COLORADO SPRINGS – La Agencia Espacial Europea otorgó un contrato a un consorcio de empresas para reanudar el trabajo en una misión de rover a Marte que fue descarrilada hace dos años por la geopolítica.
La ESA anunció el 9 de abril que había adjudicado un contrato por valor de 522 millones de euros (567 millones de dólares) a un equipo liderado por Thales Alenia Space para reiniciar el trabajo en la misión ExoMars Rosalind Franklin. Esa misión llevará a la superficie de Marte el rover Rosalind Franklin, equipado con un taladro que se adentrará hasta dos metros en la superficie, recolectando material para analizar en busca de evidencia de vida pasada o presente.
Estaba previsto que ExoMars se lanzara en septiembre de 2022 en un cohete ruso Proton, parte de una asociación entre la ESA y Roscosmos que también incluía el desarrollo ruso de una plataforma de aterrizaje para el rover. Sin embargoLa ESA suspendió la cooperación en la misión semanas después de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. y guardar el rover completo.
El nuevo contrato cubre trabajos para reemplazar algunas de las contribuciones proporcionadas por Rusia. Thales Alenia Space, el contratista principal, liderará el diseño de una nueva plataforma de aterrizaje que reemplazará el diseño ruso y se encargará del trabajo de montaje, integración y prueba. Airbus Defence and Space, que construyó el rover, proporcionará sistemas mecánicos, térmicos y de propulsión para la plataforma de aterrizaje. ArianeGroup será responsable del escudo térmico del módulo de aterrizaje y del módulo portador OHB.
"Existe una diferencia complementaria en las tecnologías y la experiencia que tiene cada uno de los principales actores del consorcio", dijo Massimo Comparini, director ejecutivo adjunto y vicepresidente senior de observación, exploración y navegación de Thales Alenia Space, en una sesión informativa sobre el nuevo contrato en el 39th Simposio espacial.
Además de volver a poner a ExoMars en marcha, el contrato ayudará a Europa a desarrollar tecnologías clave en entrada, descenso y aterrizaje, o EDL. "El aspecto clave es que desarrollemos nuevas capacidades en Europa, capacidades industriales", dijo en la sesión informativa Daniel Neuenschwander, director de exploración humana y robótica de la ESA. "La EDL es un tema clave".
El nuevo módulo de aterrizaje no requerirá modificaciones importantes en el propio rover, dijo. Thales Alenia Space señaló en un comunicado que su trabajo en el contrato incluirá una “auditoría y pruebas completas” del rover y otro hardware de la misión, así como la instalación de un nuevo instrumento espectrómetro de infrarrojos en el rover.
ExoMars también incorporará contribuciones de la NASA en el marco de una asociación entre la NASA y la ESA anunciada después de que Rusia fuera retirada de la misión. La NASA proporcionará motores de aerofreno y unidades de calentamiento por radioisótopos (RHU), pequeños dispositivos que utilizan el calor producido por la desintegración del plutonio para mantener caliente la nave espacial.
La NASA también proporcionará un lanzamiento de la misión, actualmente programado para el cuarto trimestre de 2028. Neuenschwander dijo que la NASA está actualmente adquiriendo un vehículo de lanzamiento para ExoMars, pero aún no ha seleccionado uno. "Hay candidatos naturales que se pueden imaginar y que actualmente son lanzadores operativos que salen desde suelo estadounidense" y que podrían usarse para ExoMars, dijo.
Comparini dijo que no había ningún factor específico en el camino crítico hacia esa fecha de lanzamiento de finales de 2028. "Es más bien la complejidad de lo que debe ser renovado y adaptado para la misión", dijo.
"Ahora nos enfrentamos a los desafíos clásicos que tenemos en este tipo de misiones", añadió Neuenschwander, calificando el nuevo contrato como una "estabilización importante" del programa. "Ahora queda mucho trabajo por hacer, pero volvemos a la normalidad en un programa espacial nominal y típico".
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- Fuente: https://spacenews.com/esa-awards-contract-to-thales-alenia-space-to-restart-exomars/
