Después de permanecer en tierra durante años por falta de revisión, la flota de helicópteros de carga pesada Mi-26 de origen soviético de la IAF finalmente tiene una nueva vida.

Los helicópteros ahora serán revisados ​​en el Depósito de Reparación de la Base No.3 (BRD) en Chandigarh con asistencia rusa.

"Un equipo de expertos rusos visitó recientemente 3 BRD para determinar las modalidades del proyecto", reveló un alto oficial de la IAF. "Esperamos que todo esté finalizado en unos tres meses y que la revisión posterior esté completa en aproximadamente un año después de la firma del contrato", añadió.

Las fuentes dijeron que la revisión se realizará principalmente en 3 BRD, que es responsable del mantenimiento y revisión de los helicópteros rusos en servicio de la IAF. "Sin embargo, algunos componentes tendrán que ser desmantelados y trasladados en avión a Rusia para su revisión y reparación", dijo un oficial.

Anteriormente, los helicópteros fueron trasladados a Rusia para su revisión. Sin embargo, el proceso de envío de los mismos hace unos años al extranjero estuvo sumido en retrasos por lo que su vida técnica había expirado y no podían ser operados. En servicio desde 1985, el primer Mi-26 quedó en tierra en 2013, seguido de los otros dos en 2014 y 2017.

La IAF había explorado varias opciones, incluido el envío de los helicópteros a Rusia y, después de analizar los aspectos financieros y técnicos, descubrió que revisarlos en la India era la opción más adecuada.

Operando junto a los Chinooks, el Mi-26 resucitado dará un impulso sustancial a la capacidad de carga pesada vertical de la IAF para transportar por aire hombres y equipos a ubicaciones avanzadas. Algunos oficiales de la IAF dijeron que se extrañaba profundamente la capacidad del Mi-26 durante el desarrollo a lo largo de la Línea de Control Real en el este de Ladakh luego del enfrentamiento con China en 2020. En el conflicto de Kargil de 1999, estos habían desempeñado un papel crucial, transportando aviones Obuses Bofors y otros equipos de guerra a lugares estratégicos.

El Mi-26 tiene la capacidad de transportar por aire hasta 20 toneladas de carga útil, que es aproximadamente la misma que el avión de transporte C-130 Super Hercules, así como transportar vehículos pesados ​​como camiones y topadoras en su fuselaje. El Chinook, por otro lado, puede transportar por aire hasta 12 toneladas y transportar vehículos ligeros, cañones de artillería y otros equipos en modo suspendido.

A mediados de la década de 1080, se adquirieron cuatro Mi-26 de la antigua Unión Soviética. Uno se perdió en un extraño incidente en Chandigarh en 1998, cuando se derrumbó durante una tormenta. Fue reemplazado unos años más tarde. En 2010, otro Mi-26 se estrelló cerca de Jammu.

Aunque su mantenimiento es caro, los Mi-26 han prestado un gran servicio tanto durante operaciones militares como en ayuda a las autoridades civiles durante calamidades naturales. Han transportado por aire armas de artillería, equipos pesados ​​y maquinaria de construcción a zonas de gran altitud y zonas remotas del país.