WASHINGTON – Un Falcon 9 puso en órbita con éxito un par de satélites de navegación Galileo el 27 de abril en un lanzamiento que fue inusual en varios aspectos.

El Falcon 9 despegó del Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy a las 8:34 pm hora del Este, transportando los satélites Galileo GM25 y FM27. La Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial, o EUSPA, la agencia de la UE que maneja las operaciones de Galileo, confirmó que los satélites estaban en órbita y operando varias horas después.

El lanzamiento se llevó a cabo con un grado de secreto normalmente reservado para lanzamientos clasificados de seguridad nacional. SpaceX no proporcionó ningún vídeo del lanzamiento después de la separación de las etapas y finalizó su transmisión web después de la confirmación de la separación del carenado de la carga útil. La empresa remitió al cliente más actualizaciones sobre la misión.

No estaba claro qué provocó el mayor secretismo. Los lanzamientos anteriores de satélites Galileo en cohetes Ariane y Soyuz desde la Guayana Francesa tuvieron una mayor cobertura, al igual que los lanzamientos Falcon 9 del homólogo estadounidense de Galileo, el Sistema de Posicionamiento Global.

Ni la Comisión Europea ni la Agencia Espacial Europea hicieron público el lanzamiento con antelación. En declaraciones tras el exitoso lanzamiento, los responsables europeos cuidadosamente evitado mencionando cómo se lanzaron los satélites.

“Anoche se lanzaron con éxito dos nuevos satélites Galileo”, afirmó Thierry Breton, comisario de Mercado Interior de la UE. publicado en las redes sociales 28 de abril. “A la espera de Ariane6, los lanzamientos de 2024 son cruciales para la resiliencia, la solidez y la continuidad de Galileo de sus aplicaciones civiles y militares”.

Esa declaración fue lo más cercano a reconocer por qué los satélites se lanzaban en Falcon 9. El retiro del Ariane 5, la pérdida de acceso al cohete Soyuz después de la invasión rusa de Ucrania hace más de dos años y los retrasos en la introducción del Ariane 6 dejaron Europa sin medios propios para lanzar satélites Galileo, una situación denominada “crisis de lanzadores” por el director general de la ESA, Josef Aschbacher.

Breton dijo en noviembre de 2023 que La Comisión Europea estaba ultimando un acuerdo con SpaceX. para dos lanzamientos de Falcon 9, cada uno con dos satélites Galileo, previstos para 2024. Ese contrato estaba valorado en 180 millones de euros (193 millones de dólares), dijo.

Este lanzamiento fue la segunda misión institucional europea que voló en un Falcon 9 debido a la actual crisis de los lanzadores, después del lanzamiento del telescopio espacial Euclid de la ESA en julio de 2023. Otro par de satélites Galileo se lanzarán en un Falcon 9 a finales de este año, junto con Lanzamientos separados del Falcon 9 de la misión científica EarthCARE Earth de la ESA y la misión del asteroide Hera.

Para SpaceX, este lanzamiento fue el 20^th vuelo de este propulsor, empatando una marca de reutilización establecida a principios de mes por otro propulsor que lanzó un conjunto de satélites Starlink. El propulsor lanzó anteriormente misiones que van desde un satélite GPS y el módulo de aterrizaje lunar IM-1 de Intuitive Machines hasta 13 conjuntos de satélites Starlink.

El lanzamiento fue también la misión final de este propulsor, diseñado B1060. SpaceX dijo que el rendimiento adicional requerido para colocar los satélites Galileo en la órbita terrestre media significaba que el propulsor no podía recuperarse. Rompió una racha de 146 lanzamientos de Falcon 9 con un aterrizaje de refuerzo que se remontaba a noviembre de 2022, cuando SpaceX realizó lanzamientos consecutivos de Falcon 9 con satélites geoestacionarios donde se gastaron los impulsores.

"Estamos trabajando para calificar nuestra flota de propulsores y carenados Falcon para soportar 40 misiones cada uno", afirmó la compañía después del despegue, señalando que este lanzamiento fue el 200^th utilizar carenados de carga útil previamente volados.

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• Fuente: https://spacenews.com/falcon-9-launches-galileo-navigation-satellites/