El Pentágono advirtió en su reporte anual al Congreso el año pasado que China ya posee “el principal arsenal hipersónico del mundo” y está corriendo para desplegar capacidades ofensivas aún más avanzadas. Estas armas le darían a Beijing la capacidad de llevar a cabo un ataque rápido que paralice las capacidades de comando y control y defensa antimisiles de Estados Unidos.
La buena noticia es que Estados Unidos está avanzando en su propia ofensiva. armas hipersónicas. La mala noticia es que los esfuerzos estadounidenses por desarrollar sistemas que puedan defenderse contra las capacidades hipersónicas chinas no van a la par. Si Washington no actúa rápidamente para acelerar el despliegue de capacidades de defensa antimisiles hipersónicos por parte del Pentágono, la disuasión puede fallar en el Pacífico.
Un arma hipersónica es un misil que viaja a velocidades superiores a Mach 5, o más de 1 milla por segundo. Existen muchos sistemas de misiles balísticos que viajan a velocidades hipersónicas, pero los misiles hipersónicos chinos presentan un desafío adicional. Además de sus altas velocidades, estos sistemas incluyen vehículos de planeo hipersónicos, que maniobran a través de la atmósfera después de una fase inicial de lanzamiento balístico. Para empeorar las cosas, Beijing también está desarrollando misiles de crucero hipersónicos que utilizan motores que respiran aire, como scramjets, para alcanzar altas velocidades y maniobrar.
Esa combinación de velocidad y maniobrabilidad presenta un desafío desalentador para los radares e interceptores de defensa de misiles balísticos y de crucero existentes en los EE. UU., lo que dificulta rastrear y destruir el vehículo planeador o el misil de crucero del adversario. El hecho de que los vehículos de planeo hipersónicos también puedan operar a altitudes inusuales (muy por encima de los misiles de crucero pero por debajo de los misiles balísticos) añade una capa adicional de complejidad.
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China tiene varias variantes hipersónicas que aprovechan su extenso trabajo en misiles balísticos tanto intercontinentales como de alcance intermedio. Esto incluye, por ejemplo, el DF-17 desplegado, un misil balístico de alcance medio con un vehículo de planeo hipersónico que tiene un reportaron autonomía de 1,600 kilómetros. Beijing podría utilizar ese sistema para atacar bases y flotas militares estadounidenses y aliadas en el Pacífico.
Para igualar el esfuerzo de China, Estados Unidos ha gastó más de $ 8 mil millones en el desarrollo de misiles hipersónicos ofensivos sólo en los últimos dos años. A pesar de retrasos y desafíos, algunos de estos esfuerzos están logrando avances. El ejército Arma hipersónica de largo alcance, el misil de crucero de ataque hipersónico de la Fuerza Aérea y los programas de ataque rápido convencional y guerra antisuperficie ofensiva hipersónica lanzada desde el aire de la Armada podrían desplegar armas en esta década.
Desafortunadamente, los esfuerzos de defensa hipersónica de Estados Unidos no son tan impresionantes.
La Agencia de Defensa de Misiles ha invertido en el desarrollo un interceptor en fase de planeo para destruir misiles adversarios en su vulnerable fase de planeo, antes de que comiencen maniobras complejas en la fase terminal. Pero la administración Biden sólo pidió 209 millones de dólares para programas de defensa hipersónica en su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2024, y el Pentágono pedido menos de $515 millones en financiamiento en el año fiscal 2022 y el año fiscal 2023 combinados.
Estas solicitudes son una fracción de los fondos dedicados a capacidades ofensivas y muy por debajo de lo que se requiere. Este no priorizar la defensa hipersónica tiene consecuencias: Departamento de Defensa dijo en abril que no esperaba desplegar un sistema de defensa hipersónico hasta el año fiscal 2034.
Esa demora crea un riesgo inaceptable para las fuerzas estadounidenses e invita a la agresión.
Entonces, ¿qué está pasando?
En parte, parece que debido a una excesiva precaución que no está en consonancia con la urgencia de la amenaza que enfrentan los estadounidenses, así como por un temor perenne al fracaso de la adquisición, el Pentágono ha retrasado la decisión de seleccionar una compañía de defensa para comenzar una prueba operativa y esfuerzo de desarrollo que podría conducir a un sistema funcional implementado antes del final de la década.
El Pentágono puede estar retrasando esta llamada decisión de selección descendente hasta que un segundo programa pueda entrar en plena competencia, lo que sumará años de retraso. Eso es un error. Si hay algún esfuerzo actual de investigación y desarrollo que justifique asumir riesgos, ese es el de la defensa contra misiles hipersónicos.
La subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks ha enfatizado en los últimos meses que el Pentágono está priorizando esfuerzos para desplegar capacidades de combate claves, especialmente cuando se trata de cerrar la brecha con China en áreas tecnológicas emergentes clave. Pero a algunos les preocupa que esto sea más retórico que realidad.
Afortunadamente, el Congreso ha intervenido para comenzar a abordar este desafío. En la Ley de Autorización de Defensa Nacional de este año, Congreso que dirigieron La MDA logrará una capacidad operativa inicial para un sistema de intercepción en fase de planeo para 2029 y autorizó $225 millones adicionales en fondos de investigación y desarrollo para 2024, más del doble de la cantidad solicitada por la administración.
A medida que los asignadores del Congreso discuten sus diferentes versiones del proyecto de ley de defensa, deben asignar la cantidad total autorizada. Luego, el Departamento de Defensa debe seleccionar rápidamente una empresa para realizar una rápida adquisición lo antes posible. Si el Pentágono cree que esa decisión por sí sola es demasiado arriesgada, también podría financiar un segundo esfuerzo de investigación y desarrollo que dé resultados en la década de 2030.
A medida que el Departamento de Defensa desarrolla su solicitud de presupuesto de defensa antimisiles para 2025, debería reflejar este aumento de inversiones y no depender una vez más de la intervención del Congreso, lo que sólo causaría retrasos adicionales.
La mayoría de los estrategas entienden que la mejor manera de disuadir la agresión es que un ejército utilice sistemas ofensivos y defensivos capaces. Después de todo, las capacidades ofensivas obligan al agresor potencial a considerar costosos contraataques que la agresión pueda provocar, y las capacidades defensivas crean incertidumbre sobre si la agresión puede lograr sus objetivos militares. Individualmente, estas capacidades ofensivas y defensivas son elementos disuasorios importantes, pero juntas son mucho más efectivas. Es por eso que Washington debería priorizar la defensa antimisiles hipersónica antes de que sea demasiado tarde.
El contraalmirante retirado de la Marina de los EE. UU., Mark Montgomery, es miembro principal del grupo de expertos de la Fundación para la Defensa de las Democracias. Anteriormente se desempeñó como director de políticas del Comité de Servicios Armados del Senado bajo el mando del senador John McCain, republicano por Arizona, y como director de operaciones (J3) en el Comando del Pacífico de Estados Unidos. Bradley Bowman es el director senior del Centro sobre el Poder Político y Militar del FDD. Anteriormente se desempeñó como asesor de seguridad nacional para miembros de los comités de Servicios Armados y Relaciones Exteriores del Senado, y fue oficial del ejército de los Estados Unidos.
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- Fuente: https://www.defensenews.com/opinion/2024/01/19/the-us-is-failing-to-quickly-field-hypersonic-missile-defense/
