La decisión significa que el Ejército tendrá una flota de 12 este año, como parte de un anuncio más amplio en el que también se otorga a Lockheed Martin un contrato de mantenimiento de 340 millones de dólares para el avión.

El año pasado, el gobierno federal anunció que Australia compraría 40 Black Hawks en un acuerdo de 2 mil millones de dólares. Meses más tarde, el avión que sustituirá, el Taipan, quedó en tierra después de que uno se estrellara en el mar frente a la isla Hamilton. matando a cuatro tripulantes a bordo. Fue el último de una serie de incidentes relacionados con el helicóptero.

Esa suspensión temporal luego se hizo permanente, lo que aumentó la necesidad de que los Black Hawks llegaran antes de lo planeado.

El miércoles, el Ministro de Defensa, Richard Marles, reveló que el Ejército recibirá anticipadamente un simulador de entrenamiento de tripulaciones Black Hawk y adquirirá cinco helicópteros de entrenamiento H135 “Juno” del Reino Unido.

Australia y el gobierno del Reino Unido están trabajando estrechamente para llevar los helicópteros de entrenamiento al hemisferio sur, y se espera que las operaciones comiencen en Oakey, Queensland, a mediados de año.

"Hemos estado trabajando con Estados Unidos y el Reino Unido para encontrar maneras de cerrar esta brecha, y su apoyo y voluntad con la aceleración de los Black Hawks y el arrendamiento de helicópteros de entrenamiento tendrán un impacto significativo", dijo Marles.

El mismo día, el gobierno federal también reveló que Lockheed Martin Australia había recibido un contrato de 340 millones de dólares para proporcionar soporte y mantenimiento integrados a la nueva flota Black Hawk.

El primer ministro de defensa dijo que el acuerdo significaría que emplearía a más de 200 ingenieros de mantenimiento de aeronaves, logísticos y trabajos técnicos de aviación calificados durante los próximos cinco años en Holsworthy, Oakey y Brisbane.

Se produce después de que Australian Aviation informara el mes pasado cómo Australia se comprometió a deshacerse de sus Taipan en lugar de venderlos.

El Ministro de Industria de Defensa, Pat Conroy, dijo que una búsqueda global emprendida por el contratista MRH-90 Taipan NATO Helicopter Industries para encontrar compradores para la flota descubrió "interés cero" antes de responder al escrutinio público sobre la negativa del gobierno a enviar la capacidad a Ucrania.

"Después del trágico accidente del año pasado, nos enfrentamos a una circunstancia en la que la flota tuvo que permanecer en tierra mientras se llevaban a cabo las investigaciones del accidente, que aún continúan", dijo el Ministro Conroy.

“El gobierno tomó la decisión de inmovilizar permanentemente la flota y en septiembre del año pasado, unos meses antes de recibir cualquier solicitud, iniciamos la estrategia de disposición. Luego trabajamos con Airbus, el fabricante del helicóptero, para establecer si había algún usuario interesado en las estructuras del avión, y no había ninguno.

“Luego contratamos a NATO Helicopter Industries para que hiciera un escaneo global del mercado y ver si alguien que fuera un nuevo cliente estuviera interesado en comprar las estructuras de los aviones. No hubo ningún interés en comprar las estructuras aéreas.

“Por lo tanto, el mejor valor para los contribuyentes era desarmar el avión y comenzar a vender los repuestos. Porque la otra opción habría sido pagar cientos de millones de dólares a Airbus Australia para mantener estos aviones en condiciones de vuelo cuando no había perspectivas de que volvieran a volar para el ejército australiano”.