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El Telescopio Espacial James Webb ha descubierto una galaxia remota que brilla solo 350 millones de años después del nacimiento del cosmos hace 13.8 millones de años, sorprendiendo a los astrónomos que luchan por descubrir cómo las estrellas y las galaxias podrían haberse formado tan rápidamente tras el Big Bang. , dijeron los investigadores el jueves.
“Estas observaciones simplemente hacen que tu cabeza explote”, dijo Paola Santini, coautora de un artículo que describe el descubrimiento en Astrophysical Journal Letters, en un comunicado. “Este es un capítulo completamente nuevo en astronomía. Es como una excavación arqueológica, y de repente encuentras una ciudad perdida o algo que no conocías. Es simplemente asombroso”.
Nadie sabe todavía cuándo se encendieron las primeras estrellas después de que terminaron las llamadas "edades oscuras" y la luz comenzó a viajar libremente por el universo. Pero "Creo que cualquier cosa anterior a 100 millones de años sería realmente extraña", dijo a los periodistas Garth Illingworth, astrónomo de Webb y profesor de la Universidad de California en Santa Cruz.
“Pensábamos principalmente en un par de cientos de millones de años donde probablemente se formaron las primeras cosas”, dijo. “Pero estas galaxias son potencialmente tan masivas que podrían hacernos retroceder antes de las doscientas. Esta es realmente una gran pregunta abierta: ¿cuándo se formaron las primeras estrellas? Y creo que estas galaxias serán un pionero de eso”.
Las galaxias en cuestión son GLASS-z12, que brilla 350 millones de años después del Big Bang, y otra que data de hace 450 millones de años, descubierta después de solo cuatro días de análisis como parte de la Encuesta espacial amplificada por lentes Grism, o GLASS, que observa programa.
Como su nombre lo indica, las galaxias extremadamente distantes se encontraron en la luz magnificada gravitacionalmente, o "lente", por la masa de un cúmulo de galaxias más cercano. Las dos observaciones se sitúan a horcajadas sobre el poseedor del récord anterior del Hubble, la galaxia GN-z11, que data de unos 400 millones de años.
Las edades de las galaxias recién descubiertas aún no están completamente confirmadas, se requiere un análisis espectroscópico adicional para eso, pero los astrónomos dijeron que las observaciones muestran signos claros de numerosas galaxias potencialmente más antiguas, lo que empujaría la formación de estrellas aún más cerca del Big Bang.
“Estas galaxias tendrían que haber comenzado a unirse tal vez solo 100 millones de años después del Big Bang”, dijo Illingworth en el comunicado de la NASA. “Nadie esperaba que la edad oscura hubiera terminado tan pronto. El universo primigenio habría tenido solo una centésima parte de su edad actual. Es un fragmento de tiempo en el cosmos en evolución de 13.8 millones de años”.
Tommaso Treu, investigador principal del proyecto GLASS y profesor de la Universidad de California en Los Ángeles, dijo que la encuesta estaba destinada a “ser una forma para que la comunidad astronómica pueda echar un vistazo rápido a las sorpresas que el universo nos tiene preparadas. ”
“Y el universo y JWST no nos defraudaron”, dijo. “Tan pronto como comenzamos a tomar datos, descubrimos que hay muchas galaxias distantes más luminosas de lo que esperábamos. De alguna manera, el universo ha logrado formar galaxias más rápido y antes de lo que pensábamos.
“Solo unos 100 millones de años después del Big Bang hay muchas galaxias. JWST ha abierto una nueva frontera, acercándonos a comprender cómo comenzó todo. Y acabamos de empezar a explorarlo”.
El Telescopio Espacial James Webb es el observatorio espacial más poderoso jamás lanzado, equipado con un espejo segmentado de 21.3 pies de ancho y cuatro cámaras sensibles y detectores espectroscópicos que operan a menos de 50 grados sobre el cero absoluto.
La temperatura ultrabaja es necesaria para permitir que el telescopio capture la luz tenue que se ha estirado en la región infrarroja del espectro por la expansión del espacio mismo durante la vida del cosmos.
Lanzado el día de Navidad del año pasado, JWST se encuentra en su quinto mes de operaciones científicas.
“JWST ha sido un regalo que llevó meses abrir y el resultado fue que, en general, el observatorio es más poderoso que nuestras expectativas previas al lanzamiento”, dijo Jane Rigby, científica del proyecto de operaciones Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
“Las imágenes son más nítidas, la puntería y la guía son más estables, con cielos más oscuros, fondos más oscuros y una mayor y mejor sensibilidad”. Los resultados iniciales del proyecto GLASS, agregó, "son solo algunos de los nuevos descubrimientos que están surgiendo. Tal como esperábamos".
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- Fuente: https://spaceflightnow.com/2022/11/17/james-webb-space-telescope-spots-what-may-be-most-distant-galaxy-yet-found/
