de carbono del sector eléctrico del país en 2023, lo que marca la caída anual más sustancial desde 2020. Este logro refleja cambios en los combustibles fósiles. generación de electricidad basada en energía y subraya los esfuerzos en curso para mitigar el impacto climático.
Los datos de la agencia mostraron que en los cuatro trimestres de 2023 se produjeron reducciones significativas en los contaminantes medidos en comparación con 2022. La disminución de las emisiones se debe principalmente a cambios en la combinación de generación de electricidad basada en combustibles fósiles.
Impulsor clave de la reducción de emisiones
Las centrales eléctricas, incluidas las de carbón, gas natural y petróleo, contribuyen significativamente a las emisiones de CO2, lo que exige medidas urgentes para la preservación del medio ambiente. Estados Unidos, un importante emisor, ha estado implementando varias medidas para abordar estas emisiones que calientan el planeta y mitigar el impacto climático.
La EPA publica actualizaciones trimestrales y anuales sobre datos de emisiones de centrales eléctricas, incluidos dióxido de azufre (SO2), óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de carbono (CO2) y mercurio (Hg). El siguiente es el desglose del cambio en las emisiones anuales, 2023 versus 2022, por contaminante:
- 15% de disminución de NOX
- Disminución del 24% para SO2
- 17% de disminución para el Hg
- 7% de disminución de CO2
A largo plazo, entre 1990 y 2023, las emisiones de las centrales eléctricas también experimentaron reducciones significativas: las emisiones de SO2 disminuyeron un 96% y las emisiones de NOx un 90%. En 2023, las fuentes del Programa de Lluvia Ácida y la Regla de Contaminación del Aire entre Estados emitieron 0.65 millones de toneladas de SO2, 11.2 millones de toneladas menos que en 1995.
Asimismo, las emisiones de NOx se redujeron en 5.2 millones de toneladas. Además, las centrales eléctricas redujeron las emisiones de CO2 en un 28% entre 1995 y 2023, cumpliendo al mismo tiempo con los programas de reducción de emisiones.
Papel del gas natural y regulaciones futuras
La generación con carbón cayó un 18%, lo que supuso una notable reducción de emisiones respecto al año anterior. Mientras tanto, la producción de energía de gas natural las plantas aumentaron un 8%.
A pesar del aumento en la producción de las plantas de gas natural, la contaminación de carbono de estas instalaciones aumentó un 6.4% en 2023. La agencia descubrió que las más de 2,000 plantas alimentadas por gas natural del país emitieron 697 millones de toneladas métricas de CO2 el año pasado, frente a los 655 millones de toneladas métricas. en el año anterior.
Sin embargo, como las plantas alimentadas con gas natural emiten menos CO2 que las que funcionan con carbón, han contribuido a una reducción general de las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos.
Sin embargo, los esfuerzos para ampliar las flotas alimentadas con gas natural han enfrentado oposición en algunas comunidades preocupadas por el impacto ambiental. Actualmente, las centrales eléctricas alimentadas con gas natural representan alrededor del 35% de las emisiones del sector, según el informe de la Administración de Información Energética de EE.UU.
La Instituto Edison Electric (EEI), un grupo comercial que representa a las empresas de servicios públicos propiedad de inversores estadounidenses, ha defendido constantemente la importancia de las centrales eléctricas alimentadas con gas natural para facilitar la integración de las energías renovables a la red eléctrica. Hicieron hincapié en la evolución de la combinación energética de Estados Unidos y señalaron que el 40% de la electricidad ahora proviene de recursos limpios y libres de carbono.
En mayo de 2023, la administración Biden propuso nuevas reglas destinadas a reducir las emisiones de las grandes centrales eléctricas alimentadas con gas que calientan el clima.
Estas reglas exigirían que dichas plantas cooperen con un 96% de hidrógeno limpio para 2038. Además, las regulaciones propuestas requerirían que casi todas las plantas alimentadas con carbón que carecen de tecnología de captura y secuestro de carbono cesen sus operaciones para 2035.
Llamado de la EPA a una acción continua
La EPA informó además que la generación total de combustibles fósiles disminuyó un 2% en 2023 en comparación con 2022. Las emisiones totales de CO2 del sector energético disminuyeron de aproximadamente 1.5 mil millones de toneladas métricas en 2022 a 1.4 mil millones de toneladas métricas en 2023.
Además, el cierre de las centrales eléctricas de carbón en 2023 dio lugar a reducciones significativas de otros contaminantes perjudiciales para la salud pública. Joseph Goffman, administrador adjunto de la Oficina de Aire y Radiación de la EPA, reconoció el progreso logrado, pero enfatizó la necesidad de seguir avanzando. En particular destacó que:
“Esta instantánea del progreso durante el año pasado muestra que nos estamos moviendo en la dirección correcta, pero se necesita más progreso... El presidente Biden está comprometido a construir un futuro de energía limpia, y la EPA continuará trabajando con los líderes estatales, tribales y locales, en Además de los principales actores del sector energético, para aprovechar nuestro progreso y proteger la salud pública”.
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